【第一幕 運命編】聖剣士リヴァイア物語 ～ リヴァイア・レ・クリスタリア ～

第9話 はい採用！！ 採用で～す。

「あのさ、ルン……。レイスも、アリアもさ……」

　イレーヌの身体が少し震えている。

「ち、ちょっとルン……？」

　レイスが山積みされた塩のブツから降りて、ルンのもとへ歩いていく。

「レイスが、はいはーい。反省会しまーす！　とかなんとか言うから、多分イレーヌ……なんだかキレたんじゃね？」

「ち、ちょっと。なんで私のせいになるのよ……」

　レイスとルンが、今度はひそひそと話し始めた……。

「そーですよ、ルン君」

　アリアも2人のひそひそに、顔を近づけて入ってくる。

「レイスさんは私達の今後のために、反省会してくれているんですから……」

　どうやらアリアは、レイスとルンが本当に反省会をしていると信じていた様子だ……。

「ほーら、ルン！　アリアもこう言ってるじゃない？　ほら謝ってくれる」

「なんで俺が、謝らなきゃいけないんだ？」

「なんでもでーす！」

　結局、２人は揉めるんですね……。

「こらこらレイスさんも、そんな言い方はダメですよ！　女の子はもっと淑やかに……」

　アリアよ！　お前は、どっちの味方なんだ！！

「……あのさ。さっきから、そちらで3人がゴチャゴチャ……言い争っているみたいだけどさ？」

　埠頭の飛空艇がどっか行かないように、縄を掛ける例のやつで（名称がわかりません）、そこに座っているイレーヌ。

　見ると、やっぱり護身用の魔銃を持っていた。

　残りの3人も、当然その魔銃に気が付いている。

　そして、相変わらず、自分達が撃たれるんじゃないかって、ビクビクしていた。

「あのさルン、レイス、アリア……」

　イラついているイレーヌが話し始めた。

「はっはい……」×３

　レイス、ルン、アリアは声を揃えて返事をした。

　イレーヌは魔銃を石畳にカツカツ当てている……。

　その魔銃を、これも3人揃って見つめる。

　あっ！　このパターンはあれだ。――3人はこれからの展開を想像した。

　……よくもよくも、あたしのブツを運べなくしやがって。

　これじゃ、あたしの仲介屋としての裏ジョブは廃業だわ。どーしてくれるの？

　こうなったら、この魔銃でお前らを始末して……

「ま……待って！　待ってねイレーヌ！！　あたしを撃ってもおいしくないから！！」

　両手を大きく動かして防御姿勢を作ろうとしている、極限状況でのレイスの言葉だった。

「いや、イレーヌ！！　撃つんだったら俺よりもさ、レイスを撃ってくれないか？　だって今回の反省点は、レイスが飛空艇を操縦したことが、根本的な原因なんだからさ！！」

　そのレイスの後ろに、サッと身を隠したルン。

「そーですよ！　レイスさん、しっかりと反省してくださいね」

　アリアもレイスの後ろに身を隠そうと……

「ちょ！ルンとアリアって！　私の後ろに何隠れようとしてんのって！　それにちょっと、押さないでくれる？」

　まるでお化け屋敷の中で、じゃんけんで負けた人が『あんたが負けたんだから、早くそのボタン押しなさいよ……』というように、ルンとアリア、レイスの背中を押して、その身をイレーヌへと捧げようと……。

　なんだか、また3人がごちゃごちゃとしてきた――

「いいからみんな！　あたしの話を聞けってば！」

「はっ、はいな……」×３　

　レイス、ルン、アリアは声を揃えて返事をする。

　すかさず、3人は横一列に並んで直立した。

「……あ、あのさ。今回の飛空艇でのトラブル、正直言って……あたし怖かったんだ。だからさ……みんなありがとう。あたしの命を救ってくれて」

　埠頭の船をロープで引っ掛けるそれに腰掛けていたイレーヌが、スッと立ち上がった。

　そして、レイス、ルン、アリアそれぞれ一人ずつ深々と頭を下げたのである――

　……イレーヌの魔銃で、すぐにでも始末されるんじゃと思っていた3人だった。

　でも、なんか自分達が思っていたのとは違う展開になっているような……。

　3人はキョトンとして、お互いの顔を見合わせた。

「……あたし、電波塔であのままいたらさ。確実に、命を落としていたと思うんだ」

　イレーヌは話を続けた。

「……まあ、塩はサロニアム・キャピタルへ運べなかったけれど。それにたぶん……あたしの仲介屋としての仕事も、終わったと思うから」

　塩だけにしおらしくなっているイレーヌ？？　そんな中、

　あ！　ここで魔銃で撃たれるんだ……

「いや！　いや！　いやイレーヌって！！　早まるな！　仲介屋としての仕事なんて他にもあるだと？　サロニアム・キャピタルはでっかい都市なんだから、代わりの仲介業者なんていくらでもいるって！」

　ルンが先手を切ってイレーヌを説得する。

「そうよ！　イレーヌって！！　し、塩なんてのはな、こ……ここアルテクロスには、いくらでもあるんだから。だからさ落ち込まないで。またさ、私達の飛空艇で運べばいいだけじゃない？　サロニアム・キャピタルには塩の需要なんて腐る程あるんだしね……」

　レイスも続けてイレーヌを説得。

「……もし、もしもその魔銃で撃とうと思っているんなら、最初にルンを撃って……くれないかな？」

（私、その隙に一目散にトンズラしますから……）

　レイス、さり気無く命乞いをする。しかも、その作戦は仲間の犠牲を必ず伴うらしい……。

　そしたら、

「おいレイス！　私達のじゃなくって“俺の飛空艇ノーチラスセブン”だ！　忘れるなって！！」

　この最悪の状況下でも、あなたのプライドは筋金入りですね。

「もう！　止めましょうってば～」

　最後にアリアが話に入ってくる。相変わらずである。

「レイスさんも！　ルン君も！　ケンカしないでくださ～い！！　もう私、死にたくなっちゃ～う……」

　ズギューーーーーーーーーーーーーーン！！！！

　イレーヌ――手に持っていた魔銃を、空に向けて一発撃ったぞ！！

　なんか、銃口からレーザービームのようなエネルギーの直線が空高く飛んで行った。

　そのエネルギーのビーム……アルテクロスの空高く高くある雲へと当たって……そんでもって、その雲が一瞬にして蒸発しちゃった……。

　その魔銃って、こんなに物凄い威力があったんですね。

　しばらく、レイス、ルン、アリアの3人はポカーンと口を開けて、蒸発していく雲を眺めていた。

　……魔銃ビームを受けた雲は、まるで夏のスイカ割りの砕けたスイカの如く、四方八方へと散っていく。

　散っていって……それが小さくなって、やがて消える。

「……あの、みんな静粛に。だから！　堂々巡りを止めてくれないか……」

「アホか！　できるか！　殺す気か！！」　×３

　イレーヌの冷静な？　その喋りに対して一斉に3人がツッコんだ！

「……あのさ、あたし感謝しているんだ。みんなにさ……。でさ、さっきも言ったけど仲介屋としての仕事も終わったと思うし。だからさ、あたしは何処にも行く宛がないんだ。……だからさ」

　と言うと、イレーヌは……なんだかモジモジし始めた。

「だから……さ。あたしを……チームに、……そのチームに入れてくれないかな？」

「えっ？　私のチームに？」

　レイスは驚いた。でも、私のは蛇足だぞ。

「……イレーヌ」

「……イレーヌさん」

　ルンとアリア、頭の中は当然のこと青天の霹靂である。

　魔銃をぶっ放した後の空も、快晴だけれど――

　――撃ち終わった魔銃を下に向ける。

「……あたしさ、こう見えても今までの仲介屋としての経験でさ、アルテクロスやサロニアム・キャピタルの裏事情とかも精通しているんだ」

　なんだか俯いて、ちょっと目も虚ろなイレーヌである。

「だからさ、このチームって冒険者が集うところで依頼書を見て、それで報酬を受け取って……それでみんな生計を立てているんだろ？　……事情通のあたしがいたら、その……、色々と仕事も捗るんじゃないかなって」

