魔法学園の大罪魔術師(※旧タイトル︰大罪の魔術を極めた辺境領主の息子、何故か帰ってくれない聖女と共に王立魔法学園に入学する)

ビーチバレー

『魔法学園の大罪魔術師』の二巻、モンスター文庫様より好評発売です！！！

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「よっしゃ、じゃあ遊ぶか！」

「「「「おー！！！！！」」」」

　ユリスの掛け声に合わせ、皆が大声を上げる。

　サンサンと照らされた太陽が綺麗に反射し、皆の笑顔が綺麗に映った。

　これぞ夏。青春の1ページを飾る瞬間である。

「よし、貴重な時間だ……めいいっぱい遊ばなくては損だよな」

「ユリス、その手に持っているボールは何ですか？」

　セシリアがユリスが抱えているボールに疑問を持つ。

　それを聞いたユリスは、フッと自慢げに胸を張った。

「これは、俺の領地の友達に聞いた遊びに欠かせないものでな……」

「ユリスくんの領地で流行ってる遊び……？」

「面白そうですね」

　ミラベルとティナが興味深そうにボールを見つめる。

　しかし、いくら見つめようとも所詮はただの大きいボールである。

「ふふっ、聞いて驚け……このボールを使う海の遊び、それは───」

「ビーチバレーって言うらしいわよ」

「ビーチバ────っておい、アナ！？　何で言っちゃうかなぁ！？」

　いい所を持っていかれたユリスがアナスタシアに詰め寄る。

　詰め寄るユリスの顔を手で離しながら、小さくため息をついた。

「そこまで溜めて言うことでもないでしょう？　それに、うちの領地でもあったわよ普通に」

「マジで！？」

「あー、俺んとこの領地でもあったぜ？」

「マジですか！？」

　ガックリと肩を落とすユリス。

　せっかくドヤ顔を見せたのに、なんとも哀れなものである。

　自慢が自慢でなくなった瞬間は滑稽そのものであった。

「結局、どういう遊びなのでしょうか？」

「簡単よ。砂浜にボールを打ち上げて、落とさないように皆で回すの。落としたら負けで、誰かが落とすまで続ける。チームで別れたりして遊んだりもするわ」

「なるほど！　とても面白そうですね！」

「結構面白いわよ？　私も1回だけやったことがあるのだけれど────」

「……そういや、俺とやったな、昔」

「その相手がユリスだったわね」

　懐かしいなー、と。ユリスとアナスタシアが二人で昔話に耽る。

　その光景を、セシリアは「ずるいです！　羨ましいです！」と言いながら頬を膨らませて見ていた。

「というわけで、単純なルールだから早速やるか」

　♦♦♦

「いいか！　魔法、魔術は一切なしだぞ！」

　ユリスが念を押してボールを高々と上げる。

　魔法、魔術を使ってしまえば遊びにならないという配慮からであった。

　主に、遊びにならないのは運動音痴のセシリアなのだが。

「せっかくだから、何か勝負でもしない？」

　続き、アナスタシアがボールを打ち上げる。

「勝負……？」

　ミラベルも、見よう見真似でボールをセシリアの方に上げた。

「そう、落とした人が皆から命令を受けるっていうのはどう？　面白そうじゃないかしら？」

　アナスタシアの言葉を受けて、皆の眉がピクリと動く。

　セシリアだけは「あわわっ！」と、おぼつかない感じで何とかボールを打ち上げていた。

「ふふっ、それは面白そうですね」

　セシリアがふんわりと打ち上げたボールを、ティナが打ち上げる。

　そして、続け様にリカードも器用に上げていく。

「俺は賛成だぜ！」

「一人にかかる負担が多いような気はするが……まぁ、負けねぇだろうし構わねぇよ」

「私もいいかな〜、そっちの方が盛り上がるよね！」

「よかったわ。じゃあ、私が打ち上げてからがスタートね」

「えっ、何が始まるのでしょうか……？」

　落とさないことに一生懸命だったセシリアだけが、話についていけず戸惑う。

　しかし、他の面々はそれを華麗に無視。

(ユリス様と一日デートをできるかもしれませんね)

(ユリスと最近ゆっくりできてないし、ここで一つお願いでもしておきたいわ)

(こんな機会逃すわけにはいかねぇぜ！　せっかく皆が水着なんだからな！)

(セシリアはまず危ないからしっかりフォローしないと……セシリアだけの集中砲火命令とか、何があるか分かったもんじゃねぇ)

　それぞれの内心は、罰ゲームのことだけ。

　一人は誰かを守るため、他の面々は己が願望を叶えるため。

　その瞳はまるで肉食獣────虎視眈々と、獲物を狙う狼のオーラを醸し出していた。

「な、何やら皆さんが凄い雰囲気になっちゃいました……」

　その瞳を見て、セシリアが一人たじろぐ。

　そして────

(最後のお願い……何にしようかなぁ)

　ミラベルもまた、一人気合いを入れていた。

(せっかくだから、ユリスくんと一緒に……ううん、それはこんな時にやっちゃいけないよね)

　己の願望を押し殺し、一旦冷静になる。

　その顔には、どこか悲壮感が浮かんでいるようにも見えた。

(でも、楽しいなぁ……)

　こうして皆で遊ぶことが。

　冗談やたわいもない会話とゲームをする時間は、何より心地よい。

(でも、自分で決めたことだもん……まだいたいなんて、思っちゃダメ)

　そんなことを思いながら、ミラベルはