理の悪魔∨情の神∧新世界の先導者《エバンジェリスト》

第58話．悪魔達の会話

　贄村囚（にえむらしゅう）が所長を務めるサバト人生相談所に、夢城真樹（ゆめしろまき）、緑門莉沙（りょくもんりさ）と悪魔側のメンバーが集まって話し合っていた。

　話の内容は勿論、現在、世間を不安に陥れている謎の不審死事件のことである。

「なんかあたしが調べたところ、不審死で亡くなった人の亡くなり方が、メタアースのモンスター狩りと似てるのよ」

　椅子に座っている真樹がそう言って、コーヒー牛乳を入れたカップを口に運んだ。

「わたし、メタアースやってないから知らないんだけど、モンスター狩りって何？」

　ソファーに座っている莉沙が訊いた。

「ゲームと同じですわ。剣で斬ったり、弓で射たり、鞭で絞めたり……。そうやってモンスターを倒して、ケロコインっていうメタアースで使えるお金を貯めるの」

「ふーん、それが事件で亡くなった人とどういう関係があるわけ？」

　真樹の説明を聞いた莉沙が続けて質問をする。

「それがどう関係するのかまでは、まだわからないけど、なんだかメタアースと現実がリンクしているような……。それに亡くなってる人って、調べたところ高齢者の比率が高いのよ。これってどういうことか考えてみたら……」

「メタアースにアカウントを持っていない者か……」

　贄村が答えた。

「たぶんあたり！」

　真樹がサムズアップで応える。

「えっ、嫌（ヤ）だな。わたしもまだアカウント作ってないんだけど。じゃあ、もしかして突然死する可能性があるってわけ？」

　莉沙が不安そうな顔を見せる。

「それはあるわね。莉沙先輩も早く作った方が良いですわよ。メタアースのアカウントはスマホでも作れるから」

　真樹にそう促されて、莉沙は少し焦った感じでスマートフォンを取り出し操作し始めた。

「恐らく、この騒動の黒幕は……、メタアースを利用し、人間の選別を行なっているのだろう」

　贄村が黒い大机に肘をついて言った。

「選別？　つまりメタアースを受け入れる人と否定する人ってことかしら？」

　真樹が訊く。

「そうだ。メタアースを受け入れる者、否定する者。或いは時代に従う者、従わぬ者……」

「で、その黒幕って……誰？」

　操作していたスマートフォンから目を離し、莉沙が訊いた。

「そりゃ過去の出来事から考えて天帝でしょ？　また人間同士を対立させて終末を引き起こす気ね」

　真樹は立てた人さし指を軽く左右に振りながら、得意げに答える。

「そっか……」

　莉沙は納得したように大きく頷いた。

「……いや、待て。おかしい。メタアースとそれを否定する者を対立させるのであれば、全ての人間がメタアースに登録するように誘導はしないはずだ。黒幕は世の中に突然死を起こし、人々をメタアースに参加するよう仕組んでいる。矛盾だ。これは恐らく他に何か目的があることを意味している……」

　贄村の眼光が鋭さを増す。

　その贄村の目を見ていた莉沙の頬が、軽く紅に染まった。

「まずはそのメタアースの制作者を探らねばなるまい。ネットを見てもメタアースに関しては何の情報も無く謎に包まれている。一体どこの誰が創り上げ、どこを拠点にしているのか、一切が闇の中だ。……真樹、莉沙、頼んだぞ」

　贄村は二人にメタアースの調査を命じる。

「こーいうとき、鬼童院（きどういん）さんがいたら便利だったんだけどね。ま、莉沙先輩、一緒に頑張りましょ」

　真樹がそう呼びかけると、無言ながらも莉沙は珍しく嬉しそうに僅かに微笑んでいた。