ソレ＝ガシの陣

第18話 試練とミナ

「私、やります」

　ミナが試練に挑戦する決意を固めた。ソレ＝ガシが問う。

「これまでの傾向と対策は？」

「オレは、過去の忌まわしい記憶だった」

　立ち上がって、ケルオが言った。アイカも立ち上がる。

「ボクは、最近のガーディアン」

「つまり、記憶の中の何かと対峙するわけですか」

「考えても仕方ないよ。いきます」

　ミナは気がはやっているようだ。

「もっと作戦を練ったほうがいいと思いますが」

「でも、早く脱出しないと」

　焦っている様子のミナが光る柱に触れ、魔力を注いだ。

　ソレ＝ガシも一緒に柱を触る。そして、一緒にはいけなかった。

「なにやってんだ、ソレ」

「なにかが起こったら、どうするつもりだったの？」

　アイカが一番心配しているように見える。

「やはり、駄目みたいですね」

　ソレ＝ガシは、まったく悪びれる様子がない。

「せめて、相談してくれ」

「そう、そう」

「そういうものですか」

　異世界の魔王（まおう）は、何かを学んだようだ。いかせるかどうかはともかくとして。

　光が消えると、やはり見慣れた景色だった。

　ミナの子供の頃の視点。

「これが、試練？」

　ただ遊んでいるだけ。

「こっちだよ」

「いいや、こっち」

「こっちで遊びましょうよ」

「あはは」

　多くの友達と遊ぶ。今日も、明日も、明後日（あさって）も。

　ただ、その中に真の友はいなかった。

「思いだした」

　ミナが、忘れようとしていたことを思いだしたらしい。

「あそぼう」

「遊ぼうよ」

「ほら、早く」

「私が、ミナ＝カウニスだから」

　ミナは、家柄だけで見られていたことを思いだしたようだ。

　いつのまにか後ろにいたソレ＝ガシ。

「陣です」

　ハンド魔道砲（まどうほう）すら知らなかった男。引き金を引いても、豆鉄砲にすらならないどころか何も起こらない。

　いまなら分かる。ナノマシンを持たないから当たり前のことだ。

「撃てませんね」

　トゥットゥも、ケシィも知らなかったソレ＝ガシ。この世界、エーッテリの常識を持ち合わせていない。

　誰かの犬になる気もさらさらない。いつも自分本位で、周りのことはお構いなし。

　誰からも、何も求めていないかのような孤独さをかもし出している。

　まるで傍観者、あるいは観測者のような。

「興味深いですね」

「ソレ＝ガシってば、そればっかりだもんね」

「そうですか？」

「そうだよ」

「そうかもしれませんね」

　あまり表情を変えない男が、ほんのすこし口角を上げた。

「興味があるの？」

「ありますよ」

「何に？」

「すべてに」

　いつしか、何かが変わり始めた。

　ソレ＝ガシは何もしない。

「情報をくれませんか？」

「え？　え？」

　しかし、ミナは何の情報を与えればいいのか分からない様子。

「情報ですよ」

「そう言われても」

　何を話せばいいのか分からないらしい。口ごもりながらも、ようやく話しかける。

「あのね。私――」

　その言葉はさえぎられた。無表情で、ソレ＝ガシが尋（たず）ねる。

「ここからあの星まで、何ポマセだと思いますか？」

「星って」

「ああ。あれは衛星です」

「エイセイ？」

　聞き慣れない単語に戸惑っている様子のミナ。何かを言おうとして、言葉が出てこない。

「この惑星にも、月があるみたいですね」

「ワクセイって、何？」

　ミナは試練に失敗した。