夜明けが終わる音

悪の詩

　本村詩（もとむらうた）は策略家で、幼い頃から悪事を働いていた。

　ある日、イクリプスという魔物に協力している集団を知る。サイトから表明すると、イクリプスの証である歯形のマークが刻まれたフードが届いた。差出人は不明だが、詩はそれでも魅力的に感じてしまい、悪事にますます手を染めることとなる。

　例えば、一人の少女へと熱烈な想いを抱いている相手に、ストーカー行為をさせた。ある時は、金に困った一人の青年に声をかけ、自分のいい様にした。

　敵対している組織の、統制団体コメットにも守護者として潜り込み、今では数多の人間を騙し続けている。

　ある日、成果を認められ、イクリプスの本部へと迎え入れられた。そこにいたのは一人の幹部と、一人の美しい青年だった。

　美しい青年こそが、イクリプスのボスだと聞かされる。

『お前は何を欲する』

　親玉である美しい青年からの問いかけに、詩は笑って答えた。

『興奮するほどの愉しみを』

　詩という人間は、快楽で動いていたのだ。

　小学生の頃の友達が虐められ、堕ちていく様を見て黒い気持ちに目覚めた。以来、人を突き落とす事に快楽を覚えてしまう。

　本村詩の本性は、詐欺師だ。

　つい最近は、まとと言う少女を堕として仲間に引き入れた。純粋な彼女に酷な仕事を任せることで病ませ、最終的には親身になった兄を刺してしまったことで、イクリプスの仲間になったのだ。

「まとさん、お茶を飲みますか？」

「いらない」

「おや……そうですか」

　まとに断られたが、詩はおかしそうに笑った。

「では、留守番よろしくお願いします。私はやらなきゃいけないことがあるんでね」

「……」

　詩はまとを置き去りにして、一室を出る。イクリプスの屋敷でもあるここは、絨毯から血の匂いがした。

　出口に向かっていると、軽快に声をかけられる。

「やあ、どこに行くの？」

「戯道（ぎどう）さん……次のターゲットを見つけにですよ」

「へえー、仕事熱心だね。あ、そうだ、新しい子のローブができたから着せてあげてよ。ついでに同伴させてみたら？」

　そう言って、戯道は赤い歯形の刺繍が入った赤いローブを渡してきた。

　詩は少し考え、お礼を言って部屋に戻る。ローブなら顔を隠せるから連れ出すことは可能だろう。

　まとは兄を刺したが、もみ消されたのかニュースにはなっていなかった。だが、コメットのメンバーが今頃彼女を探している筈だ。

　折角の美味しい獲物を、やすやすと渡す訳にはいかない。

「という訳でして、貴方もいかがですか？　帆夏（ほなつ）さん」

「遠慮するのです。……何をやっているのか、分かっているのです？」

　目の前にいる、桃の髪色を持つ帆夏がまとを見やる。まとの全身はイクリプスのローブに覆われ、言わなければ誰か判別することも適わないだろう。詩には視線を向けることはないのは、彼女が視線恐怖症を持っているからだ。

