理の悪魔∨情の神∧新世界の先導者《エバンジェリスト》

第36話．不穏な世界

　仮想世界メタアースの拠点である廃工場の地下空間。

　そこで暮らしている家出女子高生、鏡原（かがみはら）みゆりは、ソファーに寝っ転がりスマホを眺めていた。

　メタアースの開発者兼管理者であるケロッキーは、みゆりに背を向け、パソコンをずっと操作している。

「ケロッキー、あのさ」

　ひたすらパソコンと向き合うケロッキーにみゆりは声をかけた。

「なんすか？」

　振り返らずにケロッキーは返事をする。

「ここに……、友達連れてきていい？」

　みゆりは訊いた。

「ダメに決まってるじゃないっすか」

　即答だった。

「ちょっとぐらいならよくない？」

　一応、涼太との約束を果たそうとみゆりは食い下がったが、

「ここはみゆりとボクの秘密の場所っす。みゆりはメタアースの女王になるんすよ？　他人に正体がバレるような危険を冒すのは止めて欲しいっすね。それに大体みゆりは家出中でしょ？　他の人に居場所を知られるようなことしてどーするんすか」

　ケロッキーの普段より強めの声。

　みゆりは若干の苛立ちを感じた。

「ってかさ、女王、女王っていうけど、女王ってふつうお金持ちで偉くない？　なのにあたし、いまお金も全然無いし欲しいものも買えないじゃん」

　不満をケロッキーにぶつける。

「お金はケロコインが順調に貯まってるっすよ」

「そんなお金じゃなくて、現実で使えるお金。リアルマネーのこと」

「別にメタアースでも買い物できるし、ここに欲しい物が無いならボクが代わりに買ってくるっすよ」

　相変わらずみゆりの方へ振り向かずケロッキーはみゆりの問いかけに答える。

「そーいうんじゃなくてさ、自分でお店行って選びたいんだよ」

　みゆりも少し苛立った感じを出して返事をした。

「とにかくこのメタアースの件が落ち着くまでは我慢して欲しいっすね。その代わりにここに住まわしてあげてるんだから。それにほら、かなり現実のお金がケロコインに換金されてるっすよ。このまま順調に現実世界のお金をメタアースが吸い上げていけば、ボクの想定通りに世界は進むっすね」

　ケロッキーは一人で笑い始めた。

「そんなに面白い？」

「このままリアルマネーがケロコインへ換金され続けたらどうなると思うっすか？」

「えっ、どうなるかって？　さあ、知らない」

「ならみゆりは尚更、ボクの指示に従って女王になるべきっすね」

　そう言って、ケロッキーはまた一人笑った。

　自分が馬鹿にされたようで苛ついたみゆりは、またソファーに寝っ転がってスマホを弄り始めた。