理の悪魔∨情の神∧新世界の先導者《エバンジェリスト》

第70話．暗雲の開戦②

　第二多目的室に突如、現れた無数の蝶。

　その蝶の翅は緑色に光っている。

　緑門莉沙（りょくもんりさ）、砌百瀬（みぎりももせ）と対峙した皿井菊美（さらいきくみ）の奇能「胡蝶（こちょう）の夢」。

「もうこうなった以上、しかたないわね。面倒だけどあたしが自らあなた達を粛清して、さっさと終末エネルギーを回収させてもらうわ」

　菊美はそう言うと、狂ったように笑った。

「……あなたの奇能は、戦闘に向いてないんでしょ」

　警戒しつつも、莉沙は鼻で笑う。

「ははっ、あなた達を戦わせるための方便を信じちゃってるなんて、ほんとおめでたい頭ね。天帝のために働くあたしを舐めないで！」

　菊美が前方を指さすと、それを合図に緑の蝶の一群れが二人に襲いかかった。

　百瀬のカブトムシは彼女の盾となり、ツノを左右に振り、蝶を打ち落とす。

　莉沙も自らの腕を振るい、難なく蝶を叩き落とした。

　床に落下した蝶はカチンと硬い金属が落ちたような音を立てた。

　するとその音と同時に、莉沙の腕にピリッととした鋭い痛みが走った。

　視線を下へ向けると、床の蝶の上に赤い血が滴り落ちている。

　莉沙が慌てて自分の腕を見ると、打ち落とす時に蝶に触れた部分が大きく裂けていた。

「……この蝶、翅が刃物のようになってる！」

　莉沙がそのことに気づいた時、次の蝶の群れが菊美の指示により襲いかかってきた。

　莉沙は腕で蝶を払いのけることもできない為、鍛えた脚力で素早くその場を離れて、菊美の攻撃を避ける。

　だが、菊美に操られている蝶は綺麗に旋回し、莉沙を追いかけて飛んできた。

　壁際まで追い詰められると、反射的にパルクールのウォールランの技術で躱（かわ）そうとした。

　だが、この硬い蝶の腹部の先は、角錐状になっており、群れの中の一匹が、一瞬振り向いた莉沙の左肘の窪みに深く突き刺さり、そのまま彼女を壁に串刺しにした。

「キャアッ！」

　莉沙が悲鳴を上げる。

　流石に痛みと焦りで動揺した。

「なんてぶざまな格好！　そのまま標本の蝶のように、壁に磔（はりつけ）にしてあげる」

　莉沙の姿を見た菊美が高笑いした。

「莉沙！」

　莉沙の身を案じた百瀬が思わず声を上げる。

　莉沙は何とか体を動かそうとするも、左肘に刺さる蝶が壁に深く打ち込まれ、どうしようもできない。

「もうこれで莉沙はいつでも粛清できるわ。先に鬱陶しいカブトムシの方を仕留めてあげる」

　菊美の命令に従い、今度は百瀬を目掛けて蝶が襲いかかった。

　カブトムシは懸命にツノを振り、主である百瀬を守る。

　だが、カブトムシは百瀬を守るのに精一杯で菊美には攻撃を与えられず、このままでは埒が開かない。

　歯を食いしばってその様子を見ていた莉沙が「ストローマン！」と叫んだ。

　痛みを必死に堪え、機能を操る。

　莉沙の命令に従い、ハットを被った不気味な藁人形の首が床から現れると、菊美の足に絡みついている藁が更に伸び、彼女の身体を縛り上げてゆく。

　だが、やはり先導者と奇能は同調する為、莉沙が弱っているせいで、藁の伸びや巻き付く力が弱い。

　それでも、菊美が藁の方へ気を取られて焦っている間に、莉沙は百瀬に向かって叫んだ。

「百瀬！　そのカブトムシでわたしの左腕を切り離して！」