『僕がいる』〜タイムリープして幼馴染の美少女を助けるゆる系青春SF

第5話 同じ図書委員の優等生

　西岡小雪（にしおかこゆき）は僕と同じクラス同じ図書委員の女の子で、キャラ属性でいうと優等生である。

　成績が良いというわけではない。進学早々行われたテストの点数が偶々見えたが、三十八点だった。クラス平均が七十点で僕が五十一点だったから、かなりヤバいと思う。

　それなのに彼女を『優等生』と定義するのは、その性格が馬鹿がつくほどのお人好しで真面目だからである。

　頼まれたことは断れない、悪く言えば優柔不断。

　去年違うクラスだった時から、放課後に一人で掃除してる姿を何度も見かけた。

　この図書委員だってそうだ。

『西岡さん一人でやればいいと思いまーす』

　クラスメイトの心ない一言になぜか、他の人たちも手を叩いて笑った。

　僕もやります、暇だから。

　ゲラゲラと下品な笑声の中、静かに手を挙げる僕に視線が集まった。

　注目を集めるのは好きじゃない。だけどここで手を下ろしたらもっと目立つから、僕はじっと黒板を見つめていた。

　その後、気付いたら黒板に僕の名前が書き込まれていた。

　僕の長束健と彼女の西岡小雪。

　連なる二つの名前が相合傘をしているようだと思ったが、そんなことで茶化すやつはいなかった。

　それ以来、小雪に対するクラスメイト達の態度も変わったので結果オーライ……いや、これ、僕のおかげだよね？

　モテ期万歳！

　次の日から、僕を見つめる小雪の目つきが変わり、最初の委員会の後に制服の裾を掴まれた。

「わたしのこと下の名前で、小雪って呼んでください……だからわたしも、健くんって呼んでいいですか？」

　意外と積極的な子だった。

　もちろんと首を縦に振って、気が大きくなって手のひらを差し出した。

「よろしくお願いします、健くん」

　僕の手をとらず、小雪は微笑んだ。

　接触はまだNGだったらしい。名前呼びはオーケーで握手はダメって、今時の女子中学生の線引き基準ってどうなってんの？

＊ ＊ ＊ ＊ ＊

　あれから一ヶ月、僕らは週に一度図書室に集った。

　図書委員としての仕事は特にない、図書室の清掃と貸し出しの窓口業務、時々新刊と古書の整理。

　だけど読書が趣味の僕にとってはその空間は最高だった。

「健くんって、いつも難しい本を読んでますね」

　言い忘れてた。

　小雪にはもう一つ、特筆すべきことがある

『敬語キャラ』だ。

　僕だけじゃない、小雪は誰に対しても敬語で話をする。友だちできるのか……などの心配は杞憂に終わった。

　あの日以来、小雪は案外うまくやれている。

「読書が趣味なんだ」

「そうなんですか、かっこいい趣味ですね」

　カウンター窓口にちょこんと座る小雪は平均よりも身長が低く、身体も華奢だった。顎のラインでふわふわと揺れる柔らかそうな毛先。

　まさに小動物、守ってあげたい女の子ランキング一位と言っても過言ではない。

「わたしも本は好きなんだけど、イラストがついてないと読めなくて」

「…………」

　え？　ライトノベル？　こんなふわっふわした優等生が読むの？

　いやまてよ、イラストがついてる本って、ラノベって女の子向けもある……まって、女子向けっていったら、ふ女子向けって言ったら……

　なにこれ、なぜ突然のカミングアウト？　今でしょって感じだったかな？

　まぁ、いいや、話を合わせよう。

「いやぁ、意外だな。まさか小雪がＢエ……」

「絵本が好きなんです、小さい頃から」

「…………」

　うぉあああ！　遮ってくれてよかった！　皆まで、Ｌまで言わなくてよかったぁぁあ！

　そっちかい！

「将来は絵本作家になりたいなぁ、なんて……健くんは、将来の夢とかあるんですか？」

「将来の夢？　うーん、なんだろうなぁ」

「未来を想像すると楽しいですよね。高校生の健くんはきっと、頼り甲斐のある優しい男の子になってると思います」

「…………」

　高校生って、目先の夢すぎる！　将来ってその辺？　あ、そっか。将来って現在より未来のことを示すから、一秒後のことでも正しいわけで。

　それを踏まえて僕の夢を語るなら、今日の夜ご飯はハンバーグが食べたい。

「そういえば、明日の体育、男子は持久走するみたいですね」

