理の悪魔∨情の神∧新世界の先導者《エバンジェリスト》

第44話．それぞれの思惑④

　カフェを襲い爆死した荒砥翔也（あらとしょうや）の葬儀は、身内だけでひっそりと行われた。

　葬儀後、幾日か経って「千浦（ちうら）」の黒人の寿司職人ダニエルと、親方の一人娘の佳奈（かな）は、二人で翔也の実家を訪ねた。

　窶（やつ）れた顔をした彼の母親が、ダニエルを見るなり「どうぞ……」とこっそり家の中へと招き入れてくれた。

　狭い仏間へ案内されると、佳奈は持参したチョコレートを供えた。

「翔也くん、チョコレート好きだったから……」

　仏壇の前で、二人で揃って手を合わせる。

　爆死の為、粉々の骨となって骨壷の中で眠る翔也に、ダニエルが静かに語りかけた。

「……翔也さん。私のために世の中と戦ってくれてありがとう。その気持ち、とても嬉しかったです。でも、できれば翔也さんと一緒にずっと寿司の修行を続けたかった。そしていつかガボンに来て食べてもらう、それが私の夢でした」

　語るダニエルの横で佳奈はそっと指で涙を拭う。

「翔也くん……。わたしダニエルの夢を叶えるお手伝いをすることにしたから」

　佳奈が仏壇に向けて言った。

「私は佳奈さんとお付き合いすることにしました。千浦で修行を続けながらお金を貯めて、いつか佳奈さんと一緒にガボンへ行き、二人でお店を開きたいと思っています」

　佳奈はダニエルの言葉に静かに頷いた。

「……でも皮肉ね。チョコが好きだった翔也くんが色が黒いコーヒーを口に入れるのは許さないだなんて……。翔也くんも変な人達に出会わなかったら……」

「こうなる前に、私が翔也さんを救ってあげたかった……」

　ダニエルと佳奈、二人はもう一度静かに手を合わせると、荒砥家を後にすることにした。

　◇ ◇ ◇

　ここは、元骨島（ほねじま）鉄工所だった廃工場。

　以前、悪魔側の先導者である緑門莉沙（りょくもんりさ）と鬼童院戒（きどういんかい）が戦った場所である。

　中間者の皿井菊美（さらいきくみ）は薄暗い廃工場内部へゆっくりと足を踏み入れた。

　奥の方に、ここには場違いな立派な肘掛け椅子が置いてあり、そこに小柄な一人の人物が座っていた。

「……言われたとおり、砌百瀬（みぎりももせ）は助けてきたわよ」

「おー、どうもありがとうっす！」

　その人物は軽い声で礼を言う。

　菊美はその声の主にゆっくり近づいた。

　椅子にはパーカーを着た、デニムのショートパンツ姿の人物が足を組んで、ニヤニヤ笑いながら菊美を見ている。

　髪はショートカットで童顔。

　クチャクチャと口を動かしているので、ガムでも噛んでいるのだろう。

「あなた、女？　声は女の子だけど……」

　菊美が質問する。

「ボクが男か女かなんてどうでも良くないっすか？　要は天帝のお望みを叶える能力があるかどうかじゃないっすか」

　その人物が答えた。

「……百瀬を助けてどうするの？」

「別に。ただバランスが崩れるからっすよ。

理の世界を目指す者、

贄村囚（にえむらしゅう）、夢城真樹（ゆめしろまき）、緑門莉沙（りょくもんりさ）。

情の世界を目指す者、

天園司（あまぞのつかさ）、福地聖音（ふくちきよね）、砌百瀬（みぎりももせ）。

愛の世界を目指す者、

天象舞（てんしょうまい）、成星純真（なりぼしじゅんま）、南善寺小咲芽（なんぜんじこさめ）。

自由の世界を目指す者、

影鳥智奈（かげどりちな）、皇廻（すめらぎめぐる）、鬼童院戒（きどういんかい）。

ね、それぞれ三人ずつ平等で、ハンデもなくて争わせるのにちょうどいいっしょ？　この方が面白くないっすか？」

　肘掛け椅子に座る人物はケラケラ笑う。

「……そんな遊ぶ余裕あるの？」

　菊美は呆れたように訊いた。

「終末を監視する者、ろりめく衆愚を平定する者、天陰（ひし）く世界を統制する者、みーんな無能！　あいつらじゃ天帝の望み叶えることなんて無理っすね。今度こそこんなゴミみたいな世界を終わらせてやるっすよ……。天帝の護法者（ごほうしゃ）、最強と言われるこのボクが！！」

　その人物は童顔にもかかわらず、菊美の背筋が凍るような冷笑を見せた。

《暴虐の正義編・完》