ソレ＝ガシの陣

第21話 冒険者

　強力な魔物がやってきた。

　黄竜（こうりゅう）だ。

「いい加減、機嫌直せよ、ソレ」

「なんのことですか？」

　ソレ＝ガシは、機嫌が悪くて戦わないわけではないらしい。

「ここは、私が！」

「あぶない」

　アイカがミナを突き飛ばす。

　空から仕掛けてきた黄竜（こうりゅう）に、危うく腕を持っていかれるところだった。といっても、それは普通の人の話。魔法で肉体を強化しているミナなら、かすり傷だったかもしれない。

「ヒヤヒヤさせるな」

　ハンド魔道砲（まどうほう）を連射しながら、ケルオが息をはく。

「すげぇ」

「ガチってんな」

　いつのまにか、周りには見物人がやってきていた。

「見世物（みせもの）じゃねぇぞ！」

　遠距離用のハンド魔道砲（まどうほう）、スナイパーライフルで目を狙ったケルオ。一発が命中する。

「今度こそ」

　隙を突いてジャンプからのパンチを繰り出すミナ。キュロットスカートがひらひらとなびく。黄竜（こうりゅう）は崖にぶつかって動かなくなった。

　なんとか撃退したようだ。

「色々な魔物がいますね」

「そうだね」

「もう。ソレも何かしてよー。ケルオも何か言って」

「頼られても困るぞ」

　ソレ＝ガシの気持ちを代弁したかのようなケルオは、街が近いのでまだ抱えられていない。

　すこしだけ歩いたあと。

　再び強力な魔物がやってきた。今度は２体。

　牛頭（ごず）と馬頭（めず）。文字通り頭が牛と馬。体は人に近い化け物だ。

「うわっ。筋肉ムキムキ」

　アイカは、すこし引いていた。

「牛のほうは任せろ」

　ハンド魔道砲（まどうほう）で弾を撃ち込みながら、ケルオが宣言した。しかし、劣勢だ。

「強い」

　拳（こぶし）同士がぶつかり、蹴りと蹴りもぶつかる。

　魔力によって肉体を強化したミナと、馬頭（めず）は互角にやり合っていた。

「殴っても倒れない相手は、久しぶり」

　乙女らしからぬことを言う金髪の女性。こちらも厳しい戦いを繰り広げている。

「回復は任せて」

「頼りにしてるぜ。こいつは仕留めてやる」

　皆軽口を叩いている。だが、押されていた。

「仕方ないですね」

「ソレ！」

「牛頭（ごず）からいきます」

　見ているだけでは結果はひとつ。さすがのソレ＝ガシも戦わざるをえない。

　そして、魔王（まおう）は陣を使わなかった。光る刀を発生させて、牛頭の魔物に斬りかかる。

　流れるような動きで、斬撃を次々と繰り出していくソレ＝ガシ。

　陣を使わず、あっというまに１体を撃破。

「オレたちも負けてらんねぇな」

「だね」

「援護、お願い！」

　スナイパーライフルで的確に手足を狙うケルオ。ミナの傷は、アイカがすぐに魔法で治療した。ミナの回し蹴りがうなる。

　近すぎると援護射撃はかえって邪魔になる。ケルオがのぞくスコープの中で、馬頭（めず）がよろめく。

　もう１体はミナたちが撃破した。

「あの魔物を倒す、だと？」

　陰から出てきた男に対し、ケルオが聞く。

「なに者だ、あんた」

「まさか、さっきの魔物をけしかけたのは、あなたですか？」

　ソレガシの表情が緩まる。うすい笑顔が怖い。

「俺は、カーンノス。冒険者だ」

　旅人の服に身を包んだ、いかにも冒険者といった出（い）で立（た）ちだ。

「なんの用です？」

「だまって、俺と戦え！」

　カーンノスが勝負を仕掛けてきた。

「ちょ、ちょっと待ってよ」

「いきなりだな、オイ」

「やめてください」

　事を荒立てたくない一行。攻撃をせず、様子をうかがっていた。

　ソレ＝ガシの陣に頼るしかない。

「何か情報が得られるでしょうか」

　すぐに、異質な空間が大きく球状に広がった。

「なんだ、これは」

「陣です。すべての物理攻撃は無効になります」

「冗談だろ」

　殴りかかるカーンノス。だが、拳（こぶし）はソレ＝ガシに届かない。ハンド魔道砲（まどうほう）を撃とうとして、引き金が引けない。

「バカな」

　それ以上は何もしなかった。カーンノスに、何も考えずに攻撃をつづける気はないらしい。

　すべてを無効にして、完全勝利を遂げたソレ＝ガシ。

「ば、化け物だ」

「異世界の魔王（まおう）です」

　カーンノスは、すっかり怯えていた。

「これに懲りたら、もうちょっかい出すんじゃないぞ」

「ああ」

「それでは、お元気で」

「今度は仲良くしてね」

「おねがいだよ」

「ひいっ」

　びくっと動いて、カーンノスの奥歯がガタガタと鳴った。

「どうかしましたか？」

「仲よくする。仲良くするからー」

　震えながら、ライティスのほうへと走って向かっていったカーンノス。

「よかった。一件落着ですね」

「そうかなぁ」

　一旦船に戻ってから出発することになった。

　休息をとる一行。もちろん、ソレ＝ガシには必要ないことは言うまでもない。

「休まないと、体がもたないよ」

「いえ。某（それがし）には必要ありません」

　甲板に立つソレ＝ガシは、ミナに真実を話している。しかし、冗談だと思われているようだ。

「私が見ててあげるから、ちょっとだけ横になりましょう」

「それに何の意味があるのですか？」

「いいから。ね？」

　しぶしぶミナの言うことを聞くソレ＝ガシ。ところが、壁に背をつけて座るミナがうとうとし始めてしまった。

「仕方ないですね」

　ミナが起きてから、四人で出発することになった。

　船員たちが見送りをする。

「それじゃ」

「お気をつけて」

　北へ向けて出発するソレ＝ガシたち。

　漆黒の地、バスタタを目指す。