『僕がいる』〜タイムリープして幼馴染の美少女を助けるゆる系青春SF

第26話 回避大作戦1 〜コーヒー〜

　不安なことがあった。

　たいしたことじゃない、本当に些細なことなんだけど。

　昨日の『僕』は、目覚まし時計をセットして寝ただろうか？

＊

　ピピピピピピ、という無機質な電子音によって、僕は夢から現に引き戻された。

　夢といっても、

「目覚まし時計はセットしたか？」

「はいはい、してないよ」

「どっちだよっ！」

「大丈夫だよっ！」

　そんな感じで二人の僕が延々、討論しているだけの夢だけど。

　目が覚めて、心底ほっとした。

「六時……」

　時計の針は六時ぴったりをさしていた。

　カーテンを開けると眩しい日差しが部屋に降り注ぎ、向かい側の部屋のカーテンが小さく揺れ動いた。

「悠花……ゆうか、ゆうかっ！」

　生きてる……いや、当然だけど。生きてる、間に合ったんだ！

　ベッドから飛び降り、階段すらも飛び越える。

「こらっ、健！　あんた、朝からバタバタと……」

「なんだぁ、うるさいなぁ」

　両親の寝室を抜けて玄関のドアを開くと、太陽の光が僕を照らした。

　心地よい朝、23日の土曜日だ。

　サンダルのまま玄関を飛び出し、向かい側の家へ走る。ベルを連打しドアを叩くと、悠花の母親が出てきた。

「あら、健くん。こんな朝からどうしたの？」

　悠花のお母さんは既に起床済みだったようだ。綺麗に束ねた長い髪に、うっすら化粧。

　微かに味噌汁の匂いがした。

「悠花ちゃんいますか？」

「まだ部屋から出てきてないけど、今日学校に行くから、そろそろ起きてくるんじゃないかしら？」

「それ、何時からですか？」

「え？」

「何時に学校集合って、悠花言ってました？」

「ええっと、確か、九時だったかしら」

　じゃあ八時半に出れば十分だ。余裕を持って八時には家を出たい。

　行くなと言っても悠花は聞かないだろう。母さんの言葉が正しいなら、昨日の『僕』は悠花に行くなと懇願している。

　それでも悠花は行くことを決意したのだ。

　決定は覆っていない。それならば僕の役目は、学校出発の貸切バスに悠花を無事に乗せることだ。それさえ達成できれば大丈夫。もし間に合わなかったとしてもバスにさえ乗らなければ大丈夫。

