月の魔法屋ルーナ

第二話「赤」

（……不安だ）

　成人式の開始から、一時間半が経過していた。

　城の露台には、二つの席が用意されている。

　一つはルーナフィリアの席。もう一つは、国王であるガリアンの席だ。

　だが、その席には誰も座っていない。

　ルーナフィリアの不安は、刻一刻とその濃さを増して行った。表情に出さないよう笑顔で取り繕っても、顔の蒼白さは隠せない。

（……不安だ）

　ルーナフィリアは不安を悟られないよう、次々と出される菓子や酒にかろうじて手をつけながら、何度も横を見つめていた。

　事の起こりは、今から三十分前のことである。

＊ ＊ ＊ ＊

　成人式は国王の演説から始まった。

　これから国を支えていく若い原石へ向けたその言葉に、誰もが胸を打たれ、気持ちを高ぶらせた。

　露台の下には庭園があり、式の開始を告げる音楽団の演奏と共に踊り、食べ、皆が思い思いにこの特別な時間を楽しんでいた。

　ルーナフィリアも同様に、菓子を食べ、酒を飲み、ノアやラリア、そしてガリアンと言葉を交わした。

　庭園の五分の一ほどの広さがある露台は、階段で庭園に繋がっている。そこから次々と貴族たちが王族二人に挨拶をしに来るので、それの対応でとても忙しかった。

　あからさまに次の王座を狙ってルーナフィリアに色目を使う貴族のどら息子もいたので、剣を抜きかけるノアをラリアが止める、という茶番まで起こった。

　そうして、成人式は順調に進んでいた。

　だが、開始から三十分が経ったある時。

　国王の護衛の一人が、ばたばたと走ってきたと思ったら、国王に何かを耳打ちした。

　それを聞くと、国王は一瞬目を伏せ、ゆっくりと席を立ち上がった。

「少し席を空ける。何かあれば、すぐ私の護衛に伝えなさい」

　そう言ってガリアンはルーナフィリアの頭を撫で、城の中に入って行った。

　それから、もう三十分も経っていた。

　このような式典で、主催者である国王が三十分も席を空けるなど、普通なら有り得ないことだ。

（……まさかそんな、城の中なのだから）

　平気だ。

　そう何度自分に言い聞かせても、朝から執拗に付き纏う不安は離れてくれない。

　最初に嫌な予感を感じたのは、いつだっただろう。

（……ああ、そうだ）

　ストレギーの、あの冷えた笑顔を見た時だ。

　するとその瞬間。

　物凄い轟音と共に、爆風が背中を襲った。

　椅子から体を投げ出され、庭園で踊る人々も雪崩のように爆風に煽られ倒れ込んでいる。

　そして、追い討ちをかけるように、城の内部から爆炎が上がった。

　大爆発だった。

　阿鼻叫喚。

　民は皆、城門へ我先にと走って行った。焦りと恐怖に顔を歪ませ、人々をなぎ倒すようにして駆ける。

　ルーナフィリアが倒れこむ直前で体を支えたノアは、彼女を立たせると状況を把握し兵に指示を出した。

　ルーナフィリアは、意外にも冷静だった。いや、冷静を保とうとしていた。

　上に立つ者は、ここで揺らいではいけない。

　非常時に取るべき行動は分かっている。王女である自身は、誰よりも先に安全な場所へ避難しなければならない。例えそれが望む行動でなくても、王女という立場である限りそうしなければならない。

