【第一幕 運命編】聖剣士リヴァイア物語 ～ リヴァイア・レ・クリスタリア ～

第6話 今日もここアルテクロスの街は平和である。

「だから、このスイッチをオンにだよね？」

「知らないってば！！」

　――レイスとルンは、まだ揉めていた。

　飛空艇を飛ばすための最終的な手段、レイスとルンの目の前にあるスイッチをオンにするか？　それとも、このままオフにするか……に係っている。

「ああ、綺麗ですね～。この大海原は」

　一方、アリアが飛空艇の窓の外を見てそう言った。こいつは本物の天然だ……。

「もう！　このスイッチをオンにしましょうよ」

　レイスがルンに詰め寄った。

「たぶん……この手引書に書かれている……分らん」

　とルン。

「もう！　分からないって、あんたの飛空艇でしょう？」

「そうなのだけれどさ。俺、手引書を見たのは、今日が初めてなんだ……」

「……最低だ」

　レイスは……心底、嘆いた。

　――いや、もとはと言えば、あんたが無理やり飛空艇を操縦した結果でしょうが！！

「どうしよう？」

「どうしようか？」

　現状は何も変わっていない……。

「……だから、おまえら撃つぞ！　この魔銃に当たったらかなり痛いんだからな！」

「も～イレーヌさんも、私達の飛空艇のために協力してくださいよ……」

　天然は最強だぞ！

　自分達に銃口を向けているイレーヌに、アリアは何も考えずに彼女へ駆け寄ってそう言った。

「だから！　俺のノーチラスセブン！」

　このような状況でも、ルンの飛空艇に対するプライドは健全だった。

「だから、やめてルンってば！　私達さっさと飛空艇を修理しないと、このまま本当に……この大海原の魔獣の……」

「も～って！　だから、しゃーないじゃん？　俺にはどうすることも……」

「もう、はい！！　もうスイッチオンするよ！！！　いいね？　恨みっこ無しだかんね！！」

　レイス、ルンのもごもごした口調というか、その態度に等々とうとうキレた。

　だからさ、あんたがこの飛空艇を無理矢理操縦した結果でしょ！

「俺、知らないからな？」

「わ、私だって知らないわよ！！」

　だったらスイッチを……いっそのこと！　ということで、レイスが持ち前の勢いで……

　……まあキレてだけど。

　目の前のスイッチを、とうとうオンにしたのだ！！

　カチッ……　カチッ……　カチッ カチッ……　……　…　…

「……あれ？？」

　――レイス、しきりに目の前にあるスイッチを、オンにしたりオフにしたり……カチッ、カチッっという具合に繰り返している。

　けれど……、

「おいどうした？」

　ルンが疑問に思って、レイスに聞いた。

　カチッ……　カチッ……

「あれれ？」

　レイスが、何度もスイッチをオンにしたりオフにしたり。

　本来だったら、ここで飛空艇のエンジンが息を吹き返して、「ああ、良かった！　さあ、私達の冒険を続けていきましょう！」という感じでハッピーエンド。になるはずなんだけど……。

