月の魔法屋ルーナ

第十一話「兎」

　椅子と机だけが置かれた、狭い空間。

　横に、困り顔の老婆が一人。

　向かいの椅子には、黒ずくめの男が二人。

　後ろには、怖い顔の巨漢が一人。

（なぜ……）

　そして、小さく縮こまる、兎のような少女が１人。

（なぜ、こうなったの…………）

　部屋の空気は、完全に冷え切っていた。

　魔法を見られた後、向かって右に座るフードの男に、肩を掴まれ声をかけられた。

　何が何だかわからないまま、そして謎の恐怖に震えながら、店の事務室まで連れてこられたわけだが。

（……逃げたい）

　誰も、何も口を開かない。

　目の前の机には何故か暖かい茶が出されているのだが、その茶が何故出されたのかもわからない。もてなされているのだろうか。ソルテリスでは客人に茶を出すのが普通だったが、リリアンでは違うのだろうか。

　横に座るスエンは、何度もちらちらとこちらを見ていた。色々と聞きたいことが多そうだ。時々後ろの巨漢に何かを目で訴えているが、彼も同様に、何もわからない、といった顔をしていた。

　ルーナが人よりも魔力量が多いという事が判明したのは、八歳の頃だった。母が亡くなってからすぐのことだ。

　つまり、母の死亡と同時にいなくなったスエンは、ルーナの魔法について一切知らないのである。

　正直、完全にそれを忘れていた。彼女には今すぐに説明したいのだが、この状況では出来そうにない。

　いや、というか、本当に何なのだ、この状況は。

　そんな考えを巡らせていると、唐突に、ルーナに声をかけてきた男が軽い咳払いをする。

　萎縮しきった兎の肩が、ビクッと大きく跳ねた。

「えー……」

　男は、ゆっくりと口を開ける。

「まず、お名前からお聞きしてもよろしいですか」

　そう聞いた男の表情は、フードに隠れてよく見えない。だが聞く限り、その声は冷たくはないようだ。

　ルーナは、一度息を深く吐き心を落ち着け、

「……まず、先に名乗るのが礼儀ではないのですか」

　と胸を張って発言した。

　……つもりだったのだが、残念ながらその声は震えていたようで、目の前の男が「ぶはっ」と吹き出す。

「これは失礼、先に名乗るべきでしたね」

　そう言うと、男は黒のローブを脱ぎ、その顔を露わにした。

　それを見て、ルーナは思わず息を呑んだ。

　艶やかな漆黒の髪に、輝く紅い瞳。ルーナとさして変わりない白くきめ細かい肌、そして完璧な輪郭。筋の通った高い鼻に、ほのかに色付いた綺麗な唇、それに広い肩幅まで。

　見事なまでに、端正な顔立ちだった。

　ルーナは一国の王女だったのだ。玉座を狙い、整った顔の息子を連れてくる者は沢山いた。なので、それなりに綺麗な顔には慣れている方である。

　だがその男は、今まで見た中で最も美しいと言ってよかった。耐性のあるルーナでも、顔に意識がもっていかれそうになるほどに。

「フィラン・ネルスと申します」

　彼がそう名乗ると、隣に座る男性が突然咳き込む。何故だかわからないが、呆れたような目を彼に向けていた。かくいうフィランは、それに対して「ん？」と笑顔を返している。

　今咳き込んだ方の男性は、茶色の短髪で、フィランよりも少し年上に思えた。目の下には薄いくまが見える。疲れているのだろうか。

「……ネイソン・ギル・アルハードでございます」

　ため息気味にそう言うネイソンは、胸に片手をあてて頭を下げた。服装からして、二人は貴族のようだ。服の装飾の度合いや今の態度から見て、恐らくフィランの方が身分が高いのだろう。

