第22話．思わぬ日常の公園②
「あの、俺のこと覚えてますか？ って覚えてるわけないか、はは」
挙動不審な男は頭を掻きながら
見た感じ、歳は莉沙と近いように見える。
確かにこの男は、どこかで見たことがあるような気もするが、誰だったか思い出せない。
莉沙は記憶を辿る。
頭の中に蘇る顔で、なかなかそれらしい人物に当たらない。
実は彼とは初対面で勘違いではないか。
莉沙がそう思い始めたとき「あの、俺、駅前のコンビニでバイトしてて……」と男が言った。
「……ああ、あそこの店員さん？」
思い返せば、
だが、彼とは今まで客と店員の立場以外で関わったことはない。
「あの、いつもご来店、ありがとうございます」
男が突然、場違いな礼を言う。
「いえ、どういたしまして……」
莉沙も反応に困る。
「夢城さんとお知り合いだったんですね。驚きました。さっき、ここに夢城さんがいたから……」
「まあ、同じ学校だからね……。ところでまきちゃんなら、あのテントの方へ行ったよ」
莉沙は公園にある水色のテントを指さした。
「あの、夢城さんに用じゃないんです。むしろ夢城さんとは顔を合わせないようにと、夢城さんがどっか行くのを待ってたんです」
「……じゃあ、何の用？」
莉沙は冷淡に言う。
「あの、実は、いつもこの公園の前を通るときにトレーニングしているところを見ていて、かっこいい人がいるなって思っていて……」
「……ああ、そうですか」
なんだか男の話は要領を得ないので、莉沙は帰り支度を進めることにした。
「そしたらお店に来てくれて、近くで見たらますます魅力的で……」
「……魅力的？ 誰が？」
「あの、お客さんです」
男は莉沙を指し示す。
魅力的と言われて悪い気はしないが、ろくに会話も交わしたことがないのに、どこが魅力的なのかもわからず褒められることは、莉沙の中では気味の悪さの方が先立った。
莉沙は返事を止めた。
「それに、お客さんは僕の理想の外見をしてて、とても綺麗でポニテの髪も可愛くて……」
男は一人で話している。
「だからあの、良かったら僕と……、付き合ってもらえませんか？」
男が言った。
「……はぁ！？」
莉沙は目を見開き、思わず素っ頓狂な声を上げる。
「あの、お客さんのことが好きなんですけど……、どうですか？」
男は自分自身も戸惑っているような感じで、莉沙に告白してきた。
「ちょっと待ってよ！ どうですかって……、いきなり付き合ってって言われても無理でしょ！」
莉沙は手を素早く振り拒否した。
「あの、本当に好きなんです」
「いや、急にそんなの、無理無理無理！」
莉沙はこの場から早く離れようと思った。
「あっ、すみません。じゃあ、付き合うのが無理なら、まずは友達からでも……」
「そんな、友達からって言われても……」
莉沙は困惑する。
そんな時、頭の中にふいに
(付き合う人ができたら、自分も毎日の生活も変わるんですよ)
莉沙は一瞬、動きが固まる。
自分には恋人も友達もいない事実が、脳内を覆う。
「……あのさ、いきなり恋人ってのは無理だけど、友達なら……、いいよ」
莉沙は思わず、そう口走ってしまった。
「本当ですか！ あー、よかった。じゃあ連絡先交換してもいいですか。あっ、あの、俺、
男は嬉しそうにスマホを取り出す。
「……わたしは、
魔が差した、そんな感覚だ。
莉沙は顔しか知らなかった男と、連絡先を交換してしまった。
果たして舞の言う通り、これで本当に何かが変わるのだろうか。
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