【本能寺への道】明智光秀と私の憂鬱な日々

第12話 明智光秀、最大の窮地

　燭台（しょくだい）に置かれたロウソクの薄ぼんやりした灯のもとで、その女の姿は幻想的で美しかった。

「テンか」と、オババ言った。

　テン？　そういえば、似てる。

　絹織りの贅沢（ぜいたく）な着物を羽織（はお）っているが、その容貌が…。あの恐ろしい殺人鬼でサイコパスのテンに似ている。

　そうだ、確かに、この女はテンかもしれない。

　なぜ、ここに館の主のように座っている。そして、なぜ左腕がない。

「テンさまは」と、トミの声が背後から幽霊のように聞こえた。「九兵衛殿の奥方やから」

　え？　え？

　いや、それない！　ないでしょ！

　いくら、あれから６年過ぎたからって、あのテンが九兵衛の嫁なんて、想像の上をいってる。それに、ヨシはどうなった。テンに殺されたのか。

　６年前に出会ったとき、テンは生まれながらのサイコパスだと私は感じた。

　幼い頃から小動物を殺し、村八分にされて親を殺害して逃げ、そして、トミに助けられた女だ。

　父親は元間者（もとスパイ）で、テンにその技術を厳しく仕込んだ。今なら虐待といわれても不思議じゃない訓練だったという。

　だから、その美しい顔からは想像できないほど強い。

　そのテンが九兵衛の妻？

　ないないない……。

　だいたい、テンがそんなことを望むとも思えなかった。

　彼女はいつも一人で物陰に潜んでいた。人とのコミュニケーションなど鼻からしそうにない。まして、恋など想像外だ。

「よう、おいでくださいました」

　テンは低い声でそう告げると顔を上げた。相変わらずの無表情。薄暗いなか白く美しい顔が浮かび、オババと顔を見合わせる間に音もなく消えていた。

　ああ、これは確かにテンだ。

「なにがあった」

「驚いたかえ？」

「驚いた」

　あの自覚のないモテ男の九兵衛がテンを妻にするなんて、私が車をレーサー並に運転できるってほど、ありえないことだって思う。

「まあ、上がれ。酒も用意するから、長い話なんや」

　私たちは炉端に案内された。

「話は明日にしよか？　寝床も用意してあるんやで」

　いやいやいや。

　ぜったい、どんなに疲れていても眠れない。全く眠れないって思う。なんなら徹夜してでも聞きたい。オババも同じ気持ちなのだろう、トミを促した。

「相変わらずやな。アメは変わっておらん。が、わてらは変わった。いろいろあったんや」

　前に戦国時代に転移してから、こちらでは６年が過ぎていた。しかし、現代の私にとって、その時間は３ヶ月も満たないんだ。

　だから、鮮烈に１５７３年のことを覚えているし、忘れてもいない。

「どや、飲みなはれ。酒のつまみも用意させるに」

「ありがとう。それで？」

　炉端の炭がパチパチと音を立てている。打ち明け話を聞くには良い明るさで、私たちは静かに耳を傾けた。

「あれは、三つ前の冬の正月過ぎのことやった。明智軍はな、黒井城の城攻めをしておったんや……

　トミは静かに話しはじめた。

　🏔 🏔 🏔

　天正４年冬。

　赤井直正が籠城する黒井城を囲み、誰もが完全な勝ちを意識していた。

　そこに油断が生じていた。

　味方と信じた同盟国の当主・波多野秀治が裏切ったのだ。

　これに明智軍は混乱のきわみに達した。まったく想定してなかった。

　この裏切りが最初からの戦略であったとすれば、敗走する先にワナが待ち構えることは容易に想像できる。

　敵に背後を取られ逃げるとなると、軍隊は弱い。

「安田、古川！　しんがりを務めよ」

　古川九兵衛が率いる隊はしんがりを命じられた。それは逃げる軍の最後尾を守ることだ。死んで功をあげよと言われたに等しい。

　九兵衛が、ぐっと奥歯を噛みしめるのをトミは感じた。

　彼は長槍を持つと、「は！」と、命に従った。

「ものども、行くぞ！」と、腹から声を出した。

　九兵衛の目がトミとテンを捉える。

「お前たちは、先に逃げよ！」

「ですが、九兵衛殿」

「ここはよい。行け！」

　トミは一瞬、迷った。

「トミ」と、テンが冷たく言った。「まぎれる」

「わかった」

　テンを先にトミは逃げた。背後から九兵衛の怒号が聞こえる。その声に、生き延びてくれと祈るしかなかった。

　トミは彼が好きだった。

　直属上司という以上の愛着がある。その彼を見捨てて、ふたりは逃げる兵にまぎれた。

　明智軍はまたたく間に兵の数が減った。

　敗走する軍隊とは、そういうものだ。数万人の兵が、1日で数千人に減ることはざらだった。

　背後から討たれるという理由もあるが、それ以上に足軽でもない雑兵は忠誠心が薄い。負ける軍と知れば逃げるのだ。

　戦国時代の見えざる掟は大将を討たれると負けということだ。彼を守る侍大将クラスから足軽までは侍だが、その下は傭兵として雇われた兵役が義務の庶民や農民。いわば雑兵だ。

　彼らは戦いごとに集められる。負け戦では率先して戦闘から外れていく。

　そんな兵に混じって、テンとトミは山を下る坂道を逃げた。

　と、ふいに、前方が進まなくなった。

「どうしたえ！」

　肩で息をするトミとはちがい、「おそらく」と、静かにテンが分析した。

「待ち伏せだ」

「待ち伏せ？」

「ああ」

「明智の殿はどうなるんや」

「死ぬ」

　テンは美しい顔を歪めもせず、ただ、事実を事実として話す。

「まずい。九兵衛殿は明智殿に心酔（しんすい）しておるんや」

　テンは答えない。

「ここで、明智殿が死ぬようなことがあれば…。ああ、この場にアメがいてくれたらなぁ。どうすればいいか教えてくれるんやが」

　テンは答えない。

「戻ろう」

「戻ってどうする」

「九兵衛殿は待ち伏せを知らん。この場にいても、ほら、みろ、雑兵どもが逃げていくだけや」

　森の中にわけ入って逃げる雑兵のあとを追った。整然と走ってきた兵は歯が抜けるように減っていく。

「テン。死ぬなら九兵衛殿と一緒や」

　決断するが早いか、途中から逃げる雑兵から離れ、来た方向へ戻る道を選んだ。

（つづく）