ソレ＝ガシの陣

第７話 ルーヴィ

「町はまだか」

「もう、すぐそこですね」

　と言ってから、５分は南へと走った。

　そこは雪国だった。

　いつものように、ソレ＝ガシに抱えられて移動していたケルオが降ろされる。

「ずいぶん遠いところまで来たね」

　ミナの言葉に、誰も反応しなかった。白い景色を見ていた。雪がちらちらと舞う中、歩く三人が町へと入る。

　オンキアに到着。

　解決すべきもめ事とはなにか、聞くまでもなかった。

「あんたたち、ここから離れろ」

「なぜですか」

「いいから、来るんだ」

　射線が通らない場所まで連れて行かれ、説明を受けるソレ＝ガシたち。

「ハンド魔道砲（まどうほう）を持ったやつが、建物の中にいる」

　このあたりの建物は、木造で土壁が主流。熱を逃がさないように工夫がされているらしい。

「ほう」

　町の入り口付近で、立てこもり事件が発生していたのだ。

「では、早速（さっそく）」

　すぐに制圧しようとするソレ＝ガシ。しかし、ケルオが引き留めた。

「オレにやらせてくれ。このままじゃ、足手まといの烙印（らくいん）を押されちまう」

　衛兵から情報は集まった。

　どうやら、犯人は一人らしい。名はルーヴィ。40代。ハンド魔道砲（まどうほう）を複数持っている。

「そこまで分かっていて、取り押さえられないのですか」

「あんたらがなんとかできるって言うのかい？」

「できますよ」

「ちょっと。あんまりはっきり言わないほうが」

　ミナは慌てていた。金髪が左右に揺れる。

「なぜです」

「なぜって、ねえ」

「いや。ここはオレに任せろ」

　ケルオが言いきった。

　外は冷える。食堂に入り、見取り図を見て、作戦を立てることになった。ケルオが帽子をぬぐ。

「赤毛なんだね」

「珍しくもないだろ」

　ついでに食事はおこなわなかった。周りのテーブルで暖かい麺類を食べる客を尻目に、作戦会議になる。

　もちろん、ソレ＝ガシは食べる必要がない。

「やけに窓の少ない建物だ」

「ほんとね」

「なにか要求するなら、この窓から身を乗り出すはず」

　ケルオが予想し、ソレ＝ガシも同意した。

「一人でやるなら、ここで待っていましょうか」

「ああ。そのほうがいい」

　マントの男は一人席を立つ。建物の外へと出た。カウボーイハットのような帽子をかぶり、目標を狙撃できる別の建物の上へと走っていった。

　まだ動きはない。組み立て式の長距離狙撃用ハンド魔道砲（まどうほう）を組み終えた体格のいい男が、じっとそのときを待つ。

　スコープ越しに狙いを定めるケルオ。窓が開いた。

「こいつ、違う」

　見えたのは女。情報と異なる。ケルオは、すぐに周りを見渡した。

　べつの場所から狙っている自警団がいる。気づいたケルオは、撃つことを予測していた。自警団の撃った弾を狙って撃ち、狙いをはずすことに成功する。

「当たりだな」

　犯人であるルーヴィが言った。ケルオのいる方角を見て、ニヤリと笑う。

　堂々と正面から出てきたルーヴィ。自警団を次々に撃っていく。

「野郎。こっちを狙わない？　読み間違えたか」

　ケルオの位置からでは、犯人を狙えない。建物を駆け下り、地上を目指す。外に出たとき、二人の目が合った。

　大通りの上、遠距離でケルオとルーヴィが対峙する。

　ケルオの速攻。

　遠距離用のバレルが長いハンド魔道砲（まどうほう）。スナイパーライフルがうなる。

　ルーヴィの帽子が風になびき、首のスカーフがはじけ飛んだ。

「防御魔法か。だが」

「惜しいな」

　マントの男と同じく、ルーヴィもスナイパーライフルを構えていた。走るケルオが狙われ、マントに穴が開いた。

「くっ」

　スコープを覗くと、ルーヴィの帽子が宙を舞っていた。光っている。

「まずい。伏せろ！」

　起こる爆発。大通りにきれいな穴が開き、暗闇が立ち込める。

「爆発ですか」

「魔法の複合的な使いかたよ」

　外に出たソレ＝ガシの疑問に答えたミナ。

　和服姿の男だけが、何かを目で追っていた。

　煙が晴れたとき、そこにルーヴィの姿はなかった。

　立てこもり事件は一応の解決を見る。

　犯人の生死不明という形で。

「解決でしょうか？」

「オレがもっと上手くやってれば」

「まあまあ。犠牲者が出なかったからいいじゃない」

　ミナは優しい。

「それでは、急ぐのでこれで」

　自警団への挨拶もほどほどに、三人は歩みを進める。

「待ってください」

　白い息をはきながら、女性が話しかけてきた。

「どちらさまですか？」

「わたしは、ケイハス。さきほどは助けていただき、ありがとうございました」

　ケルオのほうを向いて、深々と頭を下げている。

　さきほどの人質だ。

「お礼をさせてください」

「いえ。急ぎの用が」

「ないです。ないんです」

　断ろうとするソレ＝ガシに、ミナが付け加えた。どうやら、この手の話を断れないらしい。

　ケルオは断ろうとして黙ったようだ。

「では、行きましょう」

　ケイハスに連れられて、三人は歩き出した。