【第一幕 運命編】聖剣士リヴァイア物語 ～ リヴァイア・レ・クリスタリア ～

第10話 忘れてないってば！ ルン！！

「……………」

　レイスは無言である。

「ねえねえ？　イレーヌさん。ここんところ、レイスさんの様子おかしくないですか？」

　と、アリア。

　イレーヌが座っている木箱の隣に、無理矢理座ってきて相談してきた。

「ちょっとアリアってば、あたし……お昼の『海鮮ミックスサンド』を食べている途中なんだからね。これ、けっこう港の万屋で高いんだから……」

　口から零しそうになった海鮮ミックスサンドの具を、すかさず手で覆って、無事に完食することができたイレーヌ。

　そのイレーヌ、

「やっぱし。アリアもそう思うよね……。なんだかレイスって、アルテクロスのお城の牢屋の時から、様子が変わったような？」

　と言った。

　――イレーヌとアリアは2人揃ってレイスを見た。

　ここはアルテクロスの港――そして『飛空艇ノーチラスセブン』の甲板である。

　資材を入れている角ばった木箱の上で、イレーヌはランチタイムしている。

　その隣にアリアが座っている。

　2人の視線の先には、レイスの後ろ姿が見えている。

　レイスは飛空艇の先端にいて、さっきからずっと……アルテクロスの水平線を見つめていた。

「……………」

　レイスは無言である。

「レイスさんって、御姫様なんでしょ？」

「法神官ダンテマ様が、そう仰っていたから……」

「ほんとなんですかね？」

「……あたし達に、わざわざ嘘を付く理由もないだろ？」

　アリアとイレーヌは、レイスの後ろ姿を見つめながら、お互い身体を寄せている。

「法神官がそう言っているんだから、本当なんだろうな。法神官の発言は神からの言葉に近いと聞く」

「え～？　神なんですか法神官って。そんなに凄い御方だったんですか？？」

　アリアとイレーヌの女子会な会話の最中、レイスはというと……

　(あ～後ろの2人うざい！　聞こえてるってば！　だまっとけよな！)

　キレていた――

　けれど、レイスの気持ちなんて気に掛けることもなく、

「そういえば昨日、レイスさんって……どこか用事があるって言って、出掛けて行きましたっけ？」

　アリアは右手の人差し指を空へと向けて、思い出した。

「ああ……。あたしがレイスに『どこに？』って聞いても、『……まあ、ちょっとね』って言い返された」

「どこに行ったんでしょうね？」

　アリアはその姿のまま、首を少し傾けた。

「さあ？　何か飛空艇の飛行のための資材か部品か、そういうものを調達しに行ったんじゃないのかな？」

　イレーヌはそう言うと、食後の梅茶を一口飲んだ（この異世界にも梅があるんですね……）。

「えー！　それじゃあ、レイスさんが行き先を言わなかった理由に、なってないじゃないですか？」

　少し大きめの声で驚きながら、アリアはイレーヌの顔を見て言った。

「……そうだよな？」

　アリアのその言葉に、イレーヌも納得して頷く。

「いつもの、ハチャメチャなレイスさんに早く戻ってほしいですね……」

　再び……レイスの後ろ姿を見つめるアリア。

「あたしも、そう思っている。……でもな、レイスにもレイスなりのいろんな思いがあるんだろう。――だから、今は静かに見守っておこう」

　イレーヌは……ふうっと息を吐いて、レイスの後ろ姿を見た。

　という、アリアとイレーヌの女子会な会話の最中、レイスはというと……

　(あ～後ろの2人うざい。聞こえてるってば！　だまっとけよな！)