　ぴっかん……　ぴっかん……

　――このスイッチを、レイスがさっきからカチッ、カチッって、オンとオフを繰り返しているのだけれど。

　その度に、4人全員がいるこの部屋の奥にある小部屋の――その扉の小窓越しに『ピカッ！　ピカッ！』って鮮やかなオレンジ色の光が、付いたり消えたりを繰り返している。

　――あの光ってなんだろ？

　ルン、レイス、アリア、イレーヌの四人、一緒にその付いたり消えたりしているオレンジ色を見つめていた。

　ピッカン！　ピッカン！

　レイスのスイッチのオンとオフは続いていて……。

　……で、しばらくしてルンが、

「……あれLEDだ。LEDの光だ。へえ～、今のLEDってこんなに鮮やかに光るんだ……」

　いやいや、そういう話じゃないでしょ？

「ルン……。あの小部屋ってさ」

「ああ……。あの小部屋って」

「だよね？」

「……だよな」

　どうやら、ルンとレイスのスイッチのオンとオフについての考え――答えは一致したみたいだ。

　……だから、2人同時に。

「これって、飛空艇のトイレのスイッチかいな！！！！」

「あの～？　どうしたんですか？」

　アリアが2人の間から顔を覗かせて聞いてくる。

「このスイッチをオンにすれば、飛空艇が直るんだよね、ルン？」

「ああ……手引書にはそう書いてあるけれど……。あっ、これ別の飛空艇の手引書だった……」

「ふう……」

　三人一緒に、一呼吸して、深呼吸して…………

「おい！　今、どういう状況だ。言わないと撃つぞ！」

　火山が噴火するかの如く、イレーヌが声を荒げて三人に聞く！

「いや、撃つぞって言われても、私達を撃ってもイレーヌさん？　あなたも、この飛空艇が墜落したら助からないんですけれど……」

　レイスが淡々と至極当然の見解をイレーヌに教えた。続いて、

「大体さ、あんた飛空艇を操縦できないんでしょ？　できたらできたでいいのだけど。……じゃあ、イレーヌはこの飛空艇を修理できるの？」

　ルンも淡々と至極当然の質問を、イレーヌに聞いた。

「…………」

　イレーヌは、何も言い返せなかった。

「まあまあ、みなさん落ち着きましょうよ。ね！！」

　アリアが元気溌剌に、みんなを励まそうと喋る。

「落ち着きましょうよって……落ち付いてたら、この飛空艇墜落するんだからね！！！」

　しかし、レイスからアリアへの核心的ツッコミがきたのだった！！

「……ていうかさ、この飛空艇が墜落する原因は、一体なんなんだ？」

　三人に向けていた魔銃を下ろして、イレーヌが半ば半分、墜落諦めモードで聞いた。

「ね……燃料がね」

　それにレイスが答えた。

「……もともと急発進で、事前の準備もメンテナンスも……繰り上げて飛んじゃったもんだから、だから、もともと、この飛空艇には燃料が足りなかったんです」

　飛空艇の墜落を覚悟したのか？　それとも開き直りなのか？

　操縦の時から一転、レイスが自分達が乗っている飛空艇の問題点をイレーヌに言った。

「だって！　……アリアが急ぎの用だからっていうから、それにルンが……依頼書の追伸のところを見て、それはそれは嬉しそうな表情でね……よし！　早く行こうって。ルンが私達を強引に飛空艇へ乗り込ませて……」

　レイスが、ゆっくりとルンに視線を向けた。

「おいレイス？　チームリーダーのお前、ルンへの依頼は私のものとか言ってたよな？」

「言ってません……」

「ウ……あからさまなウソつくなって！」

「だから、言ってないってば！！」

　飛空艇が墜落するっていうこの状況で、またしても、ルンとレイスの責任の押し付け合いである――

　チームリーダーって威勢よく仕切ってたくせに、いざ飛空艇がトラブルと人のせいにする。

　チームリーダーなのに責任転嫁して責任逃れを続けるレイスであった。

　……でもね。

　無免許運転を放置したこの飛空艇の所有者であるルン。君にも法的責任が発生するのだからな。

　――気を取り直して。

「お、おい！　燃料って、どういいことだ？？」

　イレーヌが、小さく叫んだ。

「……だからね。この飛空艇には予備の燃料があるタンクが積んでいて、それを、このスイッチでオンにすれば……。……その予備タンクから燃料をドバ～ッと流して、ガス欠を防ぐことがね……できたんだけど」

