ソレ＝ガシの陣

第三章 ただの人

第五節 黒い大陸

第20話 魔物退治

　石造りの港が見えた。

　カッバールッキ大陸の南端、ライティスに到着。

「意外に普通ですね」

　この辺りは普通。だが、バスタタ近辺は地面が黒いらしい。

「船乗りの噂だけどね」

「お前、魔族（まぞく）のケシィじゃないよな」

「なわけないでしょ」

　ペラシンとマーの言い争いを、タラカストスがいさめる。

「まあまあ、落ち着いてください」

「とりあえず、降りようよー」

「焦るな。転ぶぞ」

　今回も左側を港につけ、錨（いかり）を下ろしたウレペウシ号。船長の一言で、いつものように船員たちは静かになった。

　船を降りた四人は、冒険者に話を聞くことにした。

「では、情報をお願いします」

「おっと。兄ちゃん。欲しいならそっちからも出しな」

　たくさんの情報を仕入れてきたソレ＝ガシたち。冒険者の問いにすらすらと答え、目を丸くされた。次は相手が話す番になる。

「はるか昔の戦争で自然が破壊された。と伝えられている」

　大きな戦いによって世界が変わってしまったのだ。

　ソレ＝ガシは、ほんのすこしだけ嬉しそうだ。

「裏付けができましたね」

　ここは、魔物や魔族（まぞく）が討伐しきれず、はびこっている唯一の大陸。と言っても、ほかの場所に全くいないわけではない。まれに遭遇することがある。

「おう。新入りか。仲良くやろうぜ。がっはっは」

　ここでは、冒険者たちが幅を利かせている。魔物狩りに命を賭ける者たちだ。

「仲良くやることになりそうですね」

　異世界の魔王（まおう）たちは資金繰りが厳しいため、魔物を倒してお金を稼ぐしかない。

　船を置き、ソレ＝ガシたちはカッバールッキ大陸の北へと向かう。

「バスタタまで１４５ポマセですかね」

「１４６ポマセよ」

　魔王（まおう）は、エーッテリでの距離の計算が苦手だった。

「しばらくは行けませんね」

　街からすこしだけ離れたところで、ソレ＝ガシが言った。まだ誰も横抱（よこだ）きにされていない。

　大きな羽ばたきの音が聞こえてきた。空からだ。

「うおっ」

「きゃっ」

「うわわ。怖いよぉ」

　魔物が現れた。最初の攻撃を全員がかわし、倒すべき相手を見つめる。

「これは、アンズーですか」

　巨大な鳥の魔物だ。旋回して再び襲ってこようとしている。

「陣は？」

「必要ないでしょう？」

　ソレ＝ガシのやる気はない。三人で倒すしかない。

「いまだ！」

「はいっ！」

　ケルオの射撃でバランスを崩した魔物に、ミナが飛びかかる。キュロットスカートが揺れた。極限まで魔力を込めた右腕の打撃によって、巨大な羽根が残らず宙を舞う。

「うわぁ」

　ハンド魔道砲（まどうほう）が連射され、とどめを刺された魔物が崩れ落ちた。

「そういう戦いかたもいいですね」

　様子見をつらぬいているソレ＝ガシに、ケルオはいらだちを隠さない。

「ソレ、何かしてくれ」

「なぜですか？」

　まるで他人事のように冷めているソレ＝ガシ。

「なぜって、お前」

「いいから、次いこ、次」

「アイカは下がっててね」

　魔物退治はつづく。

　といっても、ソレ＝ガシたちから仕掛けてはいない。

　向こうからやってきたものを返り討ちにしているだけだ。それでも、結構な数を退治してきた。

「あれは、バロメッツですね」

「ちょっと、おとなしそう」

「見た目で判断するなよ」

　ケルオは大きな体に似合わず慎重だ。ハンド魔道砲（まどうほう）を構えている。

「子羊のようね」

　油断しているミナに、猛然と駆けてきたバロメッツが牙をむく。

　とっさにソレ＝ガシが陣を広げた。球状の空間が発生し、すべての物理攻撃が無効になる。

「ありがとう」

　さわやかな笑顔を見せるミナ。陣の解除にあわせて、魔力で強化した蹴りを食らわせた。服が揺れ、魔物がバラバラになる。

　どんどん退治していく。たまに怪我をして、アイカが魔法で治療した。

　もちろん、異世界の魔王（まおう）は傷ひとつ負っていない。それどころか、一切戦っていない。

　日も傾いてきたので、一行は街に戻った。

「何か持っていなくてもいいんでしょうか？」

　ソレ＝ガシの心配とは裏腹に、魔物退治専門の窓口でお金が支払われた。

「魔力が強い魔物は、だいたいの位置が分かるの」

「で、強いやつはかなりの魔力がある、って寸法さ」

「なるほど」

　ウレペウシ号を修理しても有り余るお金を手に入れたソレ＝ガシたち。

　ウレペウシ号に戻る。

　宿代が手に入ったものの、船で眠ることにする。やはり、ソレ＝ガシは眠らない。

「人用のナノマシンと、魔族用（まぞくよう）のナノマシン……」

　なにやらぶつぶつと独り言をつぶやくソレ＝ガシ。世界の仕組みについて思案しているようだ。甲板で、一人で。

　船員たちは、いつものことなので魔王（まおう）の独り言は気にしない。

「魔物にもナノマシンですか」

「忙しそうだから、邪魔しちゃ悪いね」

　ミナが、ぶつぶつつぶやくソレ＝ガシを放置して自室へと戻っていった。

　翌日。

　船の修理と補給をおこなうことになる。

「行ってきます」

「わたしも」

「気をつけな」

「了解」

　船長であるネリアの言葉に、サフコたちが返事をした。

　部員たちの多くは、食事の買い出しに出かけた。

「部品が手に入ってよかったね」

　アイカの腕の見せ所。芸術的な手さばきで、次々と直していった。

　街に繰り出すソレ＝ガシたち。

「お。あいつら」

「エイレンから来たっていう」

「なんでも、素手が異常に強いらしいぜ」

　情報が錯綜（さくそう）している。

「すこし違いますね」

　魔物退治によってすこし有名になっていた魔王（まおう）とその仲間たち。一行は、噂話を流している人物に面と向かって肯定も否定もしなかった。

「いいのか？」

「何か問題でも？」

「うーん」

　ケルオがうなった。ソレ＝ガシには、どこか常識が欠如しているところがあるようだ。

「まあ、いいじゃん」

「外に行きましょう」

　ミナの提案で、四人は町の外を目指して歩き始めた。目的は一つ。

「いけませんねぇ」

　ソレ＝ガシたちは、建物の陰から何者かに狙われていた。