　福地聖音（ふくちきよね）にメタバースの武器の種類を訊かれ、夢城真樹（ゆめしろまき）は顎に指を当て、思い出そうとした。

「たしか……、くすぐり用の鳥の羽根、石抱き用の伊豆石、股裂き用の三角木馬……」

「全部ちゃうやろ！　剣、斧、槍、弓、鞭や！」

　聖音は目を吊り上げて怒る。

「知ってるんなら聞くんじゃないわよ！」

　真樹も言い返した。

「今からする話に必要やからや！　それでそのメタアースのモンスター狩りの方法に、亡くなった人の状況を重ね合わせてみぃや」

「えーと、亡くなった人は……、水責めに火炙り、逆さ吊り……」

「刃物で切られたり、紐で閉められたり、何かで刺されたりして亡くなってるやろ？」

「あ、あたしの言ったこと無視した」

「いま謎の不審死とされてるケースを調べたら、死に方が大体このパターンやねん。これってメタアースのモンスターを倒す方法と一致してるような気がせえへんか？」

　聖音は真樹に真剣な眼差しを向ける。

「たしかに。でももし、アンタの言うそれが当たってるとすると……」

「……メタアースと現実はリンクしてる。それがツカサの見立てやねん。でもうちはほんまにそんなことが可能なんかとは思うけどな。果たして誰がどういう方法を使ってやってるのか……」

「可能かどうかなんてことは考える必要もないでしょ。天帝の一味なら、この世界を創造したって言ってるんだから、自分達の好きにできるはず」

「えっ、そりゃま……、そうなんやけど……」

「それよりも大事なのは、その狩られる人ってのが、誰でもいい不特定なのか、それとも共通点があるのか、そっちを調べた方がいいんじゃない？　共通点がわかったなら次の犠牲者も防げるかもしれないわよ」

　真樹が得意げ言った。

「うーん、たしかにそうやな。よし、この件に関しては神も悪魔も無しの休戦協定や。真樹も力貸してくれるか？」

　聖音が訊いた。

「嫌」

　真樹はそっぽを向く。

「なんでやねん！　悲しむ人を救えるかもしれへんねんぞ！」

「誰が悲しもうかなんてあたしには知ったこっちゃないわよ。それよりも自分のやるべきことを優先するわ」

　真樹は不敵な笑みを浮かべながら言った。

「なんて奴や……！　せやから人間に悪魔って呼ばれて嫌われんねん」

「はいはい、なんとでも言いなさい。この世界のすべての問題にいちいち首を突っ込んでたら、体がいくつあっても足りないわよ」

　真樹は聖音に向けて舌を出す。

　そんな真樹に対して、聖音は協力を求めたことを後悔しながら、彼女を苦々しく睨みつけていた。

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