【第一幕 運命編】聖剣士リヴァイア物語 ～ リヴァイア・レ・クリスタリア ～

第8話 これから反省会をはじめま～す……

「はいは～い。これから反省会をはじめま～す……」

　なんだか白けた口調でそう言ったのは……レイスであった。

　レイスは一応このチームのリーダーだったけ？　だから仕切っている……。

　彼女、飛空艇の燃料である塩化ナトリウム――つまり塩。例のブツが山積みに置いてあるところで、そのブツに肩肘ついて……なんだか嫌々な感じで、独断で、反省会を進行していた。

「あのレイス？　嫌々だったらさ……。別に無理して反省会をしなくてもいいと思うんだけど……どうなのかな？」

　レイスに対して恐る恐る話し掛けるは、飛空艇の唯一の操縦士であるルン。

　――現在、『飛空艇ノーチラスセブン』があるのは、アルテクロスの港である。

　その港に、飛空艇がなんとか無事に着陸できたのは奇跡だった。

　そりゃそうだ……。

　だって、レイスの無謀な操縦で、一時は最果ての大海原に墜落しかけて、今更ながら、どうして彼女に操縦させたんだって思うけれど。

　……それは前回までの物語を読んでもらえれば、理解できると思います。

　ほんと、よく無事にアルテクロスの港まで帰れましたね……。

「なあ……レイスってば！」

「……ルン。……何よ？」

　――そして、チームのリーダーと副リーダーが、無言でお互いを睨み合った。

　お互いを睨み合っても、今更、何も変わらないんだけどね。

　……というよりも、あんな無謀な操縦で、無事にアルテクロスまで変えることが出来たんだから……今更、何を反省しようってのか？

「も～！！　一時はどうなることかと……。でも、みなさん無事にアルテクロスまで帰ることができて何よりですね」

　空を見上げて、アリアが解放感たっぷりにそう言ったら、

「……おい！　うるさいアリア！！　ちょっと、あんたは黙っていなさい」

　レイスからキリッとした鋭利な視線を向けられた……。

　なんか……怒ってるし。

「もうレイスさんってば、怖〜い」

　対して、相変わらずなアリアの天然口調である。

「まあまあ……落ち着きましょうよ」

　両手を開いて……じゃじゃ馬の如き血相のレイスを、アリアは宥めようと。

「もうレイスさんも、ルン君も……いいじゃないですか。反省会なんてしなくても、こうして無事にアルテクロスまで帰って来られてんですから」

「よくないわよ……」

「ああ、よくない……」

　ムスッとした表情のレイスとルン――

　アリアの気持ちをあっさりとスルーした。

　2人対峙している最中でも、ここだけは意見が一致する。

　――それにしても、ここアルテクロスの街は、いつも平和なのだけれどねぇ。

　この飛空艇のメンバーを除いては……と書いておこう。

　ルンの飛空艇ノーチラスセブンが――そう！　この飛空艇はルンのものである。

　そのルンの飛空艇が泊まってあるのは、アルテクロスの港の埠頭――といっても別に飛空艇が港に停泊している船のように、海面にプカプカと浮かんでいるわけではない。

　飛空艇とは、文字通り空を飛空する船である。

　だから、埠頭に泊まっていても、地上とか海面からある程度の高さを維持して浮いているのだ。

　港町アルテクロスは人が多い。

　だから――

　えっ、何なに？　あの飛空艇って、最果ての大海原から戻って来られたんだってば。

　ええ……。最果ての大海原から……。よく戻って来られたもんよね……。

　とか。

　だって、最果てって言えば、あの積乱雲の嵐の先にある大海原でしょ？

　漁に出て行く飛空艇でも、あの積乱雲までは決して行かないし……。