　スエンは、何やら顎に手を当てて首を傾げていた。

　口には出していないが、何かを思い出そうとしているように見える。眉間に深くしわが寄っていた。

　そうして考えにふけっていると、机がコンコン、と叩かれる。はっとして俯いた顔を上げた。

「お名前は？」

　美しい顔の男が、眩しい笑顔をルーナに向けた。

　恐らく大抵の女性ならこの笑顔に卒倒するのだろうが、ルーナは違う。むしろ、嫌悪感さえ覚えた。

　嘘っぽい笑顔だったからだ。

　嘘の笑顔は、同じような表面だけの笑顔を持つ、ある男の顔を思い出させた。

「……ルーナです」

　無意識に、出す声が低くなってしまった。

　ルーナは人見知りする方ではないのだが、身分を隠さなければならないというこの状況と、目の前の男の胡散臭い笑みへの嫌悪感が相まって、どうにもぎこちない口調になる。

　そんなルーナの態度を気にも留めず、フィランはさらに言葉を続ける。

「苗字は？」

「ありません。……平民、ですので」

　リリアンもソルテリスと同じように、苗字があるのは貴族以上の者だけだと、スエンに確認済みである。

　ふむ、と顎に手を当てルーナを見つめるフィラン。

　どの仕草も芸術品のように美しいが、笑顔だけはいけすかないと思ってしまう。これはアレルギー反応のようなものだ、仕方がない。

　だが、さすがにどんな顔のどんな男であろうと、ここまでじっと見つめられると自然と目が逸れてしまうもので。

　それを見て、フィランはまた一瞬クスッと笑った。

　ルーナは、険しい表情で不快な笑みの男に聞く。

「そちらのご身分は、明かしていただけないのですか？」

「それは追々説明致します。そちらの素性が分からない限り、こちらもお話する事はできませんから」

　それはお互い様だろう、とさらに眉間の皺が深まる。

　だが、そんな事を言ったとて、永遠に堂々巡りを続けるだけになるだろう。

　渋々頷き、口を閉じた。

「フードは取って頂けませんか？」

　彼の紅の瞳が、下から覗くようにルーナを見つめる。思わず俯くが、恐らく身分が高いであろう男性二人に顔を出させておいて、平民の自分だけが隠しているわけにもいかない。ルーナは、そっと白いフードを頭の後ろに下げた。

　目の前の二人と後ろの巨漢が、目を見開く。

　白のフードに隠されていた輝かしい黄金の髪。

　それだけで驚く理由には十分であるが、ルーナは元々整った顔立ちなのだ。真っ白な小さな顔に澄んだ青の瞳、長い睫毛、桃色の唇。化粧を施さなくても、一目で美人だとわかる華やかな顔を持つ。

　それに黄金の髪が加わり、より一層存在感を増していた。

　フィランの方は一瞬驚いたように目を見開いたが、すぐに平静を取り戻してまた薄っぺらい笑顔を貼り付けた。一方ネイソンは口をぽかんと開けてルーナを見つめている。

（…………なんだか、裸で放り出された気分）

　元々、ソルテリスでは髪を隠す事などなかったのだが、今は妙にこの髪を見せる事が気恥ずかしい。

　それに、この髪に価値がある事はルーナ自身もよく理解しているので、身分も頼れる権力者もいない今、髪を人目に晒すというのは少し怖かった。

　フィランは横で呆けている男の背中を笑顔でばしんと叩くと、またその口を開く。

「先程使っていたのは、魔法で間違いないですね？」

「……ええ」

　やはり、話は魔法のことだった。

　まさか、禁止国だとでも言うのか。魔法を使っただけで、投獄されたりするのだろうか。

（……それは嫌）

　ルーナはひたすら自分の予想が間違っていることだけを願い、気まずそうに再度目を逸らした。

「魔法具（ブースター）は？」

「え？」

「魔法具は、どこに？」

　今度はフィランではなく、ネイソンが聞く。

　先程の呆け状態から目が覚めたようで、こちらは薄っぺらい笑顔ではなく、少し訝しげな視線をルーナに向けていた。

「……持っていません」

　そう答えると、フィランは首を横に傾けた。

「先程のは魔法では？」

「魔法です」

「それなら、なぜ魔法具を持っていないんです？」

「使いませんので」

　短い答えに、ネイソンは更に訝しげな表情をして、質問を畳み掛ける。

「どういうことです？　なぜ、魔法具をお使いにならないのですか？」

（……成程）

　つまり、二人はまだ見たことがないのだ。魔法具を使わずに魔法が使える人間を。そして、その存在も知らないようである。

　この状況を打破するためには、説明するしかなさそうだ。

「魔法具の仕組みはご存知ですか？」

「ええ。人間の生まれ持つ微量の魔力を増幅し、それを対象に放って発動するための道具だと」

　今回はフィランが答えた。

「はい。私の場合、その生まれつきの魔力量が多いので、魔法具を通す必要がないのです」

　ルーナが少し緊張しながら述べた説明に、スエンにネイソン、そして巨漢が大きく目を見開いた。

　フィランも、こればかりは驚いたようだった。紅い瞳が揺れている。かと思ったら、もう一度考えにふけり始めた。

（……何か、問題でも……？）

　正直、今すぐ逃げ帰りたくてたまらなかった。だが今席を立って扉に向かっても、後ろの大きな老人に止められてしまうだろう。大人しくしておくしかない。

　そうしてまた萎縮していると、考えが終わったのか、フィランがルーナの瞳を見つめ、にやりと笑った。

「一度、見せてもらえないでしょうか？」

「えっ」

　フィランはそう言うと、新しいカップを持ってきてルーナの前に置く。

「これに水を。魔法具を使わずに」

　そう言ったフィランは、変わらず笑顔のまま、試すようにルーナと目を合わせていた。