よみがえったチロ

最終話 よみがえったチロ

　時は過ぎ、私は30過ぎの年齢になった。

　会社と家の往復の平凡な日々。

　休日はビデオを借りてきて、テレビドラマをよく見ていた。テレビでは動物番組が好きだった。

　なんのきっかけか分からないが、冬の日に我が家を訪れた犬のことを思い出した。テレビで犬を扱った番組を見ていた時だったかもしれない。

　家のドアを何度も押してきた白い大きな犬。

　そう言えば、そんな犬がいたなあと思っていると、ふとある思いが浮かんだ。

　―――あの犬はチロだったのでは？

　白い大きな犬……

　チロが大人になった姿としておかしくない。

　私がチロと遊んでいた時、チロについている紐はリード用ではなく、柔らかい紐だった。噛みきろうとすればできただろう。

　それに、支柱にしっかり固定されていなかった。あの大きな体。脱走することも十分あり得る。

　もちろん、当時の状況は分からない。

　そして、ある考えが湧いた。

　―――チロはあの日、自分に会いに来たのでは？

　ドアを押す音を何度聞いても、私はドアを開けなかった。

　私は思わず目を閉じた。

　あの時、ドアを開けて、あの犬を迎え入れていたら……

　私の足にまた抱きついたかもしれない。子犬の時より大きくなった、その前足で。

　チロへの想いがふくらむ。

　会わなくなって以来、私はチロのことをすっかり忘れていたが、チロは空き地で私をずっと待っていたとしたら……

　遊びに行っていれば……

　この時、チロと出会ってから二十年以上経っていたので、チロと会うことはかなわない。

　昔の記憶をたぐりよせる。

　そういえば、夏の夜、網戸から顔をのぞかせていた犬はチロだったか。

　さらにさかのぼり、小学生の時、後ろからまとわりついてきた犬はチロに違いない。

　白い犬の断片的な記憶がつながった。

　チロのことを思い出すと切なくなることもあるが、温かい気分にもなる。

　チロとのふれあい、一緒に遊んだかけがえのない日々。

　チロはいつでも私の心の中でよみがえる。