　とかとか。

　……何があったんだろうね？　もしかして心中だったとか？

　ダメだって！　もう、そんなこと言っちゃいけないってば！

　……という具合に、埠頭でこの4人は、かなりの噂になっていた。まあ仕方ないか。

　この飛空艇、見るとかなり外観がボロボロで、それは勿論、無謀にも積乱雲を強行突破した影響なのだけど――

　それよりも、その積乱雲を越えたところから、まあ……なんとか無事に戻って来られた“奇跡の飛空艇”ってことで。

　……ギャラリーがね。まあ、こ～んなにも集まってしまっているのであった。

　――そんな野次馬をまったく気にすることはなく。

「大体！　レイスが勝手に飛空艇を操縦したから、俺達、みんな危ない目にあったんじゃないか。だからレイス！　みんなに謝れ」

　最初に切り出したのはルンである。

「はあ？　大体さ！　ルンがこの飛空艇の設計図かなんかをさ！　忘れたことが原因なんじゃない？　忘れた飛空艇のスイッチをオンにするか否かって時に――あんた、この飛空艇とは別の説明書なんかを持ち出してきてさっ！」

　レイスは両手を“逆ハの字”に開いて、この男って使えないわね～ってな具合に、マハラジャの伝統舞踊のように動かした。

「あーだこーだって、散々悩んだ挙句に……結局どうしようかってルンが優柔不断だからさ！」

　すかさず右手の人差し指を彼に向ける！

「だからさ！　私がスイッチをオンにしてあげたんじゃない？　ルン、私に感謝しなさいよ！」

　女の反論は終始感情的である……。

　おさらい。そのスイッチは飛空艇のトイレの照明でしたけどね……

「もう！　レイスさんもルン君も、ケンカは止めてくださいって……」

　見兼ねたアリアが仲裁に入る。

「いいからアリアは黙ってて！！　だいたいルンが先走ってさ」

「先走ったのは、レイス！　お前じゃないか！！」

　二人の剣幕は、まるでRPGのボス戦である。

「だから、レイスさんもルン君も、ケンカは止めてくださいってば！」

「ケンカしてなーいって！！」

　レイスとルン。そろってアリアの方を向いて、これも声を揃えて言い放った。

（ケンカする程、仲が良いとな？）

　――言っておくけれど、ギャラリーは相変わらず、あなた達を取り囲んで見ているからね。

「じゃあ、ルンって？　私の何が先走りなのよ？　飛空艇がエンストしたあの状況で、私が唯一、みんなをチームリーダーとして統率して引っ張ったんじゃない！　リーダーの私は、リーダーとしての責任を果たしましたって」

「責任？　お前がそれを言うか？」

「はいはい、言いますよ～」

　山積みされている塩の物の上で足を組み、腕も組んで、向けた顔の方向は黄昏れ方面……ツーンてな感じでそっぽを向くレイス。

　その姿を数秒間凝視したルンは、

「大体、お前！　何ができるんだ！　リーダーリーダーって威張りたいだけだろ？　飛空艇の操縦は俺の担当、仕事の依頼探しはアリア！　残ったレイスよ、お前は何がしたいんだ？」

　猛烈な勢いで彼女を罵った！

「まあ、それほどでも～」

　頭をカキカキして照れているのはアリア……。君、少しは空気読んでよね。

「アリアってば、褒めてなーい！！」

　レイスとルン、同時である。

「よく聞け、レイス！」

　ルンは説教を続けた。

「誰が、お前を拾ってやったと思っているんだ？　思い出せよ」

「……な……何よ。ルン？」

　レイスは刹那、怯んでしまう。

「……アルテクロスの外れにある旧市街の下水道で、お前が暮らしていたころをさ！　俺が旧市街の売店で買った『華麗パン』をお前が横取りして、俺が追い掛けて、見つけた場所が下水道のお前の寝床……」

