狂人の正論、あるいは、常人の極論

お家Date-4

　お爺さん（ちなみに父方だそうだ）は明らかに強者のオーラをまとっていた。

「ふぉふぉふぉ。言っておくが、わしは中飛車しか指さんよ」

　と宣言し、その通り飛車を5筋に振り、先輩に瞬殺された。

　47手で終わった。

　その後、僕も彼に挑み、比較的楽に勝った。

「こんな不自然極まりない（？）、ふぁんしーな部屋では本気が出せん。外に行くぞ、外」

　と、玄関近くの畳部屋の縁側に三人で場所を移し、先輩に虐殺された。

　一切容赦なかった。

「……ええ～～い！！　こら加奈ちゃん！　一応、客の前だぞ。年長者に花を持たせる気はないのか。このあんぽんたん娘が！」

　あんぽんたんって今日日（きょうび）聞かないな。

「え～　だってお爺ちゃん、手を抜くと怒るじゃん。駒落とそうかって言っても平手しか指さないし」

「駒落ち将棋なんて死んでもごめんじゃい。それに真の強者は相手にそれと気づかれず、いい勝負をしたと錯覚させるもんだ。それに比べれば、お前はまだまだだのう」

「弱っちいお爺ちゃんに言われても、響かないなあ」

　なにおう。生意気な孫娘め。ほら、もう一局だ。

　お爺さんは三度果敢に挑むも成すすべなく、敗れる。

「ほら、坊主。お前さんもやれ。この面の皮の厚い娘に一泡吹かせてやれ」

　それから僕、お爺さんと変わりばんこに挑んだ。時間が惜しいので途中から二面指し（一人が二人の相手を同時にする指し方）になった。

　それでもついに、一回も勝利することは叶わなかった。

　夕暮れ時、辺りが真っ赤に染まる。明日は雨が降るかもしれない。

　秋の気配が空気に混じる。こんな涼しげな夕方にこそ、蚊はぶんぶん飛び回るのでお爺さんは蚊取り線香を付けた。独特の煙臭さが懐かしい。

　キキッと自転車のブレーキ音がする。顔を上げると見知った僕の母校の学生服を纏（まと）った少年が、自転車を家の敷地内に留めていた。

「おかえり～　海斗（かいと）」

「信じられん……　姉ちゃんが家に男連れ込んどる……」

　海斗と呼ばれた少年は、僕を見て呆然と呟く。

「帰ってきて第一声がそれ？　他に言うことあるでしょう。よかったねとか、おめでとうとか」

　弟の海斗。高校二年生ね、と簡単に紹介される。

「高橋さん、外見に騙されたらいけないです。姉は性悪という言葉では生温い厄介な女ですよ」

「それは知ってる」

「二人ともひどい」

　姉弟でわいわいじゃれあっているのを微笑ましく眺めていると、お爺さんが傍によってきた。

「坊主。ちょいと面貸せ」

　仲睦まじい姉弟から距離を取って、声を抑えてお爺さんは語りだす。

「あの子は容姿はいいし、頭もよう回る。わしには過ぎた孫じゃが、この年まで浮いた話の一つさえなくてな」

「はあ」

「最近はガラにもなく浮かれおって。爺ちゃん、爺ちゃんと泣きついてきた頃を思い出すと寂しい気もするが。あの子なりに気を遣う相手ができたことを、喜ぶべきなんだろうな」

「……」

「死んだ婆さんも勝負事はえらい強かった。ここぞという時の度胸と勘が段違いだよ。飯島の女には勝負師の血が流れとる。その目利きの加奈が選んだ相手ならば、まず間違いはなかろうて」

　啓二さんは片目を閉じて、忠告する。

「女の方から一度でも手を握ってきたら、絶対放したらあかんぞ、小僧」

　そうやってわしは婆さんのはーとを射止めたんだからな、と彼は誇らしげだった。

　海斗が自室に向かい夜の闇が深くなり、そろそろお開きにしようと腰を上げたところ、一台の車が敷地内に滑り込んでくる。

「おっ？　雄二、今日はえらく早いお帰りだのう」

「ははは。急に予定がキャンセルになったんだ」

　髪の毛に白いものが混じった中年の男性が運転席から現れる。先輩のお父さんでまず間違いないだろう。

　というか、これは動揺したお母さんが職場に電話して、慌てて帰宅したパターンじゃないだろうか……

　その証拠にお父さんは車から目の前に歩いてくるまで、僕から一切目を離さなかった。

「初めまして。加奈の父親の雄二です。君のことはいつも娘から聞いているよ」

「恐縮です……」

　言外に含みがありそう、そして目が瞬きしないから怖い。

「さあ、暗いし中に入ろう。そろそろ夕食だろう。いつもは一緒に食べれないが、」

「うん、お母さん、月路クンの分も用意してくれてるよ」

「……そうか」

　その間は何ですか。

「いや、僕はもうお暇しますんで」

「何を言う。積もる話は食卓でたっぷり語ろうじゃないか？　なあ、親父。親父もたまには一緒に食べないか？」

「年寄りは邪魔だろうて。直美さんにはいつものように、部屋まで運んでくれと伝えてな」

「はいはい、分かったよ。それじゃあ行こうか？」

　こうして僕はなすすべなく、飯島一家の団欒にお邪魔することになった。