【本能寺への道】明智光秀と私の憂鬱な日々

第10話 会議は踊る

　座敷の一段高い畳の背後に光秀の指示で衝立（ついたて）が置かれた。

「そこに隠れて聞いておれ」

　オレ様・明智光秀いや徳川家光、私とオババに指示したんだよ。

　しかし、このまま彼に任せて歴史が修正されてはまずいって思う。それにじっと隠れているなんて、私以上にオババは苦手で。だから、なにか言おうとオババが片膝ついたとき、それを察してか光秀が命令した。

「静かにしておれ」

　お、オババに命令した。

　それは怖いぞって、振り返るとオババが黙ったんだ。

　家光いや光秀で、いや光秀の体を借りた家光。ええい、ややこしい。ともかく、誰をも従わせるリーダータイプのオババを一声で抑えた。

　あっぱれというか、あとが怖いというか。

　だから、私たちが背後で息を潜ませると、彼はいい子だという表情で微笑んだ。

　それから、おもむろに脇息に肘（ひじ）をつき、衝立を確認すると、襖（ふすま）に向かって声をかけた。

「平吾」

「は！」

「よい、皆をここへ連れて参れ」

「は！」

　声をかけてから、光秀、なんと部屋を出て行ったんだ。

　え？　逃げるの？

　なんで？

　しーんとした広間に残された私とオババのツーショット。

　私は衝立の影でオババと目を合わせた。

　しばらくして、ドンドンという足音が廊下から響いてきた。

　襖が開かれ、多くの人間が大声で話しながら座敷に入ってきたんだ。

　衝立（ついたて）は６連で、５つの箇所で折れ曲がっている。その隙間から、かろうじて座敷の様子がわかる。

　家臣たちは真ん中を開けて左右に腰をおろした。

　みな、戦勝に湧きたっていた。

　九兵衛は？

　あ、いた。

　かなり後ろのほうだが隣の誰かと話している。

　いい加減、待たされていると、誰ともなく「殿はどうした」という不安が高まった。

　左側の襖が開いた。

　全員が平伏した。

　光秀は足音も立てずに、静かに入ってきた。そして、いつものスタイル。脇息（きょうそく）に肩肘をついてもたれたんだ。

　明智家の筆頭家老である斎藤利三を先頭に、アンニュイ光秀の前で全員が平伏している。

「面（おもて）をあげよ」

　なんとも気ののらない声で光秀は言った。

「殿、祝着にございます」

「祝着（しゅうちゃく）にございます」

　全員が頭を下げ、衝立の隙間からのぞいていると感涙している者までいる。

　わかる、わかるよ。

　一度は諦めて、でも、頑張ったんだ。丹波地方の平定に４年もかかったんだから。仲間も失った。そりゃ、感きわまって泣けるよね。

「良き」

　光秀、脇息に持たれ、いつものアンニュイな態度で一言。

　え？　

　光秀〜〜！　言ったでしょ。あんたは光秀、将軍様じゃないから。そこは、「ご苦労であった」とか労（ねぎら）えよ。

　家臣、ホメよ。

　私は小声で衝立（ついたて）の影から囁いた。

「褒（ほ）めるの。家光、ホメて」

「苦しゅうない。楽にせよ」

　それがあんたの最高のホメ言葉か！

「して、殿、赤井忠家はいかがいたしますか」

　こう発言したのは明智秀満（あけちひでみつ）、光秀の叔父の息子で従兄弟にあたる。

「そのほうの考えは」

「城から落ち延びて、今は遠江（とおとうみ）方面に逃げていったと聞き及んでおります……」

　光秀、何も言わない。

　おい！

　秀満の表情から推察するに、昔の光秀なら、あっという間に答えが飛んできたであろう。なにせ、「一つ　なになに」「一つ　なになに」と常に順番をつけて話したと彼については歴史資料に残っている。

　秀満、しばらくの沈黙に耐えた、耐え切ったのちに続けた。

「赤鬼が亡くなったいま、もうかつての力もなく。このまま放っておいてよろしいかもと」

「そのように」

「は！」

「次は斎藤利三どの」

　近侍者が告げた。筆頭家老からはじまるってわけね。

「黒井城の城主はいかがいたしましょうか」

　光秀、また、だんまり戦術。

「黒井城は修復後、誰かを城主にとかんがえますが」と、利三。

「ここは明智家の褒賞として、織田信長さまに具申したきところで」

「ん、よきにはからえ」

　歴史上では、この城が明智に与えられ、結果として斎藤利三が城主になる。

　こうして、会議は延々と続いた。

　黒井城の現状からはじまって、各々の手柄報告をね、もう延々と聞いた。私だって最初は必死になっていたよ。ここは歴史の転換期だ、がんばれアメ！　いや光秀って、勢いでがんばった。でもね、衝立の影で聞いていても疲れるだけで。

　オババったら、途中で寝てしまった。

　そして、家光いや光秀。

　なんと、すべては「その方の考えは」「よきにはからえ」「褒美をとらす」の３つで終わらせた。

　おい、「めし、風呂、寝る」の昭和の亭主関白じゃないんだから。他の言葉を知らんのか。

　おい………

　………、

「…起きよ」

「わ…、わたしを、わ…たしの眠りを…、じゃまするな…くぅぅう」

「起きよ！」

　私は、肩をゆすられ、はっとして目覚めた。

　気がつくと、私を覗き込んでいる男がいた。

　誰よ、この私を起こすとは、いいか、昔から寝起きは最悪だ。

　父には「家ではパジャマしかないのか」と言わしめた、寝ること命の私を、わ、わたしを……、

　このイケメン、誰？

　誰って、光秀じゃん。

　なんで、起こされてるの？

「ヨダレがついておるぞ」

　私はあわてて口元のヨダレを拭った。

「あ、あの」

「終わったぞ、みな、戻った」

「それで首尾は」

「首尾とは」

「無事に？」

「背後から聞こえてくるイビキで、ひやひやした」

「そんな、イビキなんてかきません」

　光秀は優雅に笑った。

「そちの隣も起こしておけ、余ではない私は奥に行く」

「え？」

　隣をみるとオババも熟睡していた。

（つづく）