いつか野分の吹くところ

第6話

　それから、野分は空っぽでした。お天道（てんとう）さまが向こうの山から昇っても、なんだか一日が始まったように思えません。

「まったくお天道さまはいつも厳（おごそ）かな日光で、景気がよくていらっしゃる。ふん」

　そう言い捨てたとこで、誰も返事をしませんでした。「お天道さまに文句を言っても仕方がないでしょう」と窘（たしな）める声も、もう聞こえません。

　野分は、なんにでも理由をつけて山中を蹴散（けち）らすようになりました。特に山葡萄（やまぶどう）は、この十五年で色んなところへ広まっていましたが、もう熊の長老に顔を立てる必要もないため、それはもう滅茶苦茶にしてやりました。

　それでも野分は空っぽでした。野分にはもうなんにも分からないのでした。得意の気まぐれも働かず、次の拠（よ）り所（どころ）がさっぱり見つからないので、すっかり困り果てました。

　そうして気が付けば、いつもナギのことを考えています。

「なにがどうしてこうなっちまったんだろう」

　そう呟いたところで、誰も答えてくれませんでした。山彦（やまびこ）も、野分のことなんかすっかり忘れてしまったようでした。

　そしていくつかの候が過ぎ、霜降（しもふり）に椛（もみじ）が色付く頃となりました。山はすっかり模様替えの準備に取り掛かっていて、深緑（しんりょく）を湛（たた）えた木々たちも毎日忙しそうです。

「秋は寂しい季節だなぁ」

　と野分が呟いても、やはり誰も耳を貸しませんでした。

　ただ、朱色の切れ端が頼りなさそうに吹かれているだけです。