「だけど？」

　レイスの説明にイレーヌがさらに迫る。

「……そのスイッチがね」

　カチッ、カチッ。

　またも目の前の壁にあるスイッチをオン、オフしたら……やっぱり隣の小部屋の、トイレのLEDの明かりが、ピカッ、ピカッってな具合に光った。

「あ～あ。こんなことになるなら……」

　レイスがスイッチから指を放す。

「……こんなことになるなら、もっとアルテクロスの市場で『塩化ナトリウム』を買い置きしときゃよかった……」

　レイスは、へしゃぎこんでボソボソっと呟いた。

「塩化ナトリウムなんてアルテクロスじゃあさ……いつでも手に入ると高を括っていたけれど。それが裏目になっちゃったんだな」

　同じく。へしゃぎこんで言ったのは、ルンだった。

「まあまあ、みなさん。……落ち着きましょうよ？」

「だからさ！　落ち着いてたら墜落するんですよ！　アリア！！」

　レイスとルンが声を揃えて、アリアにツッコミを入れた。

「塩化ナトリウム？　それって『塩』だよな？　……つまりこれか？　このブツのことだよな？」

　――このアルテクロスがある世界では塩、つまり塩化ナトリウムと水を反応させて、エネルギーを得ることができる。

　詳しい原理は分からないと言っておこう。

　だって、ここは『異世界』なんだもん。異世界には異世界の科学があるのだよ。

　……で、その反応後にできるのは確か二酸化炭素とか水素とか？

　一体どういう原理なのかって、あなたは考えているのだろうけれど、この異世界のエネルギーって、異世界に優しいクリーンエネルギーなんですね。羨ましい。

　飛空艇が墜落するという極限状態の中で、それを解決するためにスイッチをオンにすればいいのかどうか？

　怪しい依頼書を引き受けて。怪しい場所で怪しい人と会って。

　魔銃で脅されて……怪しいブツがあって。

　勇気をもってスイッチをオンにしてみたら、でもダメだった。

　でも……、ここからはネタバレです。

　イレーヌが飛空艇に持ち運ばせたブツは、実は塩化ナトリウム。つまり塩だった。

　彼女はその塩を、サロニアム・キャピタルという、この世界の首都――アルテクロスとは、まったく別の帝国なのだけれど。

　アルテクロスの離れた山の上の電波塔から、ずーっと離れたその首都へと、飛空艇に積ませた塩を飛空艇で運ばせようとしていたのだ。

　――首都のサロニアム・キャピタルは、海から遠い内陸にある首都である。

　海から遠いということは、海産物の調達に苦労する。

　それよりも、ずっと内陸では塩の調達が困難なのである。

　これがサロニアム・キャピタルにとっては急所――死活問題なのである。

　塩がないと、ご飯は美味しくないからね！

　では、イレーヌが手に持っていた魔銃は？

　実はこれ、護身用の魔銃である。

　イレーヌも、とある依頼書で電波塔まで来て、ルンやレイスやアリアと出会って……要するにサロニアム・キャピタルは、アルテクロスから塩を密輸していたのであった。

　つまり、イレーヌは塩の密輸の仲介人なのであった。

　じゃあ400万ギルの話って？

　これも簡単！

　イレーヌは正真正銘の保険屋なのである。

　そして、本当にアリアの弟が空の駅の万屋で、ガシャーンってやっちゃったことは事実なのであった。

　――イレーヌは保険屋としての職責を、しっかりとはたしていただけである。

　冒険者が集うお店の依頼書は、本当にアリアの弟からの依頼だった。

　イレーヌの“表ジョブ”が保険屋であるならば、“裏ジョブ”が仲介人ということになる。

　ということでして――四人は九死に一生を得られました！

「さあ、みんな！！　この塩化ナトリウムを、俺の飛空艇ノーチラスセブンの火室へ！！」

　と、ルン。

「そう！！　この塩化ナトリウムをここにね。で、その後の操縦は私にまかせて！！」

　と、レイス。

「わ～！！　私達これで助かるんですよね～。あっ、そうだ弟に連絡しとかなきゃ」

　と、アリア。

「……いけるのか？　こんな簡単なことで？」

　と、最後に言ったのはイレーヌだった。

　みんなで手分けして、イレーヌが運ぶ予定だった塩を、飛空艇ノーチラスセブンの燃料タンクへと急ぎ注ぐ――

　なんか、解決方法が分かったら、急に仲良くなったような四人ですね。

　……んで、その後、この四人がどうなったか知りたいですか？

　助かったのか？　助からなかったのか？？

　それはねぇ――

『聖剣士リヴァイア物語』始まりましたよ！！

　修道士見習いリヴァイア・レ・クリスタリア――

　彼女が青春時代を生きた1000年後の世界――港町アルテクロス

　今日も今日とて……せっせと依頼をこなしているレイス・ルン・アリアと、イレーヌ

　レイス・ラ・クリスタリア――幼名をチェリーレイス、我が最愛の妹

　二人が出逢うのは……まだまだ、先のことになるけれどね

　続く

　この物語は、フィクションです。