狂人の正論、あるいは、常人の極論

Date（Re）-3

　ミーティングという名の雑談を途中で辞退して、僕らは更衣室で着替えて、体育館の入口で集合した。

　飯島先輩の服装は入院前のデートとは違い、肌をできるだけ覆（おお）ったダボっとしたもの。そういえば、ジャージもけっこうぶかぶかだった。標準体型近くまで体重は戻ったとはいえ、痩（や）せた体の線が出ないように気にしているのだろう。

「似合ってますよ」

　一応、言っておく。

「ん、ありがと」

　一応、返ってくる言葉。

　これが今の、僕たちの距離感。

　ふわっとしてそれなりに、心地がよい。

　徒歩で十分くらいの、ショッピングモールに向かう。

　ここからが、本当の本番。

　ここまでは少々、イレギュラー。

　運命の再戦。

　モールの入口を潜（くぐ）る時、頭の中で例のファンファーレが高鳴る。

　負けられない戦いがそこにはある……！

　まずは昼食、マグネロンドに再訪である。

　平日なので、今日はお得なセットが注文できる。それでも先輩にしては奮発なので、悩んでいる。

「ビッグバーガーセット、600円。かなりお得。でもどうしても、割高（わりだか）な気がする……う～……」

　しばし財布と相談中。

「いらっしゃいませ～」

「ひうっ！？」

　心の準備が出来ていないのに、声をかけられたので、跳ねた。

　とびっきりのスマイルを浮かべる、溌溂（はつらつ）とした店員さんが、店内カウンターで待ち受けていた。

　以前訪れた時は見なかった。新しく入った人だろうか。

「ご注文はお決まりですか～」

「え、いや、あの、まだ」

「店内でお召し上がりですか～」

「あ、はい……」

「サイドメニューは何になさいますか～」

「いや、まだメインも頼んでない……ま、いっか。ビッグバーガーセット、ポテトとオレンジジュースでお願いします」

「僕も同じもので、ドリンクはコーラ」

「かしこまりました～、お席までお持ちいたしますね～」

「あ、はい、どうも……」

　こうして、なし崩し的に、晴れてセットを頼むことができた。

「うまし」

　いや、うましって……

「このジャンキーな『肉』って感じ！ チープさが病みつきだね！ 病院のご飯も美味（おい）しかったけど、やっぱりこれはやめられない、とまらない。娑婆（しゃば）に帰ってきたって、気がするよ」

「ははは……、よかったですね」

　言い方が独特だが、なまじ間違っていないからな……

　二人してもぐもぐ、よろしくやっていると、やたらさっき応対してくれた店員さんの動きが目立つ。彼女はきょろきょろ店内をつぶさに観察し、過剰なまでの接客している。

　今も入り口横の遠くでゴミ箱の中身を取り出しているのに、カウンターにお客が来ると、

「今、伺います！ 少々お待ちください！」

　いちいち反応している。

「もぐもぐ…… ケチャップもいいけど、ドレッシングソースも美味しいよね」

「ええ、子供の頃はピクルス嫌いでしたけど、今はいいアクセントです……もぐもぐ」

　あ、まただ。

「伺います！ お待ちくだ……」

「あなたはそっちの仕事をやって！ こっちはいいから！ すみません～、お待たせしました。ご注文をどうぞ～」

　年上の同僚から、叱責（しっせき）に近い言葉を浴びていた。

　なんか、変だな……

「ん～、軽はずみに判断はできないけど……」

　たぶん障害者枠の人だろうね、と先輩は言う。

　企業の障害者雇用率というものがある。

　障害者を雇う「努力」目標ではない、義務だ。その数値は年々、どんどん引き上げられている。（現在の民間企業の法定雇用率は、2.2%）

　一方で、企業側が雇いやすいように、雇用条件は緩くなっている。特に精神の障害者は、数年前にやっと雇用義務化されて日が浅い。その時限的な特例措置として企業が精神疾患の人を一人雇えば、二人分の雇用としてカウントされる。（ただし週20時間以上の勤務という条件付き）

　まあ、精神障害の人の真の困難は雇われる前より、雇われた後なのだが。国の公式調査でも精神障害者の勤続年数は身体、知的の障害を持つ人より大幅に短く、理由としては、

「人間関係が辛い」

「疲れてしまう」

「どうしても意欲が続かない」

等が挙げられている。

「私も何かパートやってみようかなあ」

　飯島先輩の就労移行支援事業所「だいじょぶ」への通所は、現在休養中である。移行支援は原則二年しか利用できないので、一時的にサービスを停止している。今はコロナの非常時なので、一年分の利用可能期間が加算されているらしい。

「先輩ならできますよ」

「集中力が続かないんだよね～」

　これまでの付き合いで、彼女は集中力というより、持続力がないと分かった。

　彼女は一度興味を持てば、大抵のことがありあまる熱意で上達する。すぐに常人よりできるようになる。最初の自己紹介で語った通り、運動、特に球技は得意だったらしい。

　部活のソフトボール、サッカー（同系列でフットサル）、卓球などは個人スキルは卓越していた。チームプレイが壊滅的にできなくて、試合に出してもらえなかったらしいが。

　将棋、料理、TVゲームの腕、PCスキル（ブラインドタッチは神）、自作の小説もネットに上げて、本人曰（いわ）く「けっこういい線」いってるそうだ。

　分野を問わず、非凡な才能を見せる。逆に趣味が多岐に渡るということは、一つのことにすぐ飽きてしまい、次の「遊び」に走るということだ。

　当てはまる言葉を探すなら、器用貧乏だろうか。

　少し違うか。

「月路クンはどうするの？ フルタイム？」

「ええ、金銭的に親から自立したいので」

「偉いねえ。養ってくれる気、満々なのねえ。お姉さん、感激だよ」

「な、なにいってんですかっ」

　不覚にも声が裏返ってしまった。

　フェイントの一撃がクリティカルヒットして、早口、赤面、発音不明瞭の状態異常を食らってしまった。

　帰り際、例の店員さんは、相変わらず店内を頻繁（ひんぱん）に動き回り、せかせか仕事をしていた。

　空回りしている感じもあったが、とにかく一生懸命だった。

　だから店を出る時、飯島先輩はつい呟いた。

「（頑張って）」

　頑張ってる人には絶対言わない方がいい、魔法の言葉。

　なので小声で。

　思わず激励したくなる、でも恥ずかしいからこの場を去る場面で、こそっと本人は聞こえないように。

「ご来店、ありがとうございました！！！」

「ありゃりゃ？」

　二人して顔を見合わせる。

　聞こえちゃったね。

　口パクで、まあそれはそれは、ばつの悪いお顔で。