いつか野分の吹くところ

第8話

「また帰るところが無くなった」と、ナギがぽつりと言いました。

　山よりも高く、雲よりもさらに高い、澄清（ちょうせい）の広がる空でした。野分も同じように「どうしたものか」とぽつり呟くと、すぐさま乱気流がやってきて頼りない声を攫（さら）っていきました。

　ナギに加担してしまったので、野分も山の戒律を破ったのと同じです。二人はもう、二度と山には戻れなくなってしまいました。野分は居ても立っても居られなくなって叫びました。

「ええい知ったことか馬鹿野郎！　俺やナギを受け入れない山なんぞ、もはや無いのと同じだ！　どこへなりとも消えちまえ！」

　大声を上げてすっきりすると、同時に野分は、それほど自分が怒っていないことに気が付きました。どころか満足さえしているように思えました。まるで晴れ渡る空のような気持ちでした。

「そうか」と野分はやっと気がつきました。

　楽しくて、張り合いのある日々が確かに在ったことを。

　それが、やっと戻ってきたのだということを。

　だからもう、野分は自分が何をするべきか、ちゃんとわかっていました。眼下に広がる世界を見渡して、野分は「カカッ」と笑いました。

「まったく、どうして今まで忘れていたのか！　帰る場所が無いというのは、これほどまでに自由なのだ！　そうだ、山だろうと森だろうと海だろうと、連中はどこまでも好き勝手に広がっているぞ！　それは俺たちも似たようなものだ！　さぁ、これからはもう好き勝手に飛び回ってやろうではないか！　そうして一つくらい居心地のいいところを見つけたら、そこを帰る場所にしてもいい！」

　朱の切れ端で優しくナギを包みながら、野分は大きく声を張り上げました。

「そうだもちろんお前も道連れだ！　どうも俺は、お前がいないことにはなんの張り合いも無くて、つまらんからな！　カッカッカカカ！！」

　野分はもう、本当に心の底からそう思っているのでした。

　そのことが、ナギには、どうしても。

　どうしても、どうしても――

　どうしても、嬉しくてたまらないのでした。

「そうですね。きっと、どこまでも一緒に行きましょう」

「よし」

　野分は満足そうに頷くと、びゅうっと乱気流を切り裂いてゆきました。

　どこまでも、どこまでも。

　空はひとかけらの曇りもなく、晴れ渡っていましたから。

　二人を遮るものは、もう、

　どこにも、なにも、ありませんでした。