　町外れの裏路地で、詩は首を傾げ、嗤ってみせる。

「分かってやっているに決まっている」

　帆夏は舌打ちをして、──詩を睨んだ。

　突如、ナックルを嵌めたこぶしを握り締め、詩に襲い掛かってくる。振り上げたそれを、詩は間一髪の所で避けた。

「っと……危ないデスヨ。暴力反対デ……うおっ！？」

　帆夏が繰り出した回し蹴りを、詩は鞄で受け止める。それでも、体躯は地面に飛ばされた。

「かはっ！」

「ゲス野郎が、覚えていろ」

　帆夏は詩の胸倉を掴んで言い放つ。頭にあるヒーローのお面が、太陽に当たって輝いた。

「私はコメット──正義のヒーローなのです」

　だが、詩はくつくつと嗤う。

「何がおかしいのです？」

　詩はお面に手を伸ばし、指で突く。

「でも、貴方、私にいい様に操られているじゃないですか。兄の傍にいたい一心で──魔物の命を奪い続けてまで」

　帆夏は再び舌打ちをして、詩を離した。

　本村詩は悪だ。それは、言いようのない事実である。だが、悪には相反する正義が付き物だ。

　だから──

「コメットは一人じゃないって、気付いてんの？」

　声が聞こえ、詩と帆夏は振り返る。

　ふざけたような、帆夏とお揃いの桃色の髪だ。それだけでなく、ナックルをも握りしめ、一人の男が立っている。

「コメットの監視者こと、バーカー。悪いけど、あんたの行動は視させてもらったよ。それから、……帆夏、"お兄ちゃん"が心配するから、おいで」

　手を伸ばしたバーカーに、帆夏は目を見開いた。

　帆夏という少女は、目の前にいる兄を追ってコメットに入ったのだが、正体は隠してきたのだ。心配されるから、怒られるから、止められるから──だが、それも、いつかは気付かれるらしい。

　帆夏は裾を握りしめ、ゆっくりとバーカーに近付く。その歩みを詩に止められるまでは。

　腕を不意に掴まれる。

「……なんなのです」

「帆夏さん、行っちゃ駄目ですよ。行ったら、まとさんのようになっちゃいます。兄から止められ、コメットを追い出され、哀れに堕ちるだけの……」

　帆夏は戸惑ったようにバーカーと詩を見比べた。

　バーカーは真っ直ぐに二人を見て、目を逸らさない。

「悪いけど、まとの兄は無事だよ。緊急入院にはなったけど、命に別状はない。だから……もう、これ以上は許さないよ」

　まとの顔が僅かに上がった。

　詩は笑う。

「一人で私達に勝てるとでも？」

「一人？　私達？　寝言は寝てから良いな」

　バーカーが浮かべ返したのは、勝利の笑みだ。

　帆夏が空いていた片手で、詩の顎を殴り上げる。

「がっ……！」

「そうなのです、……そうだ、コメットは一人じゃない」

　帆夏はまとの手を引き、バーカーに向かってその体躯を渡す。バーカーは受け止め、ウィンクを帆夏にした。

　詩は帆夏達を睨む。

「何をする……！」

「本村詩、貴方はコメットの一員だと思っていたのです。でも、そうじゃなかった。貴方は敵、イクリプスの手先だった。私は、ヒーローだから、裏切りは許さないのです」

　帆夏はヒーローのお面を被り、こぶしを構える。そんな帆夏のお面を見て、バーカーは嬉しそうに笑った。

「あ、そうだ本村さん。知っていると思うけど、俺の妹ってすごい怪力持ちなんだよね。昔からストッパーが外れているらしくてさー、だから、頑張れー」

「何ですかその棒読み──」

　瞬時に帆夏が詩に近付き、その腹に蹴りをお見舞いする。詩の体は宙を舞った。

「ん？　そりゃあ、あんたの負けを確信しているからだよ」

　その後、息が絶え絶えになった詩が、傷だらけでコメットに引き渡されたという。

　●　●　●

「本村詩がコメットに捕まりました」

「それは、それは、困った。彼は口を割ってしまいそうだ」

　と、全く困っていなさそうに言う。彼は浮世離れした美貌で、瞬きを繰り返した。

　戯道は彼に笑みを浮かべる。

「自白したら、彼は死にますよ。小さな魔物を体内に仕込んでありますから」

「残念、大事な仲間が一人減ってしまう」

　くつり、と彼は笑った。

　ロープをはためかせると、イクリプスの証である歯形のマークが揺れる。その赤い色は、誰よりも美しく輝いて見えた。

　彼らはそれっきり、詩の話をしなくなる。

　一方、沈黙の走る病室では、困ったようにまとの兄が笑みを浮かべていた。まと本人は椅子に座り、泣きそうな顔で俯いている。

　バーカーが帆夏の裾を引き、静かに病室を後にした。

「……仄華（ほのか）」

　本当の名で呼ばれても、帆夏は答えない。

「家に、戻りな。母さんも父さんも心配しちゃうからね」

「っ、でも……！」

「たまには帰るからさ。仄華、俺に心配かけないでくれ」

　そう言って、バーカーは兄の顔で帆夏の頭を撫でた。

　帆夏は俯き、数度瞬きしてから、震える唇を無理にでも動かす。

「……たまには、遊びに来ても、いい？」

「勿論、大歓迎だよ」

　悪の詩は、もう紡がれない。

　了