『僕がいる』〜タイムリープして幼馴染の美少女を助けるゆる系青春SF

第36話 命を救う、その代償

　翌日、高校生世界は六月十七日の金曜日。

　僕は学校を休んだ。

　出席日数ってどうなってるんだろう。僕がこの世界に来るようになってから、休み過ぎてないか？

「……ざまあみろ」

　知っちゃこっちゃない。

　むしろ『僕』は僕の敵だ、ざまあみろっ！

「ゲホッ、ゴホッ」

　感情が昂ぶると咳が出る。はぁーっと息を整え、時計を見た。

　午後一時十五分。母さんが帰ってくるまであと三時間ちょっと……それまでに休んでおこう、そして聞かないと。

　明日もまた、悠花を助けないといけないから。

　目を閉じるとすぐに眠りについた。超常現象の渦中にいる僕にはやはり、睡眠が必要らしい。

　そういえば『僕がいる』ノート、最近開いてないな……書き込まないと、記録しないと。

　なんのために？

　そもそもあれ、なんで書き始めたんだっけ？

　あぁ、やっぱり僕はダメだ。

　なにをやっても長続きしない。

＊

　昨日は昼寝から覚めても身体が怠くて、悠花の死因を聞いてすぐにまた眠りについた。

　次に目を覚ましたらカーテンの隙間から光が差し込んでいて、日付が変わっていた。

　重い身体を這いずってベッドから降り、時計を見ると八時前だった。

「八時？」

　現実が信じられなくて、瞬きをしてもう一度時計を確認する。

　秒針がカチッと、十二を通り過ぎて行った。

「あ、あ、あ……ゆうか、悠花！」

　寝巻きのまま部屋を飛び出し玄関へ、靴も履かずに住宅街を走る。

　母の声は聞こえなかった、そんな余裕もなかった。

　悠花、ゆうか……ゆうか、ゆうか悠花！

　住宅街から大通りへは一本道だ、行き違うはずがない。

　見えない、どこにいる？

　どこまで行ってる？

　事故が起きた詳細な時間は？

　まだ、間に合うのか？

　ぱあっと太陽の光が視界に広がる。

　それと同時、僕は横断歩道を渡ろうとした悠花の腕を掴んだ。

「あれっ、健くん！　偶然だね、おはよう……どうしてパジャマなの？」

　首を傾げる悠花の背後を、赤信号を無視した軽自動車が通り過ぎて行った。

「まに……間に合っ……間に合っ……」

　緊張が緩んだのか、途端、足の裏が痛くなった。素足で走ってきたから、アスファルトの熱と摩擦で皮が剥けていた。

　息が苦しかった、酸素を吸い込むのに精一杯だ。視界だって悪い、涙で霞んで……涙？

　ボロボロと、大粒の涙がこぼれ落ちた。もちろん悠花ではない、僕のものだ。

　油断するとハラハラ、はらはらと、目尻から涙が伝い落ちる。

「う、うぅ……うわぁぁぁあ！」

　悠花の手を握りしめたまま、その場にうずくまって悲鳴を上げた。

　間に合ってよかった、悠花を助けることができてよかったという喜びの感情……たぶん、それではない。

　苦しかった、哀しかった。

　僕はいつまでこんなことを続ければいい？

　なぜ、『僕』は協力してくれない？

　どうして僕一人で、ずっと、走り続けて……

「あぁぁぁあ！　うわぁぁぁあ！」

　周囲の人が心配そうに近寄ってきたが、僕を見つめるだけで何もしてくれなかった。

　悠花はもう、僕の背中を撫でてはくれなかった。

＊ ＊ ＊ ＊ ＊

　神様は、その人が乗り越えれる試練しか与えない。

　じゃあ僕の今の状況は……神様は僕に、何を求めているのだろう？

　この超常現象の先になにがあるのか。

　僕の課題はその答えを見つけることなのかもしれない。

　自分が何を言っているのかわからない。

　僕は変わった。

　僕は『僕』が、僕のことすらわからない。