　まだ、キレていた――

　――飛空艇ノーチラスセブンの甲板には、アルテクロスの大海原から潮風が吹いている。

　港へ旅行した人には分かると思うけれど、港に風が吹くと潮のにおいがする。

　普段、浜辺とか海原へ行ったことがない人には、とても新鮮に感じるものだ。

　あの潮のにおいを味わいながら、水平線の夕日を眺めて（今は昼です）、黄昏れて、思いに耽って……。

　大海原の真ん中で、夜、一面の星々を見上げて、それを自分自身の存在と対比させて。

　とまあ……いろんなことを考えさせられる時間ですね――

「レイスって、もう考えるなって！」

　レイスがアルテクロスの大海原を見つめていると、ルンが居ても立っても居られずに、彼女の傍へと近寄った。

「……ルン」

　彼の声にふと我に返り、レイスは後ろを振り返る。

「………ルン。私、あれでよかったのかな？」

「レイス！　俺達には、俺達の仕事があるんだ。法神官に言われた通り、俺達にしかできない仕事が……」

　腰に手を当てて、ルンは言う。

「私達が世界を救うっていう、預言者の預言のこと？」

　――その時。

　～～　～～　～

　海から清々しい潮風が、飛空艇へと吹き抜けてきた。

　その風がレイスの前髪をなびかせる。

　……レイスは、髪を手で押さえながら、

「ルン……。本当にその預言が正しいって思っているの？　それに、私が御姫様っていうことだって……」

　視線は虚ろげに、やや下を見つめている。

「それはさ！　俺は分からないって、あははっ！」

　ルンは、ゆっくりと首を振った。

　両手を頭の後ろに当てて、空を見上げて、あっけらかんな表情を見せるルン。

　そうして、落ち込んでいるレイスを、笑い飛ばして――彼女を励まそうとした。

　その笑い声は――すかさず、アルテクロスの大海原からくる潮風で、あっけなく掻き消される。

「もう！　ルンってば！　しっかりしてよね？」

　今度は、レイスが腰に手を当てて言う。

「あははっ、これからはお前がしっかりしなくちゃいけないんじゃないかな？　御姫様？？」

「もう……その呼び方止めてちょーだい……」

　レイスは少しだけ頬を赤らめたのであった。

　――その2人のやり取りを眺めていた……もう2人。

「……ねえねえ？　やっぱり何かあったんですよ！　イレーヌさん」

「……あたしも、今、そう思っている」

　別に盗み聴きじゃないけど……。だって、甲板で思いっきりレイスとルンが喋っているのだから。

　同じ甲板にいる自分達にも、その声はよく聞こえていた。

「何があったんでしょうね～？」

「ま、まあプライベートなことなんだろうと思うから。あたし達には……梅茶飲む？」

「はい！」

　というアリアとイレーヌの会話を、勿論レイスは、更にルンも加わって……

（あ～後ろの2人うざい。聞こえてるってば！　だまっとけよな！）

　やっぱし、キレていたのであった――

　――んで、何があったかというと。

「ほんとに会いに行くのか？　レイス」

「……ん？　まあね」

「別にさ、いつでも会えるんだから、今、会わなくても……」

「分かってるわよ……ルン」

　――と、レイスとルンは、こんな会話をしながら歩いている。

　どこかって？

　2人はアルテクロスの旧市街、石畳の道を歩いているのである。

　分かりやすく例えれば、エルサレムの旧市街の路地のような風景をである。

　作者はエルサレムの旧市街に行ったことがないから、実際の風景はどういう感じなのか分からない。

　石でできた建物が道の両側にあって、上を見上げると紐で結ばれたロープに洗濯物が干されていて――

　道端ではパンとか果物とかの露天商人が、量り売りしている。そういうお店が軒を連ねていて……という想像をしています。

　港がある繁華街や市場とはまったく違う――アルテクロスの、もうひとつ側面を見ることができる場所、それが旧市街なのである。

　この回想シーンのストーリーはこうである――

　まず、レイスが言い出した。

　アルテクロスのお城に呼び出される前に、旧市街で一緒に暮らしていた人達に――実の親じゃなくて育ての親に会っておきたい。

　そして、ルンに付いて来てほしいとレイスは願い出た。

　ルンは当然疑問に思った。なんのために？　って。

　そしたら――

「いいからさ！　黙ってついて来てってば！！」

　サッ……

　この音、レイスが数ある露店のひとつ――エッグショップのお店を通り過ぎようとした時の、彼女の袖が『何か』とすれる音である。

「……お前。まだ、その手癖を直していないのか？」

　呆れてルンがレイスに言った。

「いいじゃない！　元々、私の“本業”は、これなんだからさ！！」

　レイスが袖で『何か』を隠して、サッと反対の手で付かんで、カバンに素早く入れたのは『ドラゴンフルーツ』という名前のエッグである。

　――言っておくけれど、沖縄名物のあの果物と名前が同じだけれど、ここアルテクロスのドラゴンフルーツは、ドラゴンの無精卵にフルーツ味のエキスを注射した、要するに本物のドラゴンのエッグである。

