【第一幕 運命編】聖剣士リヴァイア物語 ～ リヴァイア・レ・クリスタリア ～

第4話 いや、そのスイッチじゃないよ……

「……あのさ、早く修理して欲しいんだけど？　あんたら、さっきから何揉めてるの？」

　飛空艇墜落のこの状況であっても鉄の女？　のごとく冷静沈着な女性が、実はこの飛空艇には乗っている。

「あたし、さっさと貰うもの貰って、家（うち）に帰りたいから。……なんで、あたしを巻き込む？」

　言葉攻めのような口調のその女性。更に、

「もしかして、これ帰れないんじゃない？　……とか言わないでちょうだいよね」

　半分キレかかった口調で、ルンとレイスとアリアの三人にそう言葉攻めしてくるのは、イレーヌ（女性）である。このイレーヌ、依頼書に書いてあった保険屋――その人である。

「ふう……」

　そのイレーヌも、一呼吸して深呼吸して……。

　これで聖剣士リヴァイア物語の、メインキャラクターの4人組が揃った――

（リヴァイアの登場は、もうちょっと先になります）

　飛空艇のリーダーは、操縦できないレイス。

　その補佐をするのは、この飛空艇の持ち主で操縦できるルン。

　この二人は修理も担当している。

　アリアは冒険者達が集うお店で依頼書を見たり、他の冒険者達から情報を得たりして、仕事を探してくる役だ。

　そして、イレーヌはというと……

「ねえ？　ルン。あの人どうしよう？」

　レイスがイレーヌのいる方を向いて、ひそひそとルンに話し掛けた。

　イレーヌは飛空艇の中のルンとレイスとアリアがいる……物置みたいな、工具なんかが散らかってある動力室の、その奥の壁のスイッチがあるところから……数メートル離れた鉄筋の柱に、背中をあずけて立ったままで、三人を睨み付けている。

「だいたい、なんで、あの人が飛空艇に乗っているんだ？」

　ルンはひそひそとレイスにそう言うと、イレーヌがいる方を向いて彼女を見た。

「もう！　しょうがないじゃないですか！　だって、あの状況で彼女を放ったらかしにしていたら、電波塔と一緒に崩れて彼女、死んじゃっていたんですよ。人助けですって！！」

　ひそひそと会話しているルンとレイスに、アリアが割って入る。

　あのさ、イレーヌってアリアを騙そうした、振り込め詐欺の受け取り役の保険屋じゃん？

「ちょっとさ！　さっきからあたしの方をジロジロ見てさ。なんか、ゴチャゴチャ何か言ってるようだけど。そんなの、ど～でもいいからさ。さっさとあたしを家に帰してくれませんか？　ねえ！」

　キッと3人を睨み付けるイレーヌ。

　――そんでもって、事態は最悪な展開に。

「あたしが持っているこの武器、ちゃーんと見えているよね？」

　イレーヌがそう言って左手でダラーンと、ブラーンと持っているものは……どこをどう見ても武器。しかも飛び道具である。

「あたしの魔銃、あたったら痛いどころじゃすまないよー。片腕や片足なんて、簡単にこの魔銃で蒸発できちゃうんだからさ」

　イレーヌは持っている魔銃をヒョイヒョイと、母が赤ん坊をあやすように？　三人に見せ付けた。

「あの武器はヤバいだろ……」

「ヤバいよね……」

「私、まだ死にたくないです……」

　三人は、当然ビビっちゃってる。

「それにしても、あいつはこの状況を理解しているのか？」

　ルンが言う。

「飛空艇が墜落するっていうこの状況で、あいつは何がしたいんだ？」

　ルンが続けてそう言うと、

「どうするんだって言われても……魔銃を持っているんだから、勝てるわけないじゃない……。あれに撃たれたら死んじゃうんだからね」

　とレイスが言った。お互いひそひそと。

「だいたいさ……、何でこうなったんだ？」

　ルンは飛空艇の修理とイレーヌの魔銃の板挟みのこの状況、スイッチと魔銃のそれぞれをキョロキョロ見比べてレイスに呟く。

「はいは～い！　それは私が説明します！」

　自分を振り込め詐欺で騙そうとした保険屋のイレーヌを、アリアが電波塔が崩れて彼女が死にそうになったところを助けて、四人が飛空艇に避難して飛び立って――

　でも今、こうして魔銃の銃口を向けられて、どうしてそんなにハイテンションな感じで喋ることができるかな？　空気が読めていないのかな？

「昔むか～し、あるところに電波塔がありました！」

(やっぱり。彼女は天然なんだ)

