【本能寺への道】明智光秀と私の憂鬱な日々

第４話 本能寺まで後３日：ただいま光秀、引きこもり中。

　明智光秀は本能寺へ向かう前、愛宕山に２日間、逗留した。

　神仏に祈り、連歌会を開催してから下山したのだ。

　てか、その愛宕山、なかなかに厳しい山で、現代でも、到達するのがほんと難しい神社として有名なんだ。

　鬱蒼（うっそう）とした険しい山道を２時間以上かけて登る。戦国時代の人間の足なら１時間くらいだろうか。現代でも遭難死あるような、なかなかの山なのだ。

　で、私とオババが亀山城に到着したのは３０日の夕刻。

　光秀は愛宕山から戻り、準備をして、翌々日には本能寺に向かうはずだ。

　はず……。

　はず？

　はずだぁ〜！？

　光秀、いや、家光秀、いねぇ？

　亀山城にいないんだ！

「ど、どうして、いない」

「まだ、愛宕山にこもってらっしゃる」と、九兵衛は言った。

　昔の足軽仲間で上司だった古川九兵衛。

　彼はさらに出世して、テンと子どもまで作った。トミ達から亀山城下の宿所を教えられ、そこで久しぶりに出会ったのだ。

　九兵衛は嬉しそうだった。

「おお、アメか。よく訪ねて来た。坂本城からおっぽり出されて、どうしたか心配してたぞ」

「捜しもしておらんがな」

「俺は忙しいんだ。それでも、おめえ達の心配はしていたよ。ここでな」と、彼はどんどんと胸を叩いた。

「いや、そんなことよりも。明智の殿はどこにいる」

「いらっしゃるだ。相変わらず、口の利き方がなっとらん。まさに、アメだ」

「だから」

「愛宕山にこもってらっしゃるよ」

「いや、それは、しかし、でも、６月１日には」

「その日がどうしたんだ」

　思わず口が滑りそうになって閉じた。

　まさか、九兵衛に、これから本能寺に向かって、織田信長を討ちに行くなんて言えない。多分知らない。いや、知っている立場なのか？

　それにしても九兵衛、ヒゲが伸び顔に精悍さを増している。いい男になったなぁ。テンが惚れるはずだと思った。

「まあ、上がれ。休む場所もないのだろう。ここにいつまでもいて良いぞ」

「九兵衛、これからどうするのだ」

「そんなことを、教えるわけにはいかん」

　もともと、九兵衛は斎藤利三、明智家の家老職にあたる彼の下で働くことが多かった。

「そうか、もう準備は終わったか」と、オババが自然に聞いた。

「ああ、終わった」

「では、いつ出立する予定だ」

「あ……、チッ、いや、シマッタ。なんのことだ」

　九兵衛は慌てて、顔を神経質にかくと、「まいった」と呟いた。

「それで、光秀殿は」

「殿は、その、戻って来られない」

「じゃあ、誰の指示で動いてるの」

「それは斎藤利三さまだ」

「明智殿は、それでいいのか」

「ああ」と言って九兵衛は、今度は頭をかいた。

「殿は変わられた。まるで別人になられたみたいだ」

　いや、それ、まさに別人だから。

　あんのぉ、家光秀！

　やっぱ、バックレる気か。

（つづく）

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