モンスター募集中

第6話

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「なんだよ、これ？」

「なんだよって、お弁当に決まってるじゃない」

「お弁当ってオマエ⋯⋯、頼んだ覚えはねえんだけど」

「むつみと、あたしの分を作るときに、ついでだからあんたの分も作って来たのよ。昨日も食べてなかったし、その前も食べてなかったから──　感謝しなさいよ」

「あ～、いや、ほら」

「なによ。いらないってんなら、別にいいんだけど」

　じーっと、人の顔を凝視してる宇都宮の瞳を見て、

「ありがとうございます。感謝して頂きます」

　仰々しく両手で拝んで、頭を下げた。

　ったく、コイツは。

「よろしい、心して食え」

　ふんぞり返って満面の笑みを浮かべてる宇都宮にむかって、

「はは～ッ」

　と、平服すると、前の席に座ってる高瀬がニヤニヤ顔でオレをつついた。

「夫婦で、なにやっとん？」

「誰が夫婦だ、ったく」

　包みを解いて、フタを開けると。

　真っ先に眼に入ったのは、大盛のご飯の真ん中に納まってる梅干し二つだった。

　あ～、今のオレに必要なのは、この梅干しの酸味だよ。

　と、思いつつおかずに眼をやると、ミニハンバーグに、ミニオムレツに、タコさんウィンナーと、鳥の唐揚げ。

　おいおい、肉多いな。

　あと野菜の煮物に、ブロッコリーとトマトのサラダか。

　お～、ニンジンが星型にカットされてるよ、星型に。

　芸が細かいぞ宇都宮。

「どう！？」

「どうって、まだ食ってねえだろ」

　まずは梅干しをひとつ。

　う～っ、酸っぱい。

　宇都宮んとこのお婆（はぁ）ちゃんが漬けた梅干しは、相変わらず容赦のない酸っぱさだ。

　あ～、でもお陰で胃に詰まった食い物がさがって、スペースが空いたぞ。

　すかさずミニハンバーグを一口。

　ごはんをかき込んで、一緒に噛みしめた。

　あ～、美味いな～、これ。

　宇都宮の手料理なんて、何年ぶりだっけ？

　相変わらず味付けが濃いけど。

　でも、上手くなってる。

　確実に料理の腕をあげてる。

「なあ、そんなに見られてたら食いにくいよ」

　じーっと、オレが食ってるとこを見てる宇都宮に声を掛けた。

「で、どう？」

「うまいよ、うまい。スッゲエうまい」

「ホント！！」

　胸の前で握り拳を作って、両手でガッツポーズ取ってるよ。

　なにが、そんなに嬉しいんだか。

「つむぎ～、お昼食べよ～う」

　教室の反対側で、鮫島あすかが手を振ってる。

「おら、鮫島も呼んでるから、お前も昼飯食えよ」

「え、あ、うん。そうね」

　ハンバーグの中に入ってるの、これニンジンだよな。

　星形にカットした切れっ端かな？

　オムレツには刻んだタマネギと、ブロッコリーの芯にチーズが入ってる。

　お～、チーズの塩気でご飯がススムぞ。

　唐揚げもニンニクとショウガが利いてて、これはスッゲエ手が込んでるよな。

　一晩漬け込んだのか宇都宮？

「あ、そうだ馬場」

「あ～ん？　弁当箱なら洗って返すよ」

「それは当然なんだけど」

　当然なのかよ。

「今日、委員会だから。六時間目が終わっても帰っちゃダメよ」

　ゲッ！！

　忘れてた。

「さては忘れてたわね。勝手に帰ったら承知しないんだからね」

　両手を腰にやってふんぞり返ったもんだから巨乳が強調されて、目の前でサンドイッチ食ってる高瀬の顔がニヤニヤしてる。

　お前は見んじゃねえよ。

　高瀬にアイアンクローをかましながらオレは言った。

「いや～、ほらバイトがさ～⋯⋯」

　ジーッとオレの顔を見詰めてる宇都宮の顔を見て、オレはため息混じりに言った。

