ソレ＝ガシの陣

第30話 エイレンにて

　エイレンに到着。

　前回と違い、港に異常はない。

「よく来たな」

「まあ、ゆっくりしていけよ」

　ソレ＝ガシのように和服でなくても、前の事件を解決したおかげで煙たがられない。

　一行は、のんびりとエイレン見物をしなかった。

「んじゃ、どうする？」

「ハルコに会う！」

「エイレンの元帥ね」

　アイカが呼び捨てにするくらいには、元帥と親しいらしい。一行は和風の城へと向かった。

　とおせんぼされることもなく、すんなり面会の準備が整った。

　大きくて立派な城に入る。前回のことがあって、靴を脱ぐことをあらかじめ知っているため、所定の位置で靴を脱いだ。

　曲がりくねった道をゆき、元帥に会うソレ＝ガシたち。

「ガーディアンの修理を頼みたいのですが」

　単刀直入に頼むソレ＝ガシ。駆け引きがまるでない。

「分かった」

　あっさりと了承する元帥。こちらも裏表がないようだ。

　アイカが礼を言う。

「ありがとう」

「ただし、条件がある」

「なんだ？　ソレにかかれば朝飯前だぜ」

　だが、元帥の出した条件は予想の範疇（はんちゅう）にないものだった。

「魔族（まぞく）の討伐です」

　しばしの沈黙が流れた。

「バスタタの王、リヴィトとはすでに和解していますが」

「信用ならぬ。この目で見たことしか信じないぞ」

　元帥はかたくなだ。

「でも、それじゃここに魔族（まぞく）がいないと」

「倒したかどうかわからないね」

　ミナの言葉のつづきをアイカが言った。

「心配は無用です」

「なぜですか？」

「すでに、魔族（まぞく）がこの国にいるからです」

「マジかよ」

　元帥によると。やってきた魔族（まぞく）は魔法で悪さをしているらしい。

　人間同士とは違い、魔族（まぞく）の魔法は人間に危害を加えることができる。

　悪さをしている人物に思い当たることがないらしい。そのため、ケルオはしきりに何かを考えている。

「ふぅ」

　答えは出なかったようだ。

「仕方ないですね」

「戦っちゃうの？」

「ソレ、どうする？」

　結局、ソレ＝ガシたちは、魔族（まぞく）と戦うことにした。

　ただし、一芝居うつことにして。

　丘の上。

　銀髪の男がいた。

「なぜ、こんなところに？」

　ソレ＝ガシが聞いた。

「エイレンに来るだろうと思って待っていた。意外に遅かったな」

　黒いロングコートをなびかせて、リヴィトが振り返る。

「お見通しのようですね」

「ああ」

「ならば、一芝居うちましょう」

「なぜだ」

「もはや戦う理由はありません」

　言葉が終わらないうちに、リヴィトが襲いかかってくる。手加減をする様子はない。

「お前にはなくても、吾輩（わがはい）にはある！」

　陣を広げず、体術で相手をするソレ＝ガシ。

　攻撃と防御がターン制のように続く。お互いに引く気はないようだ。リヴィトもソレ＝ガシも、ほんのすこし笑っていた。

「そういえば、リヴィトって顔知られてないの？」

　アイカが聞いた。戦いが始まっているというのに、のんびりしている。

「確かに」

「有名なら、魔族（まぞく）と言わずに名前で呼ぶはずよ」

　ミナが推理した。

　そのあいだも、ソレ＝ガシとリヴィトは肉弾戦を繰り広げている。拳（こぶし）を黒髪の男が防いだ。

「なぜですか？」

「あ？」

「なぜ、何度も戦うのですか？」

　ソレ＝ガシがもっともな質問を投げかけた。笑いながら、リヴィトが答える。

「戦っているときが、生きてるって感じするだろ」

「そういうものですか」

　どうやら、ソレ＝ガシにはない感情のようだ。あまり表情が変わらなかった。

　アイカが言う。

「だったら――」

　やはり、陣をまとっているソレ＝ガシに隙はない。

　体力も無尽蔵。

　次第に攻撃の回転率に差が出てきた。

　リヴィトが悪態をつく。

「くそっ」

「悪いとは思っているのです。これでも」

「よく言う」

　リヴィトが、魔法を唱える。その効果を、ソレ＝ガシは知っているようだ。

「ウッコネン・サラマ」

「雷ですか」

「ミエッカ！」

　雷が剣の形になった。そのまま斬りかかるリヴィト。ソレ＝ガシがすこし驚いている。

「これは？」

「見れば分かるだろ？」

　ダメージはないものの、相手の攻撃の幅が広がったことで防御重視になるソレ＝ガシ。そこを見逃さず、リヴィトは一気に攻め立てる。

「さすが、リヴィトだな」

「関心してる場合？」

「だいじょうぶかな」

　あまり問題はなかった。ソレ＝ガシには効かない。片方の腕で受け止める。

「興味深いですね」

「これならどうだ。ウッコネン・サラマ・ミエッカ」

　二刀流で斬りかかりつづけるリヴィト。

　あたりに雷撃がほとばしる。

　だが、ソレ＝ガシは涼しい顔。周りのもののほうが危険だ。

「普通の相手に使っていい魔法じゃないですね。ただでは済みませんよ。リヴィト」

「普通ではない。だから思う存分使ってやる。ソレ！」

　雷の剣での猛攻。激しい雷鳴がとどろく。

「きゃっ」

「危ねぇ」

　アイカに雷が伸びて、ケルオがかばった。

　その一瞬で、ソレ＝ガシは陣を広げていた。ケルオに雷は落ちない。地面へと流れた。

　すぐに陣を狭め、左手の拳（こぶし）をにぎるソレ＝ガシ。雷をあびながらも、パンチを腹に叩き込んだ。

「ぐ」

　短い声がやみ、戦いは決着へと向かう。

　リヴィトは倒れた。

　その様子を、遠くから望遠鏡で見ているハルコ元帥。口角を上げた。

「すこし、寝たままにしておいて」

「あ？　なんでだ」

　すぐにでも立ち上がれそうなリヴィトに、アイカが意見を述べる。

「いいから、いいから」

「意味が分からぬぞ」

「もういいでしょう」

　ソレ＝ガシが言って、リヴィトが立ち上がった。ぴんぴんしている。

「情けねぇ」

「たとえ情けなくても、生きていれば次がありますよ」

　ソレ＝ガシの放った言葉に対し、リヴィトは、小さく息をはき出した。そして、表情をすこしだけ緩めた。

「いっけんらくちゃくだね」

「ああ」

「それじゃ、行きましょう」

　ソレ＝ガシが、元帥のもとにリヴィトを連れていく。

　おとなしく従う、この世界の魔王（まおう）。

「これに懲りたら、悪さはしないことだな」

　いちおう、魔族（まぞく）の討伐はなされたことになったらしい。

「肝に銘じておく」

　ただの魔族（まぞく）と思われたリヴィトは、普通に帰された。

「いいのかな？　これで」

「いいと思うよ」

「オレは知らね」

　ケルオはあまり興味がないようだ。

　あいさつもせず、リヴィトは飛んで去っていく。