金銀伊勢路之道中記(仮)

金太郎と銀之助

｢さあさよっといで！｣

狸の面を頭に引っ掻けた大男の声が街道に響く。

｢手妻（てづま）だよ！今江戸で流行りの手妻だよ！旅のご休憩にいかがだい？｣

｢にいちゃんがするのかい？｣

｢いやいや、俺じゃないよ。とびっきりの、珠のような女子（おなご）さ。お代は決めてないから、良いようだったら好きなだけ払っておくれよ！｣

｢わかった！わかった！お手並み拝見といこうじゃねぇか｣

｢んじゃ、決まりだな。―さて、そろそろ始めますよ、みなさま～♪｣

客を集めていた男の周りに人だかりができる。

その人だかりを少し広げて、小さな演場を作る。

そして、地べたに座り込んで三味線を弾き始めた。

朗々とした声で、口上を始める。

｢さあさ、お立ち会い！これより観ていただくは、江戸で流行りの手妻だよ！手妻遣いは、珠のような美しき女子！なんと、公方（くぼう）様にもその腕を認められた『銀柳太夫（ぎんりゅうだゆう）』！さてさて、早速呼びましょうぞ！―銀や、こちらへ…｣

｢―あい、ただいま｣

一陣の風が起こる。

巻き起こる風のなか、何かに気づいた観客が声を上げはじめた。

｢おい！空から！！｣

｢おおお……｣

｢天女様じゃ…｣

｢美しい……｣

風に乗って、狐の面をかけたひとりの女が舞い降りる。

烏帽子を戴いた濡れ羽色の長い髪、朱鷺（とき）色の水干に緋の袴。

｢ここにおります｣

｢おお、銀や！ぜひともその美しい顔を、みなに見せてはくれまいか｣

｢あい、ご主人様｣

鈴振るような声で答えて、銀柳太夫は面を外した。

観客はどよめく。

白いなでらかな面差しに、緋の唇、蒼の涼やかな双眸（そうぼう）。

まるでこの世のものではないような、麗人であった。

｢ありがたや…｣と手を合わせる老人も出てくる始末で、銀柳太夫は少し困ったような、はにかんだような顔を見せる。

｢美しかろう！美しかろう！されど、この太夫、美しいだけではござらんのよ！手妻の技は天下一品、日の本一！これを今からお見せいたしまする。音曲はこの不肖、金太郎がいたしまする｣