　――数時間前のことである。

「ああっ！　もしかして保険屋のイレーヌさんですか？」

　飛空艇だったら山の上の電波塔までひとっ飛び！　んで、屋上の飛空艇ポート。

　まだ、ビュンビュンとプロペラが回り続けている中、乱れるヘアースタイルを手で押さえながら、飛空艇から降りてきたアリア。

　数メートル向こうにいた保険屋のイレーヌさんに、ビュンビュンという飛空艇の羽音で、自分の声をかき消されないように気をつけながら、かなり大声でイレーヌにそう言った。

「これはこれは！　どうもアリアさんですよね？　お待ちしておりました！！！」

　こちらも飛空艇の羽音のビュンビュンに負けないくらいな大声で、アリアに話し掛けた。

「あなたの弟様からの御依頼で、現在、空の駅の万屋との示談交渉をしている保険屋のイレーヌと申します！！！」

　ビュンビュンの飛空艇の羽音に負けず大声で、しかし、誠実な口調でアリアにそう話し掛けた。

「さっそくです。どうぞこちらに！！」

　イレーヌがアリアの肩に手を乗せて、どこかへと案内する。

　続いて飛空艇から降りてきたルンとレイス――

　イレーヌとアリアが一緒に向かっている方向を見て、お互いの顔をしばらく見つめて……彼女達の後をついて行った。

　――イレーヌとアリアが向かったところは、飛空艇ポートから階段を下りてすぐの階にある一室であった。

　一室と言っても、なんかボイラー室のような辺りには、ブォンブォンと不気味な機械音が響いている。

　見ると……なんだかよく分からない機械が動いていている一室で、かなり不気味な部屋であった。

「さっそくですが？　お金400万ギルは持ってきてくれましたか？」

「はい！　勿論ですよ！！」

　アリアはそう言って、自分のカバンから400万ギルを、札束４つを取り出して、この部屋の真ん中にあるテーブルへと置いた。

「これ弟に渡してください。これで弟も安心だと思います」

　アリアは手に持っていた400万ギルの札束をイレーヌに手渡した。

「ああっ！　良かったです！！　これで弟様も安心だと思いますよ」

　イレーヌ、ニッコリと笑顔。

　……そして、早速、そのお金を自分のカバンの中に入れようと札束に手を伸ばして……。

　この人、内心何を思っているのだろう？　詐欺師の笑顔って、結局は作り笑顔。詐欺師なりの営業スマイル？

（不倫会見や離婚会見で、笑顔になっている女性タレントと同じ心理状態？）

　もうこれ……バレずにいけるんじゃね？　という、後少しで中ボス倒せます感の気持ちのように……。

「……ところで聞いてもいいですか？」

「……はい、なんでしょうか？」

　400万ギルをカバンの中に入れようとしているイレーヌに、アリアが質問した。

「どうして、この電波塔をお金の受け渡し場所に指定したのですか？」

「……と言いますと？」

「お金を渡すなら別に手渡しじゃなくても、銀行振り込みがあるじゃないですか？　あっちの方が便利だと思うんですけど？　ねえ、どうしてですか？」

　ギクッ！！

「……まあ、先方の万屋の店長がですね」

　イレーヌ、両手を合わせ指をマユマユと指遊びな感じで、どうやら緊張している様子。

「私どもは、今回の飛空艇の事故に関しまして、なるべくは大事にしたくはないのですよ。……万屋の親会社との関係もございますから」

「……はあ、それで？」

「要するに世間体といいますか、評判といいますか」

　指を……まだマユマユとさせているイレーヌ。

「ひょうばん？　誰の？」

　アリアの天然発言が詐欺師に効いているのか？

「……まあ、私どもは見た目は派手で繁盛しているようには……見えるかもしれないですけれど、まあその……ノルマといいますか、そういうものがございまして」

「だから？」

「だから、結果が悪ければフランチャイズ契約を、その一方的に破棄されましてねえ。要するに……、これ以上大事にしてしまうのは……お互いのメリットにならないってことですよ」

　いや、それは万屋関係者の気持ちであって、どうしてイレーヌが万屋代表みたいな口調で、店長の気持ちを？　一度ウソをついてしまうと、更に更にウソを……付き続けてしまうのですねぇ。

「で？」

　アリアが質問を続ける。(だって彼女は天然なんだもん！)

「……だから、だからこうして秘密会？　秘密裏に示談成立しましょうねってことですよ！！　アリアさん。分りますよね？」

　あははっ～てな感じでイレーヌの苦笑い。

　ばれてないよね？　あたしちゃんと言い逃れできたよね？

　という、冷や汗なみの苦しい詐欺師の言い訳。さすがのアリアも気が付いたと思うけれど……。

「ああっ！！　そういうことだったんですか！！　そうですよね。そうそう、こういう事はなるべく内々に処理しないといけませんから。さっすが！　腕利きの保険屋のイレーヌさんです。ちゃ～んと、私や事故った弟のことを思って、こうして示談交渉後のアフターケアのことも、しっかりと考えてくれているんですね。尊敬しちゃいます！」

