今まで視界にも入らなかった地味なクラスメイトが、実はかなりのイケメンチャラ男だったなんてことある！？（仮）

優しさを噛み締めて

「で、でも！　俺、鈴木のこと好きだ！！」

　行き当たりばったりな発言をしてしまった俺。

　でも、後悔はねぇ。青葉に「漢」を見せたんだ。

　俺の言葉を聞いた鈴木は、最初驚いてたがすぐに笑顔になった。いけるかもと思ったが、まあ、そううまくはいかねぇよな。

「私も眞田くん好き。友達思いだし、優しいし」

「へ！？　つ、付き合ってくれんのか？」

「いいよ。どこにする？」

「……え？」

「え？　今ね、中庭と校舎内限定で好きな場所の背景描く課題やってるの。私、青葉くんが心配で抜けてきちゃったから、まだ場所決まってないんだ」

「あ、えっとそうじゃなくて……」

「……一緒の場所で絵を描こうって誘ってくれたんじゃなくて？」

　鈴木は、そう言って笑いかけてきた。

　はいー、鈴木の笑顔間近でいただきましたあ！　もう、これだけで幸せ。

　確かに、今の時間は美術だったな。なんだかすんごい勘違いしてるけど、これはこれで可愛いから良い！

　それに、これは失恋ではないよな！

　隣を見ると、ベッドの上で青葉が複雑そうな顔をしてるじゃんか。……いいんだよ、俺は。鈴木と話せるだけで幸せだ。

「……眞田くん？」

「そ、そうなんだよ！　東雲から聞いて」

「やっぱり！　じゃあ、一緒にやろ」

「おう！　画材が教室だから、一旦戻るわ。ちょっと待ってて」

「わかった。青葉くん、少しここ居ていい？」

「いいよ」

　よっし。そうと決まれば、急いで画材持ってくっぞ！

　鈴木と一緒に行動できるって嬉しすぎるだろ。授業は、後……30分！　教室まで走るぜ！

　俺は、鈴木が青葉に向かって話しかけるのを横目に、急いで教室へ戻る。

＊＊＊

「青葉くん、起き上がって大丈夫？」

「貧血ではないから、大丈夫。変なところ見せてごめんね」

「こっちこそ、気づかないでごめんね」

　俺は、眞田くん(勇者)の後ろ姿を見ながら、鈴木さんに話しかける。

　さっきのは、なんだったんだろう。なんというか、間違いようもない告白だったと思うんだけど。

　鈴木さん、よく告白されてるんだから、そういう雰囲気とか気付きそうだけど。

「あ、あのさ。それより」

「なあに？」

「さっきの眞田くんの……」

「……ああ。眞田くん面白いよね」

「う、うん……。うん」

「それよりさ、これ。ポカリ飲んで。脱水になったら大変」

「ありがとう。で、あの……」

　あー、そっか。

　これ、俺のせいだ。俺が、告白現場を怖がってることわかって、わざと話を逸らしてるんだ。

　だって、鈴木さんと視線が合わない。申し訳ないって思ってるのか。

　俺は、セーターとベルトを手に取りながら鈴木さんに話しかけた。

「……鈴木さん。俺、さっき色々眞田くんと話して結構スッキリしたから」

「え？」

「次の時間、さっきの話の続きしてきなね」

「……なんだ、わかっちゃった？」

　やっぱり。

　鈴木さんは、やっと俺の顔を見ながら答えてくれた。

　気を遣わせちゃって、悪いことしたな。

「うん。……告白するときって、その前に何言おうかじっくり考えるんだって。だから、告白される側は、ちゃんと受け止めてあげないといけないって。さっき、眞田くんと話して改めてそう思ったよ」

「そうなのよ。告白に限らず、何か行動することってすごく勇気がいるじゃない？　その行動を受け取る側は、それを頭に入れておかないとね」

「そうだね。……俺は、運が悪かった、んだと思う。もちろん、俺に告白してきた相手も」

「……」

「いつまでも怖がってないで、ちゃんとしなきゃなって思ったよ」

「……青葉くんは強いね。私、応援する」

「ありがとう」

　後で、ポカリの代金払わないと。お金渡すと鈴木さん怒るから、何か好きなもの買ってこようかな。そうだ、眞田くん誘って行こう。

「鈴木さん、あのさ」

「なあに？」

　俺も、鈴木さんに伝えたいことがある。

　眞田くんが頑張ったんだ。俺だって、言えるはず。

「俺、その……鈴木さんが良ければ、また一緒に夕飯食べたりしたいんだけど」

「え！？　いいの？」

「えっ、い、いいの……？」

「目立ちたくないって言ってたから、その……」

「いや、なんかそういうのも変えたいというか。普通に生活したいというか」

「嬉しい！」

　なんだ。

　こんな簡単だったんだ。

　自分の思ってることを相手に伝えるのって。

　鈴木さんを笑顔にするのって、こんな簡単だったんだ。

　男に見られてるかは微妙だけど、良かった。

「だから、その……。応援、してくれますか」

「いくらでも！　早速、今日から？」

「うん。買い物、みんなで行こう」

「うん！　あ、でも、体調」

「いつもすぐ回復するから大丈夫」

「わかった。無理しないで」

「ありがとう。ちょっとスマホいじるね」

　鈴木さんに断りを入れた俺は、枕元にあったスマホを手に取る。

　ラインを開いて、眞田くんの画面に……。

『眞田くんが告ったから、俺も告ってみる』

　鈴木さんと会って、良い友達もできた。

　こんな恵まれた環境にいるんだから、自分も頑張らないと。

　メッセージを送信した俺は、介抱してくれたお礼と雑談をしながら眞田くんを待った。