｢よろしゅうお願いいたします｣

ふわりと太夫は水干の袖を翻（ひるがえ）した。

これまた白くて細い指に扇をたばさんで、ゆっくりと前に差し出す。

扇の先から、勢いよく水が吹き出た。

｢さて、これよりご覧に入れまするは、銀柳太夫の水芸にてござる！ただの水芸？いやいや、ご冗談を！｣

へべん！と三味線が鳴る。

大男がバチをすらりと、右から左に滑らせた。

｢太夫の扇が呼び出したるこの水、霊峰富士の裾野より湧き出でし、清き清き霊水でございまするぞ！さあさ、みなさま、ご自由に汲んだり浴びたりしてくだされ～｣

｢まずはみなさまの旅の御無事をお祈り申し上げます｣

太夫が舞いながら手近な茶碗や桶を扇で触れると、水がこんこんとあふれるほどに涌き出してくる。

観衆はどよめきつつ、その霊水を求めた。

｢さてさて次は、『胡蝶の舞』でございます！太夫よ、見せてはくれまいか｣

｢あい｣

太夫が半紙を裂いて空中に放った。

扇であおぐと、白い蝶々が舞い踊る。

こどもたちが歓声をあげて、蝶々を追いかけた。

太夫も大男もにこやかに笑って、それを見つめている。

不思議な、それでいて和やかな時が過ぎていった。

一通り終わって太夫が道具を片付けていると、大男が声をかけてきた。

近くの甘味処（かんみどころ）から茶を買い求めてきたらしい。

香ばしい香りに、太夫は目を細めた。

｢銀、おつかれさん｣

｢ああ、ありがとう、金ちゃん｣

｢銭とあと甘味と。今回は結構いただいたぜ｣

｢ホントだ。ありがたいね｣

｢銀、お前さんのおかげだよ。だいぶサマになってきたわ｣

｢そういう金ちゃんだって、上手いよね。力比べもウケてたし｣

｢こどもたちがスズなりだったなぁ｣

ふたりは顔を見合わせて、くつくつと笑いあった。

そして大福を1つずつ、ありがたくいただく。

ひと仕事終わったあとの甘味だ、疲れた身体に染み渡るその感覚が最高である。

分けあった茶を、無言でぐびりといただく。

｢はあ、極楽…｣

｢このためにやってるって感じするなぁ｣

｢ん、しかし、金ちゃん。口上さぁ、少し大げさ過ぎない？｣

｢なにがだよ｣

｢まず、『公方様に認められた』って｣

｢ほら、江戸城に忍び込んだとき、目の前で公方様見たろ｣

｢そうだけど…｣

銀は眉をひそめた。

あのときは金ちゃんに無理矢理連れていかれて、危うく捕まるところだったんだけどな、と心の中でツッコミを入れる。

｢あとさぁ、『霊峰富士の霊水』って｣

｢『霊峰』と『霊水』で『霊』がかぶってるって？｣

｢じゃなくって！これも大げさだよ…｣

｢ここいらの水は、ほとんど富士由来だからな。だから、お前さんが『引き寄せた』のは間違いなく『霊峰富士の霊水』なんだよ｣

銀は苦笑しつつ、感心した。

この幼なじみの頭の回ること回ること。

自分には到底真似ができないものだ。

｢ホント、金ちゃんはすごいや…｣

｢よせやい。お前さんの方がよっぽどすごいよ。俺の苦手なもんをつらっとやっちまう。俺ができるのは、ツジツマつけることと馬鹿力と音曲ぐらいよ｣

ぽん！と金は腹を叩いた。

相変わらずの見事な太鼓腹である。

これでいて、誰よりも素早く動けるのだから大したものだ。

｢さてと、もう日暮れだ。どうする？｣

｢どうしようかなぁ｣

｢ちょっと多目に頂いたんだ、この宿場で一晩過ごそうと思うが｣

金がそう提案すると、銀はにこやかにうなずいた。

｢いいね。野宿は平気なんだけど、時々屋根の下で過ごしたくなるんだよ｣

｢味をしめたな、この野郎！まあ、俺もだけど｣

｢野生に戻れない身体になっちゃうかな？｣

｢まあまあ、その時はその時よ！行くぞ、銀之助｣

｢はいはい、金太郎様｣

｢『様』は要らねぇ｣

｢はいはい｣

ふたりは顔を見合わせて大笑いすると、賑やかしい宿場の門をくぐった。

―ふたりの目的地は『お伊勢さま』。

―銀之助がしたためたという『金銀伊勢路之道中記（きんぎんいせじのどうちゅうき）』は、この宿場町の記録から始まっている。

◆

さて、現在この宿場町の中心には、一軒の寺院がある。

その境内の片隅に、小さなお堂がひとつ。

そこには石造りの狐と狸が納められている。

代々の住職が守る古文書によると、この狐と狸は宿場町を大火事から救った2柱の神であるとのこと。

『突然現れた臈長（ろうた）けた女子が雲を呼び雨を降らせ、小山のような大男が倒れかかった家屋敷より人々を救いだした。御礼にと宿場の長が金品を差し出したが、金は要らぬ、ただただ飯をくれないかとのこと。宿の賄いの握り飯といなり寿司を包んで差し出すと、ふたりはにっこりと笑って受け取り月夜に消えていった。女子には狐の、大男には狸の尾が生えていたので、いずれかの土地神にてあらせられるのであろう。人々はその後姿を伏して拝んだ』

人々はお堂を建てて狐と狸を祀り、2柱を｢火伏せの神｣として信仰したのである。

門前には老舗の古宿があり、｢握り飯といなり寿司｣のセットは参拝の際のおともとして長く親しまれている。

『金銀伊勢路之道中記』(仮)

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