　鈴井監督の願いが通じたのか、あれだけフォアボールを連発していた川合が、１番佐藤２番雨宮と２者連続でフォアボールを出さないままどちらも内野ゴロに打ち取っていた。

(ミットを構えた位置にドンピシャ、とまではいかないばってん、この回は珍しく川合のコントロールがストライク先行で安定しているたい。このまま最後まで安定してくれればありがたいばいが……)

　キャッチャーの西郷がそう願う中、打席に上がる３番田所はこんなことを考えていた。

(２者連続でフォアボールを出していない。フォアボールどころかボール球すらそれぞれ１球ずつしか与えていないとなると、もうフォアボール狙いはやめた方がいい。普通にヒット狙いでいくぞ)

　初球、川合の投げたストレートは外角の低めいっぱいに決まった。

「ストライク！」

(球速のあるお辞儀ストレート。最初はびっくりしたが、ようはただのひどい棒球だ。冷静に見極めれば、俺に打てない球ではない)

　２球目、内角高めに構えた比嘉のミットから、中よりの甘いコースに外れた川合のストレートを、田所はうまくバットをかぶせながら１塁線へと弾き返した。

「カキーン！！」

　ファーストを守る安達が必死にダイブするも、打球は安達のミットをかすめてそのまま１塁線をなぞるように転がっていく。ライトを守っている比嘉が必死に追いかけてボールを拾った頃には、すでに田所は２塁に到達しようとしていた。

(２アウトからのランナー２塁、このピンチで迎えるバッターが４番の角田か。絶対に打たれたくない場面……比嘉を投入するなら、ここしかない！)

　鈴井監督はタイムを取ると、再び比嘉をマウンドに上げた。

「くっそ、せっかく調子良かったのにヒット１本打たれたくらいで交代かよ」

　そう愚痴をこぼしながら、渋々比嘉にマウンドを譲る川合。

(今日投げられる球はあと６球……ここは無駄球を使わず三球三振で終わらすぜ)

　打席に上がった４番角田に対して、初球は浮き上がるストレート、２球目は普通のストレートでリズム良く２ストライクを奪う比嘉。

(ようし、このまま三振だ！)

　そう意気込みながら３球目の浮き上がるストレートを内角高めへと投げる比嘉。しかし、角田はこの時すでに、比嘉の２つのストレートをかなりの精度で見極めていた。

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