　コケコッコーで朝一番に採れる鶏の卵のような……このドラゴンのそれは、ダチョウの卵よりも大きいけれどね。

「……よく、そんな大きなものをスレるよな？」

　彼女に感心していないで注意しましょうね。

「ふふっ！　経験の差っていうやつよ。お土産よ、お土産」

　レイスが笑顔を見せた。

「……お土産って。それが、お土産でいいのか？　もっとちゃんとした……」

「いいのよ！　私達スラムの人間には、こういうのがお似合いなんだから……」

（……まあ、それも今日までなのかもしれないけれどね）

　レイスはそう思うと、笑顔を一変させた。

　口を閉じて、目線は上から下へと流れていく石畳を、一つ一つ見つめるように下げている。

「……………」

　レイスの表情の変化に気が付いたルン。

　なんだか自分も気負いしてきて、同じく視線を下げた。

　――いつもはこの2人、飛空艇の事で何かと言い争っていて……まるで幼稚園の教室で玩具の取り合いっこをしながら騒いでいる、無邪気な子供のように元気なのだけれど……。

　レイスを飛空艇へと誘ったのはルンだ。２人は、けっこう長い付き合いである。

　長く付き合っていれば、相手が本当はどういう性格の持ち主なのかは、理解できてくるものである。

　ルンはレイスの本当の姿を知っている。

　レイスはこの旧市街で、幼い頃からスリや置引きの常習犯として生計を立てていた。――そういうスラム生活を送っていた。

　本当はこんなことしたくないっていう思いも、彼女から教えてくれたこともあった。

　飛空艇乗りの助手として、レイスを迎え入れて――いくつもの仕事の依頼をこなしてきた2人だった。

　依頼内容にもピンからキリまで色々あって、中には怪しいものもいくつかあるけれど……基本的には“まっとう”な仕事である。

　後ろめたさなんて残らない……だから、正直言ってやりがいを見い出せる。

　――さっき見せたレイスの笑顔は、正真正銘……まあドラゴンフルーツをスッたことは別にして、純粋な気持ちから生まれた笑顔だ。

　レイスはルンと出会って、性格が良い方向へと治ってきていた。

「――別にさ、会わなくっていいんじゃない？　もう離れてから大分時間が経っているんだし……」

　ルンが顔を上げてレイスに言った。

「それにお前って孤児だったんだろ？　つまり、実の家族でもないんだしさ。相手も、お前のことなんて忘れてるって……」

　神妙な表情をいまだ変えない俯くレイスを、少しは気を晴らせようと思って……ルンは軽い口調で言った。

「忘れてないってば！　ルン！！」

　ムクッと下げていた顔を上げたレイス。その勢いのまま、隣のルンに向かって言った！

　立ち止まり向かい合っているレイスとルン――

　旧市街の路地の真ん中でレイスが大声をあげたから、行き交う人々が、なんだろう？　なに？　ケンカでもはじまったのか？　っていう感じでみんな見ている。

　――見ているのだけれど。

　すぐに誰もが通り過ぎて行く……。

　アルテクロスの旧市街では、こんな場面は日常茶飯事。有り触れた場面でしかない。

　レイスは大声の後、再び俯いてしまった。

　無言になり、旧市街の石畳の道を歩いていく――

（……でも、今、育ての親に会って、私は何を話せばいいのだろう？　ずっと、この旧市街のスラムで一緒に生きてきたけれど……）

　レイスは無言で歩きながら、こんなことを考えていた。

　ねえねえ！

　私さ！　実は御姫様だったんだ！！

　ほんと、びっくりだよね！

　だからさ！

　これからは、もうお金とか、食べ物なんか心配しなくてすむからね！！ (*^▽^*)

　なんかさ、私ってすごいでしょ……

（こんなことを言っちゃったら、『レイス？　お前はどこかで頭でも打ってきたのか？？』って笑われそう。……信じられないよね？　……そりゃ私だって、まだ半信半疑なんだから）

（……あーあ、どうしよう？　どう話せばいいのだろう。……ていうか、私から会いに行きたいって言ったっけ？　……私って、会って何がしたいんだ？」

　今度は、ブンブンと首を左右に振って歩くレイス。

　その姿を、ずっと後ろから見つめていたルン。彼の頭の上には当然『？』が浮かんでいる。

「あーもう！　嫌やイヤや！　いや～ん！！」

　思わず声を荒げて、自らの悩みからくる葛藤を吐露するレイスである。

　その声が、石畳と石壁の旧市街の路地に当たって反響する――

　続く

　この物語は、フィクションです。