「わ～ったよ。出るよ、出ますよ」

「よし、それでよろしい」

　なんだか嬉しそうに微笑んだ宇都宮を眼の端に置きながら、バイト先に電話入れなきゃな。

　なんて事を考えてた。

「なわや～、一個もわいに寄越（よこ）さんと、一人で全部食べてもうたやん」

「つっつくな、喉元まで上がって来てんだからよ」

　あ～、苦しい。

　ぐったりと椅子に腰掛けたオレを仁王立ちで見下ろした宇都宮が、

「よしよし、全部残さず食べたわね。エラい、エラい」

　と、オレの弁当箱と箸を持って教室を出ようとした。

「あ、おい」

「ついでだから洗っとくわよ」

　そーはいくか。

　そんな事させたら、どんな噂が立つか分からんじゃないか。

　高瀬を見ると、とろけんばかりに顔が緩んでる。

　間違いなく、何か悪いことを考えてる。

「オレの分は、オレが洗うよ」

「そう？」

　洗面所に並んで弁当箱を洗いながら、オレは思い出したように話を切り出した。

「なあ。十月のどっかの休みにさ──」

　なに？

　なんでオレの顔をじっと見てんの！？

　飯粒でも付いてるか。

「十月の休みに、なに？」

「え、いや。むつみちゃんを連れてな」

「むつみ！？」

「そうむつみちゃん。──オレさ、いまちょっとしたアトラクションで悪役のバイトしてんだよ」

「それで！？」

　なに怒ってんだよ、急に。

　話しづらいな。

「そこの施設のひとつにさ、凄え良い場所があんのよ。古代遺跡みたいなレイアウトでな。そこがいま改装中で使われてないらしくて、今度仕事仲間とピクニックに行くことになったんだよ」

「そう、それで！？」

「それでって。ここまで言っても分かんねえかな？　むつみちゃんも一緒にどうかなって誘ってんの」

「なんで、むつみだけ？」

「なんでって」

「そんなに良いとこなら、あたしたちだって行ってみたいわよね」

「うんうん」

　って、宇都宮の横で弁当箱をあらってる鮫島が相槌を打った。

「馬場くん、古代遺跡ってどんななの？」

「どんなって、そうだな。ペルーのなって言ったかな」

「空中庭園！！」

「そうそれ！！　そんな感じの建物がズラーッと並んでて──」

「行ってみたいよね、つむぎ」

「だよね、あすか」

　なんか意気投合してる。

　オタクの鮫島と宇都宮が、なんでこんなにウマが合う分からんが、とにかくいっつも連んでるよな。

「と、いうことで馬場」

「あん」

「むつみと一緒に、あたしとあすかも行くからね」

「はぁ？」

「そーと決まれば、忙しくなるわね」

「今度の日曜日に、服を買いに行こうよ。古代遺跡巡りでしょ。動きやすい方がいいよね」

「うんうん」

　なんか勝手に話が進んでる。

「あ、いや、ほら、なあ⋯⋯」

　オレの手から特大の弁当箱を受け取った宇都宮が、ささっと拭いてランチクロスに包んだ。

「あんたも荷物持ちとしてつき合いなさいよね」

「いや、ほら、オレは──」

「なに？」

「はい」

　まったくヤレヤレだぜ。

　さっきは急に怒り出したかと思ったら、いまはもう、なんかウキウキしてる。

　本当に訳が分かんねえな。

　でも、ま、良いか。

　なんか喜んでるし。

　レッドは一ヶ月後って言ってたから、その頃にはフランマーチの花が咲いてる筈。

　きっと楽しいピクニックになる筈だ。

　って、勝手に連れて行くって決めたけど、部外者の連れ込みOKなのかな？

　ま、いっか。

　怒られたとしても、そんときゃ、そん時だ。

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