ソレ＝ガシの陣

第31話 新たな仲間

　魔族（まぞく）の討伐が一応成功した。

「約束を果たそう」

　エイレンの元帥が言った。

　といっても、ガーディアンはこの場所、和風の城内部にはない。ウレペウシ号の甲板に置いてある。

「では、取りに行ってきます」

　ソレ＝ガシが言って、宙に浮いた。城の中庭から飛び立っていく。すぐにガーディアンを運んできた。片手で持ち上げて。

　とはいえ、本体だけ。

「これが、ガーディアンか」

　中央部分がえぐられた、巨大な金属のかたまり。銀色のにぶい光を放っている。

　修理するには、細かい部品を持ってこなければならない。

「オレたちも行くぞ」

「だね」

「私もがんばります」

　ケルオたちも部品を運ぶ。

「野郎ども。いくぜ」

「おうっ」

「あいよ」

　船長が鼓舞する。船員たちも手伝って、すべてのパーツを持ってきた。

　城の中庭が異質な機械で埋め尽くされる。

　ガーディアンに部品をつけていく。

「ここだな」

「こっちは、こうするんじゃないかな？」

　凄腕の技師たちの力で、ほぼ元通りの姿になった。

「流石（さすが）ですね」

「おだてても何も出ないぞ」

　元帥がたしなめた。笑顔を見せていることから、冗談らしい。

　軽く魔力を通してみる。

　ところが、起動しない。

「くっつけただけじゃダメか」

　ケルオが現状を反芻（はんすう）した。

　ソレ＝ガシは残念そうな表情ではない。この展開を予想していたようだ。

「なぜ、ここなのですか？」

「どういう意味だ」

　ケルオが聞いた。

「城でなければならない理由です」

「見ていれば分かる」

　元帥が言って、何かの装置を起動した。

　城の一部が変形していく。機械部分があらわになり、花が咲いたかのような形状になった。和風の城は、魔力の増幅装置へと姿を変えつつあった。

「こいつは」

「すっごーい」

「城そのものが、魔力の増幅装置だったのね」

　ソレ＝ガシは黙っていた。かわりに、ミナがいつものソレ＝ガシ風の言い回しをした。

　そして、変形が完了する。

「では、いくぞ」

「はい。お願いします」

「蘇れ！　ガーディアン」

　元帥の魔力が注ぎ込まれる。この国でもっとも強い魔力を持つ者だ。

　とてつもない魔力の奔流（ほんりゅう）が、銀色の機械を突き動かした。

　目が光り、ガーディアンが起動した。

　攻撃を警戒し、即座にソレ＝ガシが陣を広げる。球状の異質な空間が大きくなった。

　四つ足のガーディアンが動き出した。

　レーザー光線は飛んでこない。

「やったか？」

　ケルオが言った。アイカが、渋い顔でマントの男をたしなめる。

「ケルオ。だまってて」

　ドリルが起動した。一番近くのソレ＝ガシめがけてうなりをあげる。

「ソレ！」

　陣で無事。分かっていても、ミナが叫ぶ。

　ドリルが空を切る。二度、三度。

　ハンマーと爪が振り回され、ソレ＝ガシが連続でかわした。銀色の機械は、攻撃をやめる気配がない。

　ケルオが慌てている。

「どうすんだよ、これ」

「アイカ。説得してください」

　いつもと変わらない様子で、淡々とソレ＝ガシが言った。

「説得？　ボクが？」

「そうです」

「魔力の強い人間は、プログラムを直接操作することが可能、ってやつか」

　ケルオが補足した。

「ハルコのほうがいいんじゃない？」

「いいえ。アイカでなければ意味がありません」

　眉に力を入れ、気合いを入れる栗毛の少女。

「わかった」

　アイカが近づき、魔力による説得を試みる。

　攻撃には優先順位があるようで、ガーディアンはソレ＝ガシだけを狙っていた。近づいた少女は狙われていない。

　ドリルを受けるソレ＝ガシ。火花は散らない。もちろんダメージはない。

　ハンマーが振り下ろされた。二度、三度。

「あんまりいい光景じゃないな」

「お願い。早く」

　ミナが悲痛な叫び声を上げた。頭ではわかっていても、見たくないようだ。

　突然、ドリルが止まった。ハンマーも。

　もちろん、レーザー光線も発射されない。ガーディアンは、ただにぶい光を放っているだけ。

　説得が終わったらしい。

「あいか。トモダチのイミ。リカイしました」

　ガーディアンが喋った。

「それ。みな。けるお。ニンシキしました」

　どこか、たどたどしい喋りかたをしている銀色の機械。といっても人のような口はない。スピーカーから声が聞こえてくる。

　ガーディアンがソレ＝ガシたちを認識し、正式に仲間になった。

　まだ警戒している様子のケルオが聞く。

「名前はどうする」

「ガーちゃん」

「え？」

「ガーちゃんじゃないとヤダ」

「ワタクシのコタイメイは、ガー。ケイショウはちゃん。ニンシキしました」

「あっ」

　ケルオが、思わず声を上げた。

「まあ、いいんじゃない？」

　ミナは、どこか嬉しそうだ。

「なんでも構いませんよ」

　ソレ＝ガシのお墨付きをもらい、名前はガーちゃんに決定。

「決定しちまったぞ」

「では、ガーちゃん。過去の大きな戦いのことを教えてください」

「キロクがありません」

「なんだって」

　ケルオがおおげさに驚く。帽子の位置を直した。

「せっかく直したのに」

「ざんねん」

　ミナとアイカが残念がる。それを知ってか知らずか、ガーちゃんのスピーカーが振動した。

「ウノフターにいけば、ジョウホウをとりだせます」

「どこ？」

「おそらく、忘れられた島の名前でしょう」

　ソレ＝ガシが推理した。

「じゃ、どうやって運ぶ？　ってソレか」

　ケルオが言いながら納得した。

「では、運びます。じっとしていてください」

「リョウカイしました」

　ソレ＝ガシが担いで飛び上がった。船まで飛んでいく。

　ウレペウシ号の上空に、銀色ににぶく光る物体が浮かんでいる。

「あれを見て」

「おっ。直ったか？」

「何度見てもでかいな」

　船員たちがのんきに甲板で話していた。

　陣を広げるソレ＝ガシ。

　ガーちゃんに船員を全員覚えさせ、危険はなくなった。