異世界ゾンビ飯 ～転生したらゾンビだらけの島に追放されたけど、食われんの嫌だし俺が逆に食ったるわ～

第34話 それはまた今度な

　ざぷり、ざぷり。寄せては返す波が浜に流れ込み、絶えず波音が俺達の耳を打つ。黙ったままのリシェは、すっかり気を落として俯いていた。

　俺は溜息をこぼし、彼女の頭をぽんと撫でる。

「そんなに拗ねんなよ、捜査官。仕方ねーだろー？ 俺はどうやったって罪人なんだから、王都には帰れねえよ」

「……」

「そんな暗い顔せずにさァ、ちったぁ喜べって。アンタも俺も無事なんだぜ？ ……少し前までは、もう二度と手も繋いでやれねえなって思ってたのに」

　些か声を窄め、俺はリシェの手を握った。

　もう二度と生きて彼女の手に触れる事はないと思っていたのに、今まさに、その手を握っている。

　ただそれだけで、俺はもう十分だ。

「色々あったけど、わりと楽しかった。アンタといるの」

「……」

「これからは、ちゃんと良いもん食って、広い風呂に入って、柔い布団で寝て……あとは何だっけ、王子様みたいなイケメン？ まあ何でもいいけど、良い男でも見つけてたくさん甘やかして貰えよ。……元気でな」

　痛む体を起こし、俺は彼女の背中を押すように告げて自ら離れる。しかしリシェはいつまでも俺の手を離そうとせず、何も言わずに俯いたまま。

「……どうした？ 早くお父様んとこに戻れよ」

「……」

「おーい、捜査官？ なんか言えー」

「……」

「……はあ。まだ拗ねてんのか？ いい加減にしろよ、あんまり長引くとまた心配され──」

　──ぐいっ。

　刹那、突としてリシェは俺の腕を強く引き寄せ、自身の踵を高く上げた。そのまま近付いた彼女の唇が、俺の顔へと迫ってくる。

　呼吸の音がやけに近くで耳を掠めて、俺は息を呑んだ。まさか、と目を見張る俺を他所に、彼女は勢いよく俺の唇めがけて自身の唇を寄せてきたのだ。

　長い睫毛が揺れて、ひとつ瞳を瞬いて。視界いっぱいに淡い桃色の髪と、リシェの顔が映り込む。避ける事も出来るのに微動だにせず立ち尽くしたまま、俺は自然と彼女の行動を受け入れていた。そしてついに、リシェの柔い唇が俺の“顎（あご）”に触れて──。

　…………。

　……ん？ あご？

「……え？」

　何が起きたのか分からず、思わず固まった。俺が硬直して暫くした後、リシェは「あ……」と声を漏らして視線を泳がせ、やがてへらりと困ったように笑う。

「……あ、あは……。ま、間違えた……外しちゃった……」

「……」

「私の、“はじめて”……最後に、イドリスに貰ってもらおうと、思ったんだけどな……」

　少し届かなかったね、と目尻を緩めたリシェは、俺の手を強く握って再び俯く。ぽとりと透明な雫が地面に落ちて、彼女の声は次第に掠れていった。

「……やっぱり、最後まで、だめだなぁ、私……」

「……」

「ずっと、ポンコツだなぁ……っ」

　下を向いて肩を震わせるリシェは、必死に嗚咽を噛み殺して「あはは……」と笑う。

　そんな彼女のつむじを見下ろし、目を細めた俺はゆっくりと上半身を前屈みに傾けた。

「──リシェ」

「……っ、何、」

　俺の呼び掛けにリシェが応えた瞬間、俺は彼女の顎を掴み、顔を上向（うわむ）かせて唇を寄せる。

　真横に伸びた俺達の影は、程なくして静かに重なり合った。

　──ただし、触れ合う寸前だった二人の唇に俺が自らの指を挟み込んだ事で、直接的な口付けは遮ってしまったわけだけど。

「……、イドリス……？」

「“はじめて”は、もう少し後に取っとけよ」

「……なん、で……？」

「俺みたいな悪人なんかより、もっとファーストキスあげるのに相応しい男はたくさん居るだろ」

　アンタの世界は俺よりも広いからな、と至近距離で言い聞かせ、柔く笑えばリシェの表情が歪む。

　ぐらりと揺らいだ、紫と黒のオッドアイ。長い前髪に隠された黒い瞳の煌めきが、俺には到底、罪の色とは思えない。

「……私は、イドリスに貰って欲しかった」

　拗ねたようにこぼした彼女は、澄んだ涙を頬に滑らせる。「それはまた今度な」と額を合わせれば、鼻を啜り上げるリシェが上目遣いに俺を見つめた。

「……また、今度も……会える……？」

「お互い生きてりゃ会えるんじゃねーの」

「会いにきていい……？」

「来てくれんの？」

「行くよ。走っていく」

「海の上を？ バカだなァ〜」

「うっ、ば、バカって言わなっ──」

「リシェ、」

　喚く声を遮り、彼女の名前を呼び掛けながら腕の中に閉じ込める。多少怪我が痛んだが、それも無視して強く抱き締めた。

「幸せになれよ」

　ただ、一言。

　願いを込めて、それだけを告げる。

　リシェは暫く黙っていたが、やがて俺の胸に頬を擦り寄せて小さく頷いた。

「……イドリス、ちゃんと、ご飯食べてね」

「おー」

「風邪ひかないようにね。怪我もしちゃダメだよ」

「うん」

「死んじゃダメだよ」

「わーってるよ」

「……また、ね」

　別れを告げて、温もりが離れて。

　俺の手を離したリシェは、今度こそ背を向けて俺の元から去っていく。

　またね、と言った彼女の言葉に、俺は頷かなかった。『また』なんてない事ぐらい、分かっている。

　何度も何度も振り返り、手を振りながら遠くなっていくリシェの姿が見えなくなるまで、俺はその背中を目の奥に焼き付けていた。

　.