今まで視界にも入らなかった地味なクラスメイトが、実はかなりのイケメンチャラ男だったなんてことある！？（仮）

だから、今だけは

「りっちゃん」

「わっ！？　ビックリした〜、ソラくんか。どうしたの？」

　下駄箱で待っていること30分。

　やっと、待ち人が現れた。

　その姿を視界に入れた僕は、カバンを床に置いてから立ち上がる。

「ん〜？　一緒に帰ろうかなって思って」

「えー。なんでなんで？　学校で話しかけてくるの、珍しいじゃん」

「……りっちゃん、おいで」

　誰と、どんな話をしたのか。

　僕にはわかっていた。だから、ここで待ってたんだ。

　僕が手を広げると、強がってただろうニコニコ顔はすぐに歪んでいく。

「なんで……。なんで、いっつもソラくんにはわかっちゃうの？」

「さあね。血が繋がってるからかも」

「……血の繋がりって、怖いね」

「そうだね」

　中々こちらに来ないりっちゃんは、腕で手繰り寄せると同時に声をあげて泣き出した。

　持っていたカバンと白いケーキの箱がカタンと落ちたけど、それを気にしていられないくらい身体が小刻みに震えている。

「本気だった。けど……けど、こうなるのが怖くて、私、付き合えたらラッキーだななんて」

「いいよ、わかってる。フラれるのは、怖いよね」

「怖いよぉ。ここが痛いよお……」

「痛いね。よく頑張ったよ」

　僕の可愛い妹は、頑張った。

　人に嫌われるのが人一倍嫌いで、いつも明るく振る舞う臆病な子。

　きっと、怖がらずアタックしていれば結果は変わったと思う。……いや。

「それ、ケーキ？」

「……うん。ガトーショコラ」

「りっちゃんの好物だ。一口もらっていい？」

　ケーキを食べ終わるまで、彼女の隣にいよう。

　だってこれは、好きな人のために作られた味だから。

　りっちゃんは気づくかな。僕は、一口で気づいたよ。

「ダメ。……でも、上にあったベリーはいいよ」

「はは。ありがと」

　ハッとしたようにケーキ箱を拾い上げ、まるで宝物のように手で撫で上げるりっちゃん。本当、素直で良い子なんだ。

　梓ちゃんと会う前の五月くんへ、ストレートに告白してたらオッケーもらえてたかも。

　タイミングって、残酷だな。……僕にとっても、ね。

＊＊＊

「お疲れ、青葉」

「……ありがと」

　戻ってきた青葉は、傷心した顔で今にも泣きそうだった。

　何を話しても、今のこいつに響く言葉はない気がする。だから、「お疲れ」とだけ。

　告白って、する側だけが悩んで傷つくものだと思ってた。

　される側もこんなに辛いなんて、知らなかったよ。

「教室、戻るか？」

「うん。荷物置きっぱなしだから」

「ん。付き合うよ」

「ありがと。鈴木さんと奏が教室で待ってると思う」

「え、行かない方が良いか？」

「いや、今日はみんなで帰りたい。眞田くんが良ければ」

　人数が多い方が良いってことだよな。

　いいぜ、今日は付き合ってやる。

　いや、今日だけじゃない。これからも友達である限り、いくらでも付き合ってやるさ。

　あれだよ、乗りかかった船ってやつ。それに、俺はダチを大切にするタイプだ。

「みんなで帰ろう」

「……ありがとう」

「教室着くまでには泣きやめよ」

「…………ん」

　肩を震わせた青葉は、俺の言葉に下を向きながら小さく頷いてきた。

　真っ直ぐ伸びる廊下には、俺ら以外誰もいない。

　だから、今は好きなだけ泣いとけよ。