ソレ＝ガシの陣

第14話 ガーディアン

　エイレンに到着したソレ＝ガシたち。

　一行は、エイレンでのんびりすることにした。

　ウレペウシ号の甲板は、先の銃撃戦で穴だらけ。船長が愚痴る。

「結構、派手にやったね」

「悪い」

「まあ、無事でよかったよ」

「そうですよ。無事で何よりです」

　謝るケルオに、サフコとタラカストスが手を差し伸べた。

　防御魔法は完璧ではない。どんなに強力でも、かすり傷程度は受けてしまう。ケルオは、アイカの治癒魔法で傷を治してもらっていた。

「やるもんだな」

「へっへーん。すごいでしょ」

　アイカは鼻高々だ。

　やはり、船員たちは船の整備にとりかかる。

　その夜。

「祭りがあるんだって。ソレ、行きましょう」

　手を引っ張られるソレ＝ガシが、ゆっくりと口を開く。

「なぜ、そんな服装なのですか？」

　それもそのはず、ミナは浴衣姿。髪も後ろで結んでいた。髪型に対して言及しないところがソレ＝ガシらしいといえる。

「エイレンの祭りでは、この格好が正装らしいよ」

「なるほど」

　異世界の魔王（まおう）は、納得したようだ。

「お前も行くのか」

「お前じゃなくて、アイカ」

「ああ。悪いな」

　本気で怒っている顔を見て、ケルオが帽子をとった。頭をかく。

「やっぱり、苦手だな」

　ぼそりとつぶやいた。

　祭りに参加するミナたち。ソレ＝ガシもしぶしぶついていく。

「これ、買って食べない？」

「某（それがし）には、食事は必要ないので」

「またまた、冗談言っちゃって」

　とつぜん、大きな破裂音がひびいた。体の中まで浸透するような。

「何？」

　ケルオが身を隠す。

「ちょっと。花火だよ、花火」

　文字どおり、火の花のようにまるい。咲くように広がっていき、途中で急激に暗くなる。

　あきれ顔のアイカが、ケルオの手を引っ張って出てきた。

「きれい」

「花火ですね」

　ミナとソレ＝ガシは、隣に立って花火を見ていた。次々と打ち上がっていく。赤、青、黄色。大きなものも、小さなものもある。

「おそらく、火薬を使っています。エーッテリにもあったんですね」

　延々と花火の解説をするソレ＝ガシ。ミナは、笑顔で聞いていた。

　エイレンから東へ向かうことになる。

　地図を見る一行。

　これまでの地図とは違う。アジャテラの王クニンガスから渡されたものだ。普通の地図には載っていない島が表示されている。

　船の甲板に出て、行く先を見つめる面々。

「１００ポマセくらいでしょうか？」

「１０６ポマセみたい」

　くしゃみをするアイカ。

　すぐにマントが脱がれ、無言でアイカにかけられた。それをおこなったのはケルオだ。

「だから、ガキは苦手なんだ」

「ありがと」

　まぶしい笑顔を、ケルオは直視しなかった。

「よし。出航だ」

「錨（いかり）をあげろ」

「了解」

　ネリア船長の命令を、タラカストスが遂行する。

「忘れ物をしても帰らないからな」

「そんなのトゥットゥ」

　ヨフトの言葉に、マーが答えた。

　ひたすら東へ進むウレペウシ号。波が荒くなってきた。ソレ＝ガシには効いていない。酔うこともないらしい。

　波をかき分けて進み、昼頃。

　名前すら忘れられた島が見えてきた。

「慎重にいけ」

　ケルオが小声で話すなか、忘れられた島に近づいていく。

　なぜか、港のような施設があった。そこの埠頭（ふとう）のような場所に船をつける。

　上陸。まだ襲われない。

　いつ何が起こるか分からない。なにしろ、ほとんどの地図に載っていない、いわくつきの島だからだ。

　船員たちは船で待機することになった。

　島の詳細な地図を見るソレ＝ガシたち四人。

「ここですね」

「行きましょう」

「おーっ」

　三人はのんきだ。

　遺跡の入り口を目指す。

　魔物がいないのんびりとした道中。ガーディアンがいることなど忘れてしまいそうだ。

「おっと」

　とつぜん、ソレ＝ガシが陣を広げた。

　ガーディアンからのレーザー光線が防がれたことは、ケルオとミナとアイカには分からない。

「なんだ？」

「気をつけて」

「見て、あれ」

　アイカが指差す方向から、４足歩行のガーディアンが現れた。

　重機のような見た目で、にぶく光る銀色。数々の武装を搭載している、巨大な機械だ。

「壊さずに済ませるのは無理そうですね」

　と言いつつも、ガトリング砲やドリルなど、あらゆる攻撃を無効化するソレ＝ガシ。ミサイルは飛んでこなかった。装備されていない。

　ケルオがつぶやく。

「ソレがいなかったらと思うとゾッとするぜ」

「構造から考えて、弱点はまんなか！」

　アイカの言葉が聞こえ終わらないうちに、ソレ＝ガシが動く。

　それは一瞬の出来事だった。当たらないレーザー光線をものともせず、中から大きな部品をつかみ出したのだ。ガーディアンが動かなくなる。

　心臓部は無理やり引きはがされている。辺りには大小さまざまな部品が散らばった。

「よいしょ」

　ミナが、担いで運んできたガーディアンの残骸を、船の甲板におろした。

「こいつはたまげた」

「ヤベェもん拾ってきやがって」

　ペラシンとサフコが、率直な感想を述べた。

「分解はここじゃ無理だな」

　ガーディアンを回収するウレペウシ号の船員たち。多くの部員たちが、残りの部品も回収に向かっている。

「危険なので、この先は一人で行きます」

「私も行く」

「仲間外れはやめてくれ」

「ボクもいく」

　三人に、ソレ＝ガシがいつになく真剣な表情で言う。

「どうなっても知りませんよ」

　再び船を降りる四人。

　おだやかな獣道を通り抜け、遺跡の入り口へとやってきた。

「ソレ、明かりある？」

「逆に聞くと、誰も持ってないのですか？」

「私、持ってる。行きましょう」

　ミナの手には、バロ・ハイカイセバの力で光る、小型の装置がにぎられていた。光の魔法が唱えられる。

「バロ・ハイカイセバ」

　遺跡を奥へと進んでいく。同じような広さの道が十字に別れてつづく奇妙な構造をしていた。

「なんだ、こりゃ」

　周りは金属だらけ。

「足が痛いね」

「つかれたー」

　そして、みな無言になった。

　敵も防衛機構もなく、足音だけがひびく。魔王（まおう）は地図を書いていた。

「見て、見て」

「ほかとは違う部屋みたいね」

「着いたか」

　ほっと胸をなでおろす仕草をしたケルオ。だが、次の瞬間には再び緊張した表情を見せた。

　最深部では、ソレ＝ガシがよく知る文字が使われていた。

「これは――」

　部屋のスイッチを入れるソレ＝ガシ。明かりがともった。

　キーボードを操作する魔王（まおう）。モニターに表示される事実を、ソレ＝ガシが噛み締める。

「何て書いてあるの？」

「もったいぶらずに話せよ」

「聞きたーい」

　ソレ＝ガシは、三人に向けて話し始めた。