　悠花は助かる、僕が死なせない。

「た、健くんっ！」

　そんなことを考えている間に、パジャマ姿の悠花が階段から駆け下りてきた。

　玄関に立つ僕の姿を認めて萎縮し、慌てて手櫛で髪を正す。普段見るツインテールより少し、長い気がした。

「ぐ、偶然だね、健くん！　おはよう！」

「なに言ってるの、悠花ちゃん。偶然じゃなくて健くんが来てくれたのよ」

「えっ？　あ、そうだねっ！　必然だね、健くんっ！」

「寝ぼけてるの、悠花ちゃん。顔洗ってきたら？」

「よだれついてる？」

「ついてないけど……」

「もう、変なこと言わないでよ、お母さん！　いいから、あっち行ってて！」

　恥ずかしそうな悠花が母親の背中を押し、廊下の向こうへ追いやる。

　姿が見えなくなったところで、僕のほうに向き直った。

「おはよう、健くんっ！」

「おはよう、悠花」

　生きていてよかった……今はそれしか考えられない。

　本当に、生きててよかった。

「ぐ、偶然だよね！　どうしたの、こんな朝からっ！」

　悠花はどうしても、朝の出会いを偶然と結び付けたいらしい。

　言いたいことはたくさんあるが、今は時間が惜しい。

「悠花、野鳥を見る会は九時からだよね？」

「え？　そうだけど……いいの？　健くん、昨日あんなに行くなって反対してたのに」

「いいんだ、僕が悠花を守るから」

「……うん？」

「とにかく急いで！　八時には出るよ！」

「八時って早い……えっ、もしかして健くんも一緒に行くの？」

「学校まで！　バスが出るとこまで見送るだけだからっ！　悠花は僕がいないほうがいいんだろ？」

「健くんがいないほうがいいなんてことはないけど……でも今回は、うん、健くんは卓球部の幽霊部員で文化部じゃないし、部外者だし、わたし一人で行ってくる！」

「失礼なこと言われてる気がするけど、とりあえず今は気にしないっ！　八時にまた迎えに来るから、準備しててっ！」

「かしこまりですっ！」

　ビシッと、敬礼の挨拶をした悠花が踵を返し、バタバタと階段を登っていく。その背中を見送ってから、僕も自分の家に戻った。

　時刻は午後六時十五分、三時間後にはバスが出てる。

　三時間後には、結果が出てる。

　大丈夫、だいじょうぶ、大丈夫。

　胸の鼓動がうるさかった、拳を握りしめドンっと胸を叩く。

　顔を上げると晴れ渡った空が、雲ひとつない青空が心地良くて。

　みてろよ、未来の『僕』

　悠花を守るのは、僕だ。

　心の中でそう、呟いた。

＊

　八時ちょうど、再び悠花の家の玄関の前に立った僕がインターホンを押す。と同時に、悠花が飛び出してきた。

「お、おはようっ、健くんっ！」

　野鳥を見る会は私服で行われるらしい。白いブラウスにタイトなジーパンというボーイッシュな格好の悠花を見るのは初めてで、息を呑んでしまった。

　しかしすぐに、そんな場合ではないと思い直した。

　悠花の手をとって走り出す。

「走るの？　健くん、走るのっ？」

　背中に聞こえる悠花の声で、僕は立ち止まった。

　そうだ、走る必要はない。学校まで二十分あれば着く、四十分も余分時間があるのだから、焦る必要はない。

　むしろ走って転んで怪我して戸惑って……とか、そっちのほうが問題だ。

「ごめん。歩こうか、ゆっくり……歩いて行こう」

　僕の言葉に、悠花は嬉しそうに笑顔を咲かせた、見慣れた悠花の表情。

　僕はずっと悠花のことが好きだった。

　モテ期なんてもうどうでもいい、悠花さえいればいい。僕は本当に、悠花のことが好きなんだ。

　繋いだ手は離さなかった。暑さで手のひらが滲んだが、悠花が手を握り返してくれた。

　大通りに出て信号を待つ。以前、手を繋いだときにはここで手を離した。だけど今日は大丈夫、何があっても離さない。

　信号が青に変わる。

　ゆっくりと歩みでる僕と悠花、まばらな人通りも一緒に流れる。

　ほら、大丈夫。信号だってこうやって渡切れる。障害物は何もない……。

　そう、油断していた。

「わっ、すみませんっ！」

　それは道路の反対側から歩いてきていた男の声だった。

　くたびれたスーツに身を包んだ二十代後半くらいの男は片手にアイスコーヒーのカップを持っていて、中身が溢れて悠花の白いブラウスを濡らしていた。

　肩から脇腹にかけて、コーヒーの茶色が染み込んでいく。

　ぶつかりやがった……こいつ、ぶつかった拍子に悠花にコーヒーかけやがった。

　しかも白いブラウス。

　悠花の顔色を窺うと、真っ青になって茶色く染まった部分を見ていた。

「あのっ、えっと、クリーニング……あっ、とにかく渡りましょうか」

　男に促され、僕らは歩道に戻った。

　信号が赤に変わり、車が流れ始める。

「すみません、本当すみません。ぼーっとしてて」

　ぺこぺこと頭を下げる男に腹を立てていないわけではない。

　だけど今、僕が問題にすべきはそこではなく……。

「悠花。学校、行こう」

　そういえば、いつの間にか繋いだ手は離れていた。

　悠花はうつむいたまま、「いや」と呟く。

「一回、おうちに帰る」

「…………」

　そりゃそうだ。こんな姿でイベントに行くとか、女の子じゃなくてもそんなのは嫌だ。

　だけど僕としては一刻も早く学校に着きたい。

「は、早めに出ておいてよかったねっ！　時間あるし一回帰ろう、健くん。あ、クリーニングは大丈夫なので、気にしなくていいので」

　男に頭を下げ、悠花は来た道を走って引き返した。

「は、走るなっ！　悠花、ストップ！」

　ピタリと足を止めた悠花が、静かに振り返る。その笑顔に花は咲いていない。

　無理をして笑っているのが、嫌でも伝わってきた。

「走ると転ぶから歩いて……ゆっくり歩いて行こう」

　仕方ない、大丈夫、時間はある……大丈夫。そう言い聞かせて、悠花の後を追って歩いた。

　この時点で八時十分過ぎ。悠花が家に戻ってから五分が経過して八時二十分。

　再び玄関のドアが開いたのは、八時二十五分を過ぎてからだった。