「…………え？」

「男子が張り切ってましたよ。あれ？　健くん、聞いてません？」

「うーん……」

　そもそも僕は人の話を聞かない。

　そしてそうだな、明日は休もう。

「健くん、持久走苦手ですもんね」

「そうそう、最後まで走るのが苦痛で……なんで僕が持久走苦手って知ってるの？」

　僕の言葉に、小雪はぱっと視線をそらしてうつむいた。真っ赤に染まる耳たぶ、しばらくしてチラッと僕を見上げる。

「一年生の時ちょっと見てて」

「一年生の時？」

「健くん二組だったでしょ？　わたし一組で、体育って一組二組合同だから、その……健くんが、持久走リタイアしてるの見えて」

「…………」

　恥ずかしいっ！

　たしかに去年、いや小学校の頃から一度も一キロ走り切ったことが、ない。小さい頃に喘息を患った過去をもちだして、これ以上やると持病が……と言うと許してもらえる。母が事前に先生にそのことを伝えてくれるおかげなんだけど。

　今はもうほとんど症状出ないけど、苦痛から逃れる理由があるならなんだっていいんだ！

「健くん、体が弱いんですよね？」

「うーん……あ、そろそろ閉める時間だね」

　返事を誤魔化し、時計を見ると五時近くになっていた。

「帰ろうか」

「……えっ？」

　僕の言葉に、小雪は頬を真っ赤に染める。

「一緒に、ですか？」

「僕と小雪の家って逆方向だよね？　まぁ、ついでだから送るよ」

「えっ、いいです、いいですっ！」

　両手をブンブンと振る小雪だが、最終的に遠慮はしなかった。

　小雪を家まで送り届けたあと、僕は来た道を引き返し学校まで戻った。

　さて、帰ろう。

　そう思って校門の前を通ったとき、門の内側にいる女子生徒が目に入った。

「ぐ、偶然だねっ！」

　僕を待ち伏せしていた悠花は、嘘くさい笑みを咲かせながら僕に近寄った。

　ぽてぽてと饅頭が弾むような足音、揺れるツインテールがとても愛らしいが。

　僕、GPSでもつけられてるのかな？

＊

　肩を並べて歩き(実際には二十センチくらい身長差がある)、住宅街に差し掛かったところで悠花が恥じらうように話を始めた。

「いまね、お菓子作りを勉強してるの」

「お菓子作り？」

「健くんに五目ご飯あげれなかったから、そのお詫びに」

　うわぁ！　気にしなくていいよ！

　ぜんっぜん気にしなくていい！

「全然気にしなくていいよ」

「健くんは優しいね」

「いやぁ、優しいわけじゃ……」

「でも、わたしが健くんに何かあげたいだけだから、気にしないで」

「うん……ん？」

「おいしいチョコレートフォンデュ、作ってくるからね」

「ちょこれぇとふぉんでゅ？」

「マシュマロとかバナナとか、お菓子をチョコにつけつけして食べるの」

「…………んんん？」

　お菓子作りとは！

　チョコレートを溶かすことはその部類に入るのか？　そうか、材料を切る作業がいるな、お菓子作りだな！

　もしかしたらマシュマロを手作りするのかもしれない。

「マシュマロとバナナは昨日、スーパーで買ったんだけど」

　既製品だった。

　そしてバナナは昨日買った？　今日暑いよ？　今の時期、果物は腐りやすいよ？

　あれ、バナナって果物それとも野菜？

「もうしばらく待っててねっ！」

　両手の拳を握りしめて意気込む悠花はとても可愛かったが、できれば永遠に完成しないでくれと願った。

「そういえばチョコレート買わなきゃ！　健くん、わたしコンビニに寄って帰るから」

「い……いやいやいや、コンビニは値段設定高いからさっ！　また今度スーパーに行けば？」

「あっ、そうだね。今からスーパーに」

「スーパーって今来た道を戻らなきゃいけないよね？　今度にしよう！」

「でも、善は急げって」

「急がば回れってことわざもあるよね！」

　必死に引き止める僕はさぞ不審な男の子だったろう。

　不審な表情をした悠花だが、最終的に僕の言葉に従ってくれた。

「そうだね、今日は帰る。健くんと一緒に」

「うん、一緒に帰ろう！」

　この際なんでもいい、悠花のチョコレート購入を阻止できるなら！

　そう思って再び、肩を並べて歩みを進めた。

　後日、熱湯に漬け込んだチョコレートと共に真っ黒に変色したバナナを食わされることになるなんて、この時は想像もしていなかった。