『僕がいる』〜タイムリープして幼馴染の美少女を助けるゆる系青春SF

第43話 さようなら、高校生世界

「ちょ、ちょっと待って！」

　割って入ったのはやはり、香里の声だった。

　じりっと僕に歩みより、傘越しに見上げてくる。

「あんた、わたしのことが好きなの？」

「…………え？」

　いま？　空気読もうよ、香里……

　空気読もうよっ！

「えっと……その話は別に、今じゃなくても……」

「どっちなの？」

「えぇーっと、だから……」

「わたしとその幼なじみの子、どっちが好きなの？」

「……え？」

「あんた、幼なじみの子を助けようとしてるのよね？　それって、その子のこと好きだからでしょ？」

「好き、だけど」

「じゃあ、わたしのことは好きじゃないでしょ？」

「違う、『僕』は香里のことが好きで、僕だってこの世界に来て……あれ？　でも僕が未来を変えたら、悠花が存在するなら『僕』は香里のこと……」

　顔を上げると、不安そうな目で僕を見つめる香里の視線があった。

　その隣で、厳しい目をしている美波先輩。

　未来は変わる。

　そうなれば当然、出会うはずだった人と出会わなかったり、大切な存在になるはずだった人が、そうじゃなくなったりする。

　もし僕がこの試練を乗り越えて、悠花を救うことができたなら香里は。

　きゅっと唇を結んだ香里が、僕に歩み寄ってきた。

　呆然とその様子を見つめていた僕の頬に、香里の手のひらが飛んでくる。

「…………え？」

　バッチーンっと、思慮する間もなく盛大な音が雨空の下に響き、僕の身体は弾けたんだ。

　グジャっと、手に持っていた傘が地面に落ちると同時、僕も尻もちを着いた。

「痛……痛ぁ……え？　なんで？」

　香里が僕を見下ろしていた。

　雨に濡れた前髪のせいで、表情は見えない。

「なんで⁉︎」

　声を張り上げると、うつむいていた香里が目線を僕に向けた。

　香里は傘を差しているから、頬を伝うものは雨ではないだろう。

「許すっ！」

　雨音に負けないくらい大きな声で、香里が叫んだ。

　意味がわからず惚ける僕と、ポカンと口を開けて僕らを見つめる美波先輩。

　しばらくして香里が、もう一度同じ言葉を繰り返した。

「あんたのこと、許すからっ！」

「ゆる……許すって、え？　なにを？」

「だから、あんたが、幼なじみの子を助けること」

「え？　あ、うん……」

「それでわたしのこと忘れても、わたしを好きだって言ってくれたあんたが消えても、許してあげる！　だから、頑張りなさいよっ！」

　わっと、香里が声を上げて泣き出した。

　雨の音よりも激しい、高い泣き声。

「後悔してんでしょ？　途中で諦めたこと。だったら今、チャンスがあるうちに頑張りなさい！　未来がどうなろうと、わたしがあんたを好きって気持ちは変わらないからっ！」

「え？」

「ていうかわたし、両想いだと思ってなかったのよね！　だから、あんたの気持ちがわたしに向いてなくても大丈夫。だけどきっと、わたしは好きになる。どんな未来になっても長束健を好きになって、いつか幼なじみの子から奪って、わたしを好きにさせるからっ！　略奪婚てやつよっ！」

「り、略奪愛の間違いじゃないかな？」

「口答えするんじゃないわよっ！」

「ぴぎゃんっ！」

「とにかく！　だから、未来がどう変わるとか気にせずに、後悔ないようにやってきなさい。未来は変わるけどわたしは変わらない、あんたのことずっと待ってるから！」

　ザァァァアと雨の音が地面に落ちる、ポツポツと傘を打ちつける。

　僕の頬を伝うものは雨のだけじゃなくて、涙も含まれていたと思う。

「待ってて、くれるの？」

　弱々しい僕の言葉に、香里は大きく頷いた。

「約束する、わたしはここにいる。ずっと……二年後の未来であんたを待ってる。だから諦めないで、最後まで走りきって来なさい！　どんな結果になっても絶対、あんたの未来には私がいる！」

　振り上げる香里の手を、僕の手のひらが掴んだ。

　不発に終わったビンタに驚いた香里だが、やがてふやっと可愛らしい笑顔を見せる。

「かわされちゃった」

「うん、初めて……香里の攻撃を受け止めた」

「……さようなら、健」

「違うよ、香里。またね、だよ……また二年後の未来に、会いにくる」

「中学二年のあんたって馬鹿なんでしょ？　あんたと同じ中学の子が言ってた。中二の夏休み明けから、急に成績が伸びてこの高校に受かったのも奇跡みたいだったって」

「うん、頑張らないとね。僕は馬鹿だから、『僕』みたいになれるように頑張って、香里に会いにくるよ」

「……またね、健」

　すっと、香里が僕の手を離した。そのまま抱きしめたかったが、今じゃないと思ってやめた。

　僕がそれをすべきじゃない、今じゃない。

「告白の返事は、その時でいいかな？」

　僕の言葉に、香里は苦笑いで頷いた。

　美波先輩に目配せし、傘を拾って立ち上がった。激しい雨音に目をやり、香里と美波先輩に背を向けた。

　一歩、一歩進む毎にザザッと靴が水たまりを跳ねのける音。

　ゆっくりと鳴っていたそれはやがてテンポが速くなり、気づいたら僕は走り出していた。

　行こう、未来へ。

　二年後の『僕』が笑っていられるような未来を、今の僕が作るんだ。

　僕の今日、明日明後日、これからの行動全てが未来の『僕』の世界を作り上げる。

　その結果がどうなるかはわからない。

　だけどいいんだ、今の僕がいる。

　僕が頑張る。

　傘を放り投げて走りたかったが、風邪をひいたら困るのでやめておいた。

＊

　次の日もその次も、僕は超常現象を繰り返した。

　悠花は相変わらず元気だし、香里はなにも言わなかった。図書委員はもう終わったけれど、一時間だけと担任の先生に呼び出されて本の整理をした。

　呼びつけたにも関わらず担任は図書室に現れず、僕と小雪二人だけでさっさと仕事を終えた。

「僕も頑張るよ。二年後の『僕』はとても賢いから」

　そう言うと、小雪はくすくすと笑った。

「健くんはきっと、素敵な高校生になりますよ」

　一学期が終わったから図書委員の役目も終わる。

　小雪と親しく話すのはこれが最後だろうと、その笑顔を忘れないでおこうと思った。

　テスト週間が終わって、夏休み。

「夏休みも遊ぼうねっ！」

　自宅の玄関先で悠花に別れを告げて、それぞれの玄関に入った。

　普段通りに過ごして、いつも通りに寝て。

　朝陽が漏れるカーテンを開いて向かい側の窓を見ると、レースのカーテンがしゃっと動いた。

　夏休みに入った。

　僕が高校生世界にタイムリープすることはなくなった。

『僕』がこの世界に現れることは、二度となかった。