（大丈夫。民の誘導は、兵たちがやり切ってくれる）

　そう自分に暗示をかけ、ルーナフィリアが露台を降りようとした、その時だった。

　ふと、何か光るものが目に入った。

　――――金色の月。

（倒れたとき落としたかな……）

　そう思って、床に落ちた耳飾りを拾い、耳につける。

　途端、また猛烈な悪寒が身体を駆け巡った。

「あれ……」

　ばっと隣を向く。

「……さま」

「姫、そろそろ姫も脱出を……」

「……お父様！！！！」

　声をかけるノアを押し退けて、隣席の後ろで身体を震わせる父の護衛のもとへ走った。先程父に耳打ちをしていた護衛だ。

　その男の肩を掴み、大きく揺さぶる。

「お父様は、お父様はどこにいるの！？」

　そうまくし立てるように問うと、護衛の男は顔を真っ青にして下を向いた。

　父、国王ガリアンは、この男に何かを言われてから、まだ戻ってきていない。

　爆発の起きた、城の中から。

「答えなさい！！　どこにいるの！！」

「じょ……城内、に……」

「だから、城内のどこなの！？」

　強く問うても、その男は下を向くだけで、決定的な答えを口にしようとしない。

「……なんか、答えられない理由でもあんのか」

　蒼白な顔で俯く男に、ノアが鋭い視線でそう言う。

　男は「ひっ……」と口をわななかせ、三番隊隊長の圧に負けたかのように、ゆっくりと口を開いた。

「さ……宰相、ストレギー閣下の、執務室に……」

　それを聞いた瞬間、ルーナフィリアは悟った。

　父が、危ない。

「っ、姫！！！！」

　懸命に保っていた冷静さは、もう失われていた。

　ルーナフィリアは露台から炎の燃え盛る城内へ走って行った。

　手を前に掲げると、紫色の光に炎が相殺されていく。ルーナフィリアが進むたび、その場の炎は消し去られた。

　後ろからノアの制止の声が聞こえる。彼もまた、自身の大剣で炎の間に道を開けながら、主を追った。

　露台のある階は二階。宰相の執務室は同じく二階で、すぐそこにある。

　すぐそこにあるが、その道のりは永遠のように感じられた。

　何度目かわからない魔法を放つと、炎が消える。その先に、宰相の執務室が見えた。

（早く、早く……っ！！）

　必死に足を前へと進めた。

　あと三歩、二歩、一歩。

　執務室の扉を、前に倒れこむ勢いで押し開ける。

「…………っ！！」

　絶望とは、このことを言うのだと、そう思った。

　部屋に入った瞬間、目の前に広がっていたのは、二人の男の姿だった。

　一人は床に倒れ、胸元から血を流している。

　もう一人の手には、血の垂れる剣が握られていた。

「お……おとうさ…………」

　国王である父ガリアンの目は、既に閉じていた。

　力が抜け、ぺたりと床に座り込む。

　すると、手が何かの液体に触れた。

「あ……あぁ……」

　真っ赤な血だった。

　父の胸から流れるその血は、ルーナフィリアの視界を赤く染め上げた。

　一足遅れて辿り着いたノアは、その状況に目を見開き、すぐに理解したのか、顔を歪ませて視線の先の男を睨み付けた。

「……これは、一体どういうことっすかねぇ……ストレギー宰相」

　剣を握り、王女に冷たい目を向けるその男、ストレギー・ヘイルランスは、ノアに視線を移した。

　剣についた血を払うと、いつものような笑顔に戻る。その笑みに、ぞわっと体が波打った。

「……見ての通りですよ」

　そう言うと、ストレギーは後ろで結んだ栗色の長髪を揺らしながら、ルーナフィリアに近寄った。

　そして、剣を大きく振りかぶる。

　瞬間、白い影がその剣を弾いた。

　バチイィイン、と大きな金属音が鳴り響く。

「ノークスレア。状況が、掴めませんか？」

「……悪いけどな、お偉い宰相サマに剣向けるくらいには掴んでるよ。……お前が、殺したのか」

　国王を。

　ストレギーは、低い声で問われたその言葉に、一瞬目を伏せると、また軽い笑顔で応えた。

　その笑顔が、全てを物語っていた。

　ノアが、また剣をストレギーに振る。

　避けきれなかったストレギーの左肩に、軽くその大剣が滑った。それだけでも、大きく血飛沫が飛び出る。

　だが、その剣がもう一度振られる事はなかった。

　強烈な轟音が、またも鼓膜を大きく揺さぶる。

　外からは民の叫び声と、誘導する兵の声、そして火花が散る音だけが聞こえた。

（……え）

　その時、なにか違和感を覚えた。

　足に力が入らず、膝を引き摺るようにして扉の外を見る。

　そこには、先程まで目の前を埋め尽くしていた炎が全くなかった。ルーナフィリアが魔法で消しても、燃え移ってすぐにまた炎が上がるはずなのに。

「不思議ですよねえ、魔法というのは。執務室の周りだけ燃えないようにできるなんて、なんて便利で器用な技なんでしょう」

　ルーナフィリアの考えを察したかのように、ストレギーが変わらない薄っぺらな笑顔で言う。

　その言葉の意味を理解するのに、時間はかからなかった。ノア同様なようで、彼の喉から出る声は、心なしか震えていた。

「この爆発も、あんたが……？」

「うーん、爆発を起こしたのは僕じゃないですけど……シーマンさんの発案ですよ。まぁ、最終的には僕が命じたので僕で間違いないですね」

「……大隊長が、グルだっていうのかよ……」

　は、とノアが鼻で笑う。

　大隊長シーマン。一番隊を取り仕切る者であり、ソルテリス王国軍の統括者。統率の腕は誰も敵わず、強い信念を持つ男。ノアも長年尊敬してきた。

　そんな男が、反逆の加担者だったというのか。

（何を、言っているの、この男は……）

　立つ力も、言葉を発す力も、何も出てこなかった。

　もう動かない父の亡骸を、開かない目を、ただ見つめることしかできなかった。

「それにしても、ちょっと誤算なんですよね、貴女様に見られちゃったのは。どうしようかなあ」

　ストレギーが、頭を掻きながら言う。

　すると、何かを思いついたかのように、「あっ」と右の掌に左の拳を落とした。

「僕、あまり姫様を自分の手で殺したくはないんです。殺す予定もないですしね」

　笑顔を浮かべ、絶望に打ちひしがれたルーナフィリアの顔を覗き込む。

　一見優しく見えるその笑顔は、もう既に、彼女の恐怖材料でしかなかった。

「でも、炎のせいなら、僕がやったことにはなりませんよね。なら、こうすればいいんだ」

　ストレギーはそう言うと、胸元から、四角い箱を取り出した。

　――――魔法具（ブースター）だ。

　ストレギーが魔法具を見つめ目を閉じると、魔法具からが放たれ、執務室がその光に包まれる。

　瞬間、執務室の外から中へ、火が燃え移っていった。

「おまえ…………っ！！！」

　すぐに状況を飲み込んだノアが、殺気めいた鋭い目をストレギーに向ける。

　執務室にかけていた魔法を解除し、火がつくようにしたのだろう。炎はどんどん勢いを増していく。

「ここから先、他の方はどうか知りませんが、僕はお二人に関与しません。燃え盛る城から出て生き延びるか、出られずに死ぬか。正直僕はどちらでも構いませんから」

　宰相は一度も表情を緩めず、不気味な笑顔を保っていた。ストレギーが魔法具を懐にしまい、そのまま部屋を後にしようとした、その時。

「………なぜ……お父様を殺したの……？」

　ストレギーの動きが止まる。

　ルーナフィリアの口が微かに開き、小さな声を発した。今の状態で出来ることの、限界がこれだった。

「……姫様は、知る必要のないことです」

　そう答えたストレギーの顔が、一瞬だけ曇ったように見えたのは、気のせいだっただろうか。