『僕がいる』〜タイムリープして幼馴染の美少女を助けるゆる系青春SF

第27話 回避大作戦2 〜酔っ払い〜

「遅いんだよっ！　なにやってたんだよっ！」

　悠花の顔を見るなり、怒鳴ってしまった。

　困ったような笑顔をして出てきた悠花の表情が、一瞬にして凍りつく。

「ご、ごめんなさい……お母さんにコーヒーくさいって言われて、ちょっとだけシャワー浴びて……」

「シャワー？　時間がないって言ってるだろ！　緊張感持てよっ！」

　自分でも驚くくらいの大声が出ていた。

　じわっと、悠花の目尻に涙が滲む。

「悠花ちゃん、健くん？　どうしたのー？」

　玄関の向こうから聞こえてきた声にはっとして、僕は悠花の手を握って走り出した。

　時間がない、猶予はないんだ。

　だけど途中で、焦ってはいけないと思い直して歩みを緩めた。急がば回れという言葉があるように、何事も慎重に行うが吉なのだ。

「健くん、ごめんね」

　目に見えて元気を失くした悠花を見て、ふつふつと罪悪感が込み上げてきた。

「僕もごめん……ただ、急いで欲しかったんだ」

「うん……健くんはどうして、そんなに急いでるの？」

「悠花を貸切バスに乗せないといけないから」

「貸切バス？」

「あのバスに乗れるように、九時までに学校に着かないとダメなんだ。行きたいんだろ、野鳥を見る会」

「うん……でもそれなら、バスの出発時間は九時十五分だからまだ余裕あるよ？」

「そうか、じゃあ急ごう……九時十五分？」

「九時集合で点呼やって、九時十五分にバス出発」

「…………」

　時計を見ると、八時半を回っていた。

　つまりあと四十五分の余裕があって、ここから学校まで二十分弱。

「いや、ダメだ。さっきみたいなハプニングがあるかもしれない。やっぱり時間に余裕を持って、急いで行こう」

　手を握りしめると、悠花は耳までも真っ赤にして僕の後ろを歩いた。

　大通りに出て、今度は人の波を避けて信号を渡って。きょろきょろと辺りを窺う僕は、さぞ不審だっただろう。そんな僕の様子を、悠花は面白そうに見上げていた。

　交差点を抜けて商店街へ。開いている店はほとんどなく、閑散としていた。

「あそこのたい焼き屋さんおいしいんだよ！」

　シャッターの閉じているお店を見渡しながら、悠花がはしゃいだ。ツインテールが彼女の感情に合わせてふわりふわりと揺れる。

　かわいい、すっっごくかわいいけど……今はそれどころじゃない。たい焼きとか今はどうでもいい、そういえば僕、先週学校サボってたい焼き食べに行ったっけ。いや、あれは二年後の高校世界だったから二重焼きだ。

　なるほど、たい焼き屋さんが潰れて二重焼き屋さんになったのか。

　二年という歳月は果てしないな。

　じゃなくてっ！

　そんなことはどうでもいいっ！

　急がないと！

　悠花の手を強く握りしめ、商店街を突き進む。もう少しで出口というところで、視界の隅に黒い塊が映った。

「…………」

　気にしない気にしない気にしない、気にしないっ！

　例えその塊が人影だろうと、ゴミ捨て場に蹲ってようと、ゴミ袋の中に顔を突っ込んで息できるのかどうかわからなくても……。

　今はそれどころじゃない！

　気にしないっ！

「健くん、あれ……人が倒れてないかな？」

「……人の形をしたゴミだよ」

「えっ？　でも……やっぱり人だよ。大丈夫ですかっ？」

「あ、悠花！」

　ぱっと手を離し、悠花はゴミ捨て場に倒れている人影へと駆け寄って行った。

　優しい、いい子なんだけどこういうの本当にやめてほしい。時間がないからとか、そういうのもあるけどそれ以前に。

　あいつ、絶対酔っ払いだろ？

　そうじゃなくても……救急車を呼ぶべき状況を除いて、女の子一人で見知らぬ男に近寄るのはやめてほしい。

　本当、絶対に。

「大丈夫ですか、立てますか……っ、と」

　男の腕を掴もうとする悠花の手を、僕が掴んだ。

「悠花は僕の後ろにいて」

「え？　あ、うん……ありがとう」

「大丈夫ですよね？　起きてます？　意識ありますよね？」

「ん……あぁ」

　朝日に照られた男が、ようやく目を覚ましたように呻いた。

　なんだ、生きてるじゃないか。よし、置いて行こう。

　本音はそれだが、ここで放置したら悠花が黙ってないだろう。

　仕方なく、男の介抱を続ける。

「悠花、あそこの自販機で水買ってきて」

「あっ、はいっ！　かしこまりですっ！」

　妙な承諾の言葉を発し、悠花は水を買いに走って行った。

　すかさず、僕は男の胸ぐらを掴む。

「おい、起きてんだろーが、酔っ払い」

「ふへっ、え？」

　突然の、脅すような僕の低い声に、男が顔を上げて目をしっかりと開く。

「酔っ払ってるだけだよな？　自分で歩いて帰れるよな？」

「えっ、えっ？」

　頭に疑問符は浮かんでいるが、意識はあるようだ。

　うん、大丈夫。心置きなく置いて行こう。

「健くん！　普通の水とちょっと味のついた水があったけど、どっちがいいな？　両方買ったよ！」

　両手にペットボトル飲料水を掲げた悠花が、弾けるような笑顔でいう。コマーシャルか、宣伝みたいだなと思ったが無駄なことは言わず、ただの水のほうを男に突き出す。

「悠花、この人もう大丈夫みたいだから行こう」

「え？　でも……」

「大丈夫ですよね？」

　ニッコリと作り笑顔を向けると、男が「はいっ！」という返事とともに息を呑んだ。

「じゃあ、お気をつけて」

　そして僕らは颯爽と、手を繋いで商店街を駆け抜ける。

　時刻は午前八時四十分、学校まであと十分。

　大丈夫、大丈夫だけど、余裕はないんだ。

「健くん、ちょっと待っ……痛っ」

　だから、馬鹿な僕は早足で悠花の手を引っ張り、彼女の歩幅も考えず。

　自分の都合だけを気にして……。

　繋いだ手が離れると同時に、悠花の身体が地面に崩れ落ちた。