　アリアさん。ニッコリと納得しちゃった。

　どこまで～も、お前はお人好しなのね……

「ところでねえ？　保険屋のイレーヌさん。帰りはどうするんですか？」

「帰りって……？　見返りとかですか？」

　イレーヌのような詐欺師には、天然のアリアは天敵なんだろうな。

「よかったら、私達の飛空艇で一緒に街まで帰りませんか？」

　アリア、明るくそう言った。

「おい！　アリア」

「なに？　ルン君？」

　天然は最強なのだろう。しかし、その最強にルンが立ち向かう！

「私達の飛空艇って？　私達の飛空艇って、なに？」

　ルンよ、2回も言わなくていいから。

「それは違うだろうが！！」

　ルン、アリアの今のその発言は訂正しなさい！　という感じで……、

「……こ・れ・は、さあ！　俺の飛空艇ノーチラスセブンなんだからな！！　もう一度言う」

　だから、2回も言わなくても、

「俺のノーチラスセブンだからな！！　だからだからさ、勝手に“私達”なんて言うなよな！！　分かったか？」

「いやーん、ルン君って怖い～。私って分かんなーい」

　なんなんだ、こいつは？

　……もちろん、この飛空艇の主はルンである。

　この飛空艇はルンがしっかりと所有している。(それだけがルンのプライドなんだって！)

「まださ！　飛空艇のローンもしっかりと残っているんだからな！」

　飛空艇の所有に関しては、かなりムキになるのがルンという男性である。

「もうルンって！　よしなさいよ」

　そこにレイス、アリアにムキになって突っ掛かろうとしているルンを、羽交い締めで止めようとする。

「ふふふっ。あはは～。あはは、あははのは！」

　これはイレーヌの高笑いである……。

　なに？　この人？？　な感じで3人がイレーヌを見た。

「あたしがさ、どうしてこの電波塔に、飛空艇で来いって要求したと思う？」

　……ああ。冒険者が集うお店の掲示板に、依頼書を載せたのは彼女だったのね。

「イレーヌさん。あの……どうしたのですか？」

　レイスが尋ねる。

「それはさ、お前らにこれを運ばせるためだよ！　あたしのもう一つの仕事なんださわー！！」

　ボイラー室みたいな一室の片隅、そこにシーツがあって……。

　ガバッ～

　――と、イレーヌが勢いよく、それを開けて3人に見せたのは！！！

　なんか白い粉を大量にビニル詰めにしたものだった。

　子供達が幼稚園で粘土遊びをする前、の真っさらな粘土のように直方体をビニルで包んで…………？　ああ、これって危ないブツなんだ……。

「あんた達！　このブツをさ！　さっさと飛空艇に運びなさい。さもないと！」

イレーヌが魔銃をチラつかせて、三人に見せ付ける。

「この魔銃であんた達を……、これ以上あたしが言わなくても分かるよねえ？　ねぇ？」

　そう言うなり、イレーヌは含み笑いをして三人を見る。

「さっさとさ、あたしにお金を渡して、このブツを飛空艇に乗せていりゃ～よかったものを、あんたらツベコベうるさいよ！！」

（こいつ、やっぱりヤバイやつだった！！）

　しかしだ！

　そのヤバさをスルーしたアリアの天然振りが、ここでもまた……。

「へえ～？　こういうところでブツって作っているんですね……」

　ボイラー室のようなこの部屋の一室。ブォンブォンいってる機械を、アリアが間近で見ながらそう言った。

　更に、

「へえ～？　ああ、これが蒸留する機械ってやつなんですか？　私はよく分からないんですけど、確かそのブツって、どこかの山奥で栽培しているんでしょう？　それをここで……」

「おい！　さわるな！！　お前もこのブツを、飛空艇に詰め込むのを手伝え！」

　イレーヌは持っている魔銃をアリアに向けた。

　銃口がアリアに向いている――

「まあ、そう言わずに。ああ！　これがメインの制御装置なんだ」

　アリア、自分に銃口が向けられていることなんか気にせずに（やっぱ天然なんだね）、更になんか……機械を触ろうとして……。

「触るなってば！　そこ、危ないから！！」

　慌てたイレーヌ。アリアのもとへ急いで詰め寄った。

「触るなってば！」

「え～？　どうしてですか？」

「どうしてもだ！」

　イレーヌとアリアの、歯車合わない会話が続いた。

「特にだ！　そのスイッチだけは、絶対に触るんじゃないぞ！」

と、指をさして念を押したイレーヌである。

「あ！　これですね？」

　天然のお約束？　案の定、ポチッとスイッチをオンした……アリアでした。

　フラグが立ちました。ということは……

　だめだこりゃ。

続く

この物語は、フィクションです。