「……覚えて、いるわ……よ。ルン」

　レイスが言葉を詰まらせる。

　――よく考えたら、ここまで誰もレイスがアルテロクスの御姫様だってことに、触れていないよね？

　まあ、見た目からしても、御姫様っていう感じじゃなくて『じゃじゃ馬』だからねぇ……。

　それに、なにかと自己中心的な考えだし、突っ走ったら『おてんば姫』だし……。

「あの時は……あ、ありがとう。ルン」

　組んでいた足を元に戻して、両手を膝の上に置いて恐縮するレイス。

「……覚えているか？　スラムの頃のお前を」

　と言うと、ルンは空を見上げた……。

　雲一つなかった。遠くの方で翼竜系のモンスター『アーリマン』が飛んでいる――

「お前は……身体を震わせて声も細くて……」

　ここで、2人が出会った頃の回想シーンに入ります……。

　寝床にあったシーツを、サッと身にまとうレイス――

『……あの、お腹が空いていたのです。わ……私がした行為は、いけないことだとは分かっています。……でも、もう空腹が我慢できなかったのです」

　見かねた俺は、お前に――

『……ま、まあ、元々華麗パンは俺の好みじゃなかったし。よかったら食っていいよ……』

『はい……。もう食べ終わりましたけど……』

『……………そうか』

　下水道のお前の寝床――

　あんな不衛生の場所で、お前は必死に生き続けていたんだ――

『お前、名前は？』

『私はレイスです。ついでに孤児』

　さりげなく言ったよな、今――

『お前、ずっと……この下水道で暮らしているのか？』

『……うん。ゴホゴホ』

　レイスが咳き込む。

「お……お前、大丈夫か？」

　ルンが寄り添いレイスの背中を摩った――

『私、持病の喘息持ちでして……』

　こんな下水道で暮らしていたら、そりゃ身体壊すだろう。

　俺はそう思ったけ？

『でもね。もう……どこにも行く当ても、何もなくって……』

（チラッ……）

　レイスはシーツの隙間から、ルンの顔を伺う。

　対して、ルンはその視線に気が付かない。

『……俺は、ノーチラスセブンっていう飛空艇の操縦士なんだけどさ……。まあ、そろそろ助手が……欲しかったんだ……』

（チラッ……）

『だからさ……まあ、なんて言うかな』

　俺が言い出すまでもなく……お前はすぐに！

『はい！　ルン様！！　どこまでも、どこまで～も、お供します！！』

　俺達は、ガチっと硬い握手を交わして――

『……私も今日から飛空艇乗りになります！　よろしく！』

『ああ……こちらこそよろしく！　レイス……』

『アーリマン』はどこかへと飛び去って行った――

「……んで、そのお供しますのお前が、何で今はチームリーダーやってんだよ？　俺がお前を拾ってやったから、今のお前があるんじゃないのかな？　そうは思わないか？　レイス！」

　回想シーン終わりましたよ―――

「……な、懐かしいな～。でも過去は過去！　それはそれ、これはこれから！」

　レイスにとっては、すでに思い出になっているんだね……。

「でもまあ……あの時のことは、感謝してるんだからね！　ほんと！　ほんとにね！！」

　両手を合わせて合掌――次に一礼して、感謝の念をジェスチャーした。

「……でも、そんな過去のこと、今言わなくてもいいじゃないって、ルン！」

　と言うなり、ニコリと笑ったレイス。……でも、その表情はちょっと引きつっている。

「……そんなで済ます気か？　お前スラムの時、苦労を重ねてきたんだろが？」

　見上げていた顔を、山積みされている塩の物の上に座っているレイスに向けて言った。

「……塩だけに、水に流せば綺麗さっぱりと……ね！！　ルン！！」

「こいつ、どついたろか……」

　睨み付けていたルンの視線は……更に怒りを増して――

「……その話は、もういいってばルン！　あんた卑怯よ！　私の泣き所のエピソードを持ち出すなんって！！」

　とかなんとか言いながら……レイスはサッと足元に置いてあった例のブツ――つまり塩の袋を一つ手に取る。

　そして、それを――

　エイッ！

　――と掛け声と同時に、ルンへと投げ付けた！

　そしたらルンは、その投げ付けられた塩の袋を、ひょいとあっさり避けた……。

「お前、それ投げるか？　どこまで居直る気なんだ？？」

「……し、知らないってば！」

　塩の袋は飛んでいる――

　そして、それを見事に片手でキャッチしたのは、イレーヌだった。

　ナイスキャッチ！！

　続く

　この物語は、フィクションです。