ソレ＝ガシの陣

第19話 ソレ＝ガシの陣

　エーッテリでの魔力とは、ナノマシンのことである。

　自らを人だと思っているヒューマノイドたちには、人のナノマシンが。

　魔族（まぞく）には、魔族用（まぞくよう）のナノマシンが入っている。

　動物には動物用の、魔物には魔物用の。

　植物にも、植物用の。

　動物や魔物が魔法を使うことはごくまれ。ナノマシンの量が違うのである。

　いわゆる魔力が尽きるとは、ナノマシンが減少した状態なのだ。

　そして、ナノマシンを持たないソレ＝ガシは、ムスタスッカイスウ島の遺跡での試練に挑戦できない。

「困りましたね」

　ミナとケルオとアイカ、三人の魔力の回復を待つことにする。

「ごめんね」

「ちっ。オレのせいだ」

「ボクがもっとしっかりしてれば」

　そのあいだ、船員が試練に挑戦していった。

「やってやるっす」

　あっというまに全員失敗した。

「クラーケンが」

「ベヒーモスが！」

　ヨフトとペラシンは、半分錯乱状態で戻ってきた。

　皆、海の魔物と対峙したようだ。

　どうやら、記憶の中の印象深いものが現れるらしい。

「一人でダメなら」

「二人？」

「三人でいこう」

　ミナとケルオとアイカが、三人同時に試練に挑戦することにする。

「仲間外れですね」

「腐るなよ」

　ケルオの言葉に、ソレ＝ガシはすこし顔をゆがめた。

「異世界の魔王（まおう）にも、できないことはあるんですね」

「また、そんな冗談言って」

　ミナは、いまだに冗談だと思っている様子。

「もう、魔力はバッチリだよ」

「オレも」

「私だって」

　どんなときでもマイペースを崩さないソレ＝ガシが聞く。

「ひとつ疑問なのですが」

「どうした？」

　ケルオが不思議そうな表情になった。

「同時に試練を受けたら、誰の何が出てくるのでしょうね」

「やってみれば分かるよ」

「ええ。いきましょう！」

　三人が同時に光る柱を触った。目を閉じる。同時に魔力がこめられ、三人の魔力がじょじょに失われていった。

　光がはじけ、よく知るものが見える。

　三人に共通の思い出。

　不愛想で、冷めた目をしている。黒髪。和服姿の男。

　それは、ソレ＝ガシだった。

「げっ」

「やっぱり」

「ソレならなんとかなりそう」

　楽観的なアイカに、ミナが現実を突きつける。

「さっき、ソレに会って失敗しちゃった」

「マジかよ」

　ケルオは、そうとう警戒しているようだ。口元は笑っているものの目が笑っていない。

　試練のソレ＝ガシと対峙する三人。

「陣を使います」

「うおっ」

　ケルオが身構えた。ミナは、さっき失敗したにしてはやけに落ち着いている。

「最初から、攻撃なんかしないよ」

「そういえば、そうですね」

「脅かすなよ。って、本物のソレじゃないのか？　まあどっちでもいい。よく聞けよ」

「なになに？」

「オレは最初、ソレにビビってた！」

　ケルオが告白した。二人が笑って、もう一人も遅れて笑った。アイカも構える。

「ボクは、旅に出られてよかった！」

　ソレ＝ガシは何も言わない。黙って聞いていた。表情を変えずに。

「私は」

「……」

「私は、ソレに会えてよかった。もっと旅がしたい！」

　三人が思いをぶつける。

　ソレ＝ガシの表情が、ほんの少しだけ柔らかくなった。口を開きかけたところで、まばゆい光があたりを覆い尽くす。

　試練が終わった。

　光がおさまった。

　一行は、ムスタスッカイスウにはいなかった。転移する前と同じ位置に戻ってきていた。

　全員、カッバールッキ大陸付近で転移したときと同じ場所にいる。

　ウレペウシ号の上に。

「やったあ」

「一時はどうなることかと思ったぜ」

「つかれちゃった」

　船員たちも歓声を上げている。

「いえーい」

「脱出できたー」

　ソレ＝ガシには事情が分からない。知りたくてうずうずしている様子だ。

「何が起きたのか、詳しく説明してください」

「ソレが出てきたよ」

　アイカは、屈託のない笑顔をソレ＝ガシに向けた。

「本当ですか？　興味深いですね。それで、何が？」

「内緒」

　ミナが、いたずらっ子のような表情でソレ＝ガシに告げた。

「そこをなんとか、教えてくれませんか？」

　ソレ＝ガシの興味は尽きない。三人は大笑いした。