　――気が付くと、さっきまで飛空艇の周りにいたギャラリーが、イレーヌが魔銃をぶっ放した影響なのか？　すっかり誰もいなくなってしまっていた。

　――しばらく、４人はシーンとした。

「なあ、レイス、アリア……」

　ルンが口を開いた。

「……俺達、よく考えてみたらさ。イレーヌが飛空艇に積ませた塩のお陰で、俺達って無事に飛空艇に燃料を入れることができて、助かったんだっけ？」

　と言いレイスの顔を見る。

　レイスは俯いているイレーヌを見つめて、

「……よ、よく考えたら。私達、電波塔でイレーヌの塩を飛空艇に積ませたから、私達って生きているのよね？」

　と言い終わると、今度はルンの顔を見た。

　さっきまでケンカしていたルンとレイス。

　イレーヌのお陰という共通の見解に辿り着いた……。

（アルテクロス周辺地域の事情通の元運び屋、表向きには保険屋だから、飛空艇で事故った時にも、何かとアドバイスくれるかもしれない）

　レイスは心の中で、卑しくもそう呟いて……更に、

（ふふっ。ルンはしーらないんだ！　実は、私は、こっそりと飛空艇の免許取得のために、教習所へと通っているのでした〜)

　別にこっそりとしなくても。

　というよりも、無免許で事故を起こしたことがバレたら、本試験の後に別室に呼ばれて誓約書を書かされますよ。たぶん……。

（いずれ、使えないルンと手切れして、イレーヌと組むというのも、ありかな……。へへっ！)

　野心見え見えのレイスの含み笑いを、ルンに見せている。

　だからルンは、えっ何？　なんなのレイス？　という疑念を――

「はい採用！！　採用で～す」

「イレーヌさん。あなたをチームの4人目のメンバーとして受け入れます♡」

　レイスの鶴の一声が、ここアルテクロスの港に響いた――

「やっぱ、速決だよな……」

　とルンは両手で頭を抱えて、アルテクロスの快晴の空を見上げた。

「うわ～、イレーヌさん。おめでとうございま～す！！」

　パチパチ、パチパチと、アリアは拍手をしてイレーヌを見た。

　――と、その後すぐに、アリアはレイスとルンの傍に歩み寄る。

「ねぇ〜？　どうしてイレーヌさんをチームに入れようと速決したんですか？　……あ、やっぱりイレーヌさんが事情通だからですよね？　今の時代、優良な情報が無ければ、やっていくのも大変ですしね〜」

　と……アリアは自分でそう納得した。

　それに対して、残りの2人は顔を左右に思いっきり振って――

「だってさ！　あの魔銃で撃たれたくないんだもん！！！」

　ですって……。

「――あの、あらためてイレーヌです。これから、よろしく」

　しおらしく、また深々と頭を下げるイレーヌだ。

　それを見て、

「よかった……。イレーヌに私の魔銃恐怖症の呟きが聞こえていなくて……」

　小さく独り言を呟いたレイスである。聞こえていたと思うけれどね。

　そのレイス、ゆっくりと快晴のアルテクロスの空を見上げた――

（私が姫様ねぇ……）

　彼女は旧市街の下水道で、寝泊まりしていた自分の過去を思い出していた――

　あの時、私は生きていくのに必死だったっけ？

　スリ、置引きなんてしちゃいけないって……分かっていたけれど。

　それでも、私は生きたかったから……人様の食べ物を奪い取って食べていたっけ？

　旧市街の裏路地で、それを食べていた時に、あの時も――こんな感じで太陽の光が私を照らしていた。

　あの時と同じ太陽の光を――レイスは浴びている。

　とても眩しい――

「……ウルスン村、世界を救うってねぇ。この私に、何ができるのかな？？」

　続く

　この物語は、フィクションです。