前のエピソード――第５話．自由の男と憤慨の女②

　夢城真樹（ゆめしろまき）は、黒川（くろかわ）と毒水（ぶすみず）兄妹の騒動でも結局は終末が起きなかったので、人間を知る為に再度働こうと、散歩がてらバイト先を探しに街中を歩いていた。

　前回働いたコンビニは一週間も持たずに解雇されたので、今回はコンビニは選択肢から外すことにした。

　店先にある張り紙に目を止めながらダラダラ歩く。

　しかしコンビニ以外、特に目ぼしいバイト募集の張り紙がない。

　退屈さから真樹があくびをひとつしたとき、彼女の耳に歌声が漂ってきた。

　どこかで聞き覚えのある声。

　その歌声のする方へと足を向ける。

「聴いてくださり、ありがとうございましたっ！！」

　広場のようなところでピンクのドレス風の服を着た一人の女が、二、三人の観客に向けて、ツインテールの頭を深く下げていた。

　あれは、神側の先導者、砌百瀬（みぎりももせ）だ。

　路上公演も終わったようなので、退屈さを紛らわせる為に相手をしてやろうと真樹は近づく。

「やあやあ」

　まずは笑顔でフレンドリーに声をかけた。

　後片付けをしている百瀬は真樹を一瞥すると、「また出た……」とため息をついた。

「胸は出てるけど股（また）は出てないわよ？」

　真樹は自分の下半身を気にする。

「いや、そっちの『また』じゃないから」

　百瀬は呆れたように言った。

「それにしてもあいかわらず元気に頑張ってるようじゃないの」

　真樹は努めて笑顔で話しかける。

「アンタ、いつもなにフラフラ街中漂ってんの？暇なの？」

　百瀬がジトっとした目つきで言う。

「人をプランクトンみたいに……。フラフラしてるようで実はちゃんと目的を持って動いてるのよ。実はあたしはバイトを探しているのよ！」

　真樹は胸を張る。

「へぇ、バイトね。暇なアンタはいいわね。わたしだって生活苦しいからもっとバイトやりたいけど、バイトすると時間取られてアイドル活動に支障がでるし」

　百瀬はため息をついた。

「まあ、猫飼いのジレンマね」

「なに、それ？」

「愛する猫ちゃんの寿命は短い。だからなるべく一緒にいてあげたい。でも働いて稼がなくちゃ猫ちゃんの世話ができない。でも働きに行くと猫ちゃんと一緒にいる時間が減ってしまう、という悲しい定めのループ……」

「それがどうしたって言うのよっ！　まったく」

　百瀬は苦々しそうな表情を見せた。

「それにしてもあなたも悩んでたのね。好きなことをやって楽しい毎日を過ごしてるのかと思ってたわ」

「アイドル活動は好きだよ。でももう人気は落ちたんだからさ、未だにアイドルなんてやりたいことばかりしてないで、ちゃんと現実を見て他の仕事探したほうがいいのかなぁ……って思ったりもして。それに人の目も気になるしね。ってなわけで、わたしもけっこう悩んでるのよ」

　百瀬の表情が少し暗くなる。

「まあまあ、そう落ち込まなくても。お金がなくても好きなことをやって生きる人生も選択肢の一つよ」

「そう？」

「やりたいことの反対は？」

　真樹が百瀬に訊く。

「やりたいことの反対？……やりたくないこと」

「お金持ちの反対は？」

「貧乏」

「つまりこの場合、四つのパターンが考えられるでしょ。やりたいことをやってお金持ち、やりたいことをやって貧乏、やりたくないことをやってお金持ち、やりたくないことをやって貧乏」

「それが、何よ？」

「やりたいことをやってお金持ちってパターンは、運も大事でそうそうできるものじゃないわ。ほんの一握りの選ばれた人だけ。逆に一番避けたいのが、やりたくないことをやって貧乏。これは辛いわ」

「まぁそうね」

「だとしたら残る選択肢は、やりたいことをやって貧乏か、やりたくないことをやってお金持ちか。この二つは人それぞれの価値観で、お金に重きを置くか、好きなことに重きを置くかで、自分の好きな方を選べば良いのよ。だから周りの目なんか気にせず、貧乏でもアイドル活動ができることに幸せを感じれば、それはそれで人生充実してて良いじゃない！」

　真樹はそう言って、笑顔で百瀬の肩を優しくポンポンと叩く。

「アンタ、私を慰めてくれてんの？　悪魔のくせに優しいとこあんのね。まあ、ちょっとは気が楽になったわ。ありがとう」

「あたしは一応、人生相談所の相談員よ。理に則って丁寧にお悩み解決がモットー」

　真樹はサムズアップで応える。

「あ〜、それじゃあその相談員さんに、もう一つお願いがあるんだけど？」

　百瀬は真樹に言った。