安達弾～打率２割の１番バッター～

第４６７話 特待生選抜試験～野手編～⑥

　それは、吉田に続きマウンドに上がった川合が投げた初球だった。

「カキーン！」

　内角低めにきたストレートを、またしてもバットの先端ギリギリで捉えた中村の打球は、レフト前ヒットとなった。

(またしてもヒットだと！　しかも初球打ちで……)

　中村の活躍に、唖然とする鈴井監督。

(せっかく外角高めに構えてたのに逆球なんて投げるから……ばってん、いくら得意の低めだからといって初球から打つとは驚いたばい)

(いっけね。つい力が入り過ぎて逆球になっちまった。にしてもまさか初球から打たれるとはな。下手したらこいつ、安達並の逸材じゃないか)

　中村の活躍に、驚かされる西郷と川合。しかし、当人はと言うと……。

(低めにきたから反射的に打ちにいったけど、滅茶苦茶速かったな。事前に川合先輩が１５０キロオーバーの速球ピッチャーだって知ってたからなんとかタイミングは合わせられたけど。しかも途中で球が落ちてこなかったか？　もしかして変化球だったのかも、にしては速すぎるか。そしてまた奇跡的にバットの先端に引っ掛かってくれたな。今日の俺運良すぎだろ。反動で交通事故にでも合いそうで怖いわ)

　こんな感じで、中村は相変わらず自分の実力で打てたとは考えていなかった。そんな中、打倒中村に比嘉は闘志を燃やしていた。

(中坊相手に揃いも揃ってあっさり打たれるとか、先輩達情けなさすぎるだろ。このままじゃ完全に舐められるぞ。ここは俺が完膚なきまでに打ちのめしてやらないとな)

　そんなことを考えながら、マウンドに立つ完全本気モードの比嘉。この比嘉の闘志は、キャッチャーの西郷にまで乗り移っていた。

(このままいいようにやられっぱなしで、こいつを帰らす訳にはいかんたい！)

　そしてこのバッテリーの闘志は、打席に立つ中村にも伝わっていた。

(やべー、先輩達超本気モードじゃん)

　思わずバットを持つ手が震える中村。

(でも、どうせなら３人全員からヒットを打ちたい。そうすればきっと、文句なしに特待生に選ばれるはずだからな！)

　相変わらず、中村の手は震えていた。しかし、この震えは経った今、緊張によるものから武者震いへと変わったのだった。