今まで視界にも入らなかった地味なクラスメイトが、実はかなりのイケメンチャラ男だったなんてことある！？（仮）

嫌気がさすほど弱虫な自分

「俺、最近なんとなくだけど、鈴木さんのことわかってきたよ」

「……私のこと？」

　青葉くんが私を連れてきた所は、教室から1番近い特別教室だった。この隣の化学準備室で、青葉くんは発作を起こしたんだよね。

　さっきまで普通に接してたのに急に態度変えて、変に思われたってことかな。面倒臭いから友達やめようとかだったらどうしよう。ああ、なんであんなことしたんだろう。

　泣きそうになりながら自分の行いを振り返っていると、青葉くんが扉の内鍵をかけてくる。

「青葉くん……？」

「鈴木さん、あのさ」

　その行動に疑問を持つ時間は、なかった。

　無論、理由を聞く時間もなく、次のアクションが展開される。

「こうされるの、いや？」

「……え？」

　気づいたら、私は青葉くんの腕の中におさまっていた。

　窓の開いていない特別室の中、しかも、真夏にセーターを着ている人と抱き合えば暑いはず。なのに、私は暑さを忘れてその体温に唖然とする。

　いえ、むしろ、その温かさが心地よく胸の中を満たしていく感じだわ。さっきまで感じていた痛みは、全くない。

「鈴木さん、たまに考えが暴走するから。なんか良くないこと考えてるんだろうなって時、こうやってぎゅーってすれば落ち着くかなって」

「……ごめんなさい」

　ああ、やっぱり変な態度に気づかれてたんだ。

　青葉くんは、私だけの人じゃないのに。誰と居るのか決めるのは彼で、私はその選択肢の中の1人ってだけ。

　私と青葉くんは、ただのクラスメイト。友達の域を超えたらいけない関係でしょう。

　一緒にいる時間が長いと、その辺勘違いしそうになるわ。

「ん？　嫌ってこと？」

「あ、ち、違くて。その、……気持ち良いです」

「気持ち良いの？」

「……心地良いの間違いかもしれません」

「ふはっ！」

「笑わないでよぉ」

　顔を合わせるのが申し訳なくなった私は、そのまま青葉くんの胸に顔を埋めた。すると、嗅ぎ慣れた彼の匂いが漂ってくる。

　そうそう、この匂い。もらったぬいぐるみについてた、優しい匂い。ずっと嗅いでいたいな。

「かわいいなって笑っただけだよ。それより、汗臭くない？」

「え？」

「さっきから深呼吸してるから……」

「え！？」

　私ってば、遠慮って言葉知ってる！？

　言われるまで気づかないほど無意識にしていた、なんて重症すぎない？

　青葉くんの顔を急いで見ると、ソフトキャンディをあげた時のように真っ赤になっていた。それを見た私も、きっと真っ赤になってるに違いないわ。誰もいない部屋でよかった。

「ごめんなさい……」

「いいよ。不快じゃなければ、俺は嬉しい」

「青葉くんの匂い、落ち着く」

「良かった。いつも鈴木さんは抱きしめる側だもんね、たまには抱きしめられる側に来ても良いでしょ」

「……そうなの？」

「いつも、自分のことは二の次だよ。俺は、そんな鈴木さんだから、こうやってぎゅーしたいなって思うんだ。落ち着かせるためだけじゃないよ」

　私は、いつも誰かのために走り回っている。

　自覚はないけど、そうなんだって。マリにもお母さんにも言われるわ。青葉くんから見ても、そうなのかな。

　確かに、温かい。私のためにしてくれる行動だから、余計温かい。

　私も、こうやって誰かを温めてあげられてるのかな。だったら、嬉しいな。

「だからこういうこと、佐渡さんにはしないよ」

「……え？」

「鈴木さんにしかしないよ」

「……」

「わかってくれた？」

　青葉くんの言葉は、私の中にスッと入ってくる。

　いつもそうだ。

　可愛いも美味しいも頑張ってるも全部が全部、私の心を満たしてくれる。

　それは、青葉くんが本音で話してくれるから。

「……他の人にも同じこと言ってない？」

「言ってないよ」

「……嘘だ」

　そうわかってるのに、私の口からは素直な言葉が出ない。

「嘘じゃないよ。俺、こんなんだから不安にさせちゃうね。ごめんね」

「……うぅ、う」

「内鍵、かけて怖かったね。誰かに見られたくなかったんだ」

「らいじょうぶ……」

　よくわからない感情が込み上げてきた私は、そのまま青葉くんの胸の中でボロボロと涙をこぼす。それを、青葉くんはめんどくさがる様子もなく、頭を撫でながらギューッて抱きしめてくれた。

　温かい。

　温かい。

　それに、少しの罪悪感。

　理花に応援するって言っておきながら、こういうことしてる罪悪感。

「今から、佐渡さんに告白の返事してくるね」

「……うん」

「先に帰ってて良いって言ったけど、終わるの待っててくれると嬉しいな」

「待ってて良いの？」

「うん。奏が家にくるから長居できないかもだけど、今日も遊びに行って良いかな」

「みんな待ってるから来て欲しいな」

「ありがとう」

　互いの身体が離れると、青葉くんは私の頭を再度撫でてくれる。

　でも、やっぱり不安は消えない。

　私は、最後まで聞けなかった。

　その告白を、受けるのか断るのか。

　怖くて、聞けなかった。