理の悪魔∨情の神∧新世界の先導者《エバンジェリスト》

第27話．公園の夜②

　三人の男は一斉にちなふきんの身体を押さえにかかった。

「ふむ、なるほど。以前もこんな風にどこかの女の子を襲ったわけか」

　ちなふきんは落ち着いた声で男達に言う。

「痛い目に遭いたくないなら黙っとけ、な！？」

　野太い声の男は力強くちなふきんの手首を掴み、黒色のシャツを捲（めく）ろうとした。

「黙って気持ちよくなりゃいいんだよ！」

　幼い声の男がちなふきんの右足を押さえつけながら言う。

　高い声の男は荒い息遣いで、左足を押さえようとしていた。

　その瞬間、ちなふきんは力一杯、高い声の男の腹部を蹴る。

「イテッ！」

　高い声の男が後方に吹っ飛び、尻餅をついた。

「しっかり押さえてろ！」

　野太い声の男が怒声を上げる。

「今まできみたちは未来を思わず、自由で幸せに生きてきたようだね。でもその旅ももう終わり。つまらない犯罪者に属したきみたちは、今宵で永遠になるのさ」

　ちなふきんはそう言うと、猫のような柔らかい身体をくねくねと動かして、押さえつける男達からすり抜けた。

「チッ！　クソッ！」

　野太い声の男が苛立つ。

「さあ、旅人よ、おやすみなさい。プロクルステスの寝台（ベッド）」

　ちなふきんはそう唱えると、吹き戻しを咥え、男達へ目掛けて吹いた。

　その吹き戻しの音を合図に、男達の背後から冷たい風が吹きつけてきた。

　三人は驚き、一斉に振り向く。

　そこに姿を現したのは、何故か木製のベッド。

　頭部側は新品のように美しいが、足元側は木が朽ちて変色している。

　男達は動きが止まっていた。

　目の前で起きていることに混乱しているようだ。

　すると、そのベッドを覆う薄く見窄（みすぼ）らしい掛け布団の下から、筋肉質の太く青白い手が現れ、男達目掛けて長く伸びてきた。

「えっ、ちょっ、なんだ！」

　男達は慌てふためく。

　その不気味な腕は、パニックに陥った三人の中で一番背の低い、幼い声の男の左足を締め付けるように掴んだ。

「うわっ！」

　そのまま幼い声の男が、布団の中に引き摺り込まれる。

　すると、その掛け布団の中から男の悲鳴とハンマーを叩くような音が聞こえてきた。

「バッ、バケモノだ！　逃げろっ！」

　その様子を見た野太い声の男が叫ぶ。

　だが、彼は足がもつれて転んでしまった。

　その隙にまた青白い腕が掛け布団の中から伸びてきて、背が高く大柄な野太い声の男をベッドへと引っ張っていく。

　高い声の男は腰が抜けているのか、その場にへたり込んでいた。

　続いて聞こえてきたのは、野太い声の男の悲鳴と鋸（のこぎり）を挽（ひ）くような音。

　最後に青白い腕は、恐怖で半分意識を失いかけている高い声の男を、すんなりベッドの中へと引き摺り込むと、ハンマーを打つ音と鋸を挽く音を響かせた。

　こうして三人を始末したベッドは、やがて地面に沈むように消えていった。

　公園にまた、彼らが来る前の静寂が戻る。

「自由な旅人は、型にはまった時が強制的な旅の終わりなのさ」

　ちなふきんはそう呟き、消えた三人に言葉を贈る。

　だが、この公園からは今夜中に去らなくてはならないと、ちなふきんは思い、すぐに移動の支度をすることにした。