○ ○

　六月十九日、日曜日、高校生世界。

　今日は学校に行かなくてもいい、休むって連絡しなくてもいい。

　身体がだるい、寝たい。

　だけど悠花の話を聞かないといけない。

　頑張らないと、僕が頑張らなきゃダメだ。

○ ○

　六月二十二日、月曜日、中学生世界

　一時間目の授業回避、助かった、もう大丈夫。

　僕の使命終わり。

○ ○

　六月二十一日、火曜日。

　また高校を休んだ。

　ざまあみろとか思ってるんだろうな、馬鹿。

○ ○

＊ ＊ ＊ ＊ ＊

　中学生世界の六月二十四日、水曜日。

　今週はちゃんと図書委員の仕事してくれと担任教師に言われた。小雪は月曜から休んでいるらしい。

　気が付かなかった、僕はあの時以来、小雪に会っていない。

　あの時……告白の返事をした日。

　はっとして、教室を出ようとしている先生の腕を掴んだ。

　引き止められた先生は怪訝な顔をして、僕を見下ろす。

「どうした、長束」

「小雪は……西岡さんはどうして、お休みなんですか？」

「熱が下がらないらしい。先週の土曜に体調を崩して、今朝もまだ治ってないって」

「……猫、猫に噛まれたとか言ってませんでしたか？」

「猫？　そんな話は聞いてないが」

「お見舞い……お見舞いに行ってもいいですか？　西岡さんの家の住所教えてください」

「住所？　悪いが今は個人情報とかうるさくてなぁ」

「プリント届けますよ！」

「今日は配布するプリントないぞ？」

「じゃあなにか……あっ、いや、放課後はダメです。僕、用事あるんで、放課後は学校に残らなきゃいけないから無理なんだけど、放課後が終わってから……」

「なに言ってんだ、長束。とにかく住所は教えれないからな。さっさと授業の準備しろ」

　僕の腕を降り払い、担任教師は廊下を歩いて行ってしまった。

　高熱が続く体調不良……悠花の時は、悠花が猫に噛まれてそれが原因で死んだ時は、どんな症状だったんだっけ？

　いや、僕が知るわけない。

　この世界では悠花は助かったんだから。

　悠花が助かった、その代償は。

　途端、吐き気がして口元を手で押さえた。

　馬鹿な、だってまさか……あの時たしかに、小雪と一緒に猫を見た。小雪と口論になって、激昂した僕が公園を飛び出して……その後は？

　小雪はしきりに、猫のことを気にしていた。

　僕のせいだ。

　僕のせいか？

　僕が悪いのか？

　どれも違う。

　僕じゃない。

　悪いのは『僕』だ。

「長束、こんなところで何やってる？」

　突然の声に振り返ると、美術部顧問の先生が僕を見つめていた。

「三組は今から音楽だろ？　早く移動しろ」

「……はい」

　しかし一向に動こうとしない僕を不審に思ったのか、美術部顧問の先生は首を傾げ、僕の肩を叩いた。

「また未来でも見てきたか？」

「……未来人なんて、なんの役にも立ちませんよ」

「ん？　あぁ、そうだな。未来は変えられるからな」

「先生、僕……間違えたかもしれません」

　僕の言葉に、美術部顧問の先生は宙を睨んでため息を吐いた。

「お見舞いに行くか、今から」

「……え？」

　顔を上げると、美術部顧問の先生は困ったように微笑んでみせた。

　日焼けしている黒い肌から、白い歯が覗く。

「俺、午前中は授業ないから。西岡のお見舞い、一緒に行ってみるか？」

「え？　……え？」

「悪い、さっきの話聞いてた。放課後は大事な用があるんだろ？　だから、今から行くか？」

　そういえば小雪は美術部だったと、今になって思い出した。

　美術部顧問の先生の歯が白く輝いていて、この人マジイケメンと妙なことを考えてしまった。