ソレ＝ガシの陣

第６話 リヴィト

「黒幕がいないだと」

「パヌラプのことですか」

　ケルオは警戒を緩めない。だが、カトソアは平和そのもの。

「水晶はいらないか？」

「ひとつもらうよ」

「今日も暑いね」

　緊張しているさまが逆に滑稽（こっけい）に見えた。

　ソレ＝ガシが普通に歩いているだけなのに、なぜか、街の人たちが集まってくる。

「あんたが、噂の」

「本物だ」

「エイレンから来たわけじゃないんだってな」

　長年のいざこざを収めた和服のソレ＝ガシは、英雄視されかけていた。

　魔王（まおう）は、慣れない冗談を言う。

「人違いかもしれませんよ」

「え？　そうなの？」

　ミナは素直だ。

「黙って先に進むぞ」

　ケルオがたしなめた。

　ソレ＝ガシが面倒を嫌い、さっさと街を抜けようとしている。それに気づいたケルオも、早歩きで街を通り抜けていった。不思議そうな顔でミナがそばにいる。

　街から出ると、いつものように自然あふれる景色を音速で走り抜けていく。ソレ＝ガシがケルオを横抱（よこだ）きにして。

　目的地まで１４６ポマセ。

　南半球は冬だった。

「寒くないのですか？」

「魔力で、バッチリ」

「便利なもんだな。うー。寒い」

　和服姿のソレ＝ガシよりも、薄着でキュロットスカート姿のミナよりも、カウボーイハットのような帽子にマント姿のケルオが一番寒そうだ。街が近いため、雑談しながら歩く三人。

　ヴィヘルタ手前。道の周りには雪。

　黒いロングコート姿の何者かが、交渉を持ちかけてきた。

「よう。敗北か死か、どっちが好みだ？」

「しいて言うなら、両方です」

　ソレ＝ガシは穏やかな顔をしていた。

　まるで、敗北か死に対してあこがれを持っているかのように。

「この魔力。普通じゃないぞ」

「ソレ。逃げましょう」

　ケルオとミナを無視して、ソレ＝ガシが話す。

「あなたが、リヴィトですか」

「そうだ。リヴィト＝バスタタ。よく覚えておけ」

「バスタタ？」

「左様（さよう）。我輩（わがはい）は、バスタタの、いや、世界の王だ」

　寒さのせいかケルオは震えている。

「まさに好機。妖精がどこにいるか知りませんか？」

　明らかに敵意を向けているリヴィトに対し、ソレ＝ガシは普段どおり。緊張感や恐怖心が欠如しているかのように、無表情だ。

「減らず口を閉じて、かかって来い！」

「そうですか」

　陣を使おうとしたソレ＝ガシは、すぐにやめた。素手同士がぶつかり合う。

「ソレ！」

「やめろ。身を隠すぞ」

　ミナとケルオは、巻き添えを嫌って隠れた。だが、ミナに続いて、ケルオも顔を出して戦いを見守る。

「防御だけが取り柄かと思いきや、なかなかやるではないか」

　雪ほど白くはない銀髪のリヴィトは、すこし驚きの表情。ニヤリと笑った。

「リヴィト。何者ですか？」

「はっ。言ってなかったか？　吾輩（わがはい）は、魔族（まぞく）の王だ」

「魔族（まぞく）とは？」

「てめぇで調べろ。ソレ！」

「では、そうさせてもらいます」

　拳（こぶし）を打ちあう二人が一旦離れる。ハンド魔道砲（まどうほう）を使うリヴィト。

　その弾を、ソレ＝ガシの手のひらから放った光の弾が相殺（そうさい）した。

　機械から連続で放たれる弾と、手のひらから連射される弾。ほぼすべてがぶつかり合い、消滅していく。流れ弾のいくつかが周りに飛び散った。

　魔王（まおう）が特別大きな弾を撃って、もう一人の魔王（まおう）が応じる。ぶつかり合うふたつの弾が爆発を引き起こした。

「では、また会おうぞ」

　笑い声を残して、リヴィトは去っていった。

「たいした情報は得られませんでしたね」

「そういうことじゃないだろ。リヴィトについての感想は？」

「まあまあ。無事だったからいいじゃない」

　ミナが二人の仲を取り持ち、三人は進む。

　冬の海は荒れていた。

「アジャテラから大きな船を頂きに来ました」

「そんなこと言われてもね」

「どこにあるか知りませんか？」

「さあね」

　東にある港で、大きな船を探すソレ＝ガシたち。ところが、見つからない。

「どうする？」

「長と交渉します」

「簡単に会えるのかな？」

　ヴィヘルタの長に会うことにするソレ＝ガシ一行。

「あの大きな建物まで、何ポマセだと思いますか？」

「１ポマセもない。１００クマセくらいだ」

「クマセとは――」

　歩きながら雑談をする三人。

「あいつら、ひょっとして」

「ああ、間違いない」

　周りの人たちからひそひそと噂話をされている。気づいたソレ＝ガシは何も言わなかった。

　石造りの建物が並ぶなか、その目立つ大きな建物はあった。やはり、石造りだ。四角く切った石を積み上げて作ってある。地震がすくない地方なのだろう。

　そして、三人は立派な建物の前にやってきた。

　意外にも、すんなり長に会うことができた。アジャテラとカトソアの戦いを終わらせたのがソレ＝ガシだと知っているからだ。

　長は、ドレス姿の女性だった。

「条件がありますわ」

　淡い茶色の髪をかきあげて、にっこりとほほ笑むフィミーラ。

「条件とは？」

「南にある同盟国、オンキアでの事件を解決してくださらないかしら」

「事件、ね」

　ケルオは、しかめっ面を返した。

　南にあるオンキアでのもめ事を解決することが、船を手に入れる条件になった。

「では、さっそく行きましょう」

　後ろを向いたソレ＝ガシが、ふたたび振り返る。

「と、その前に」

「なに？」

　なぜか、ミナが聞いた。自分にあてられた言葉ではないのに。

「オンキアまで１００ポマセくらいですか？」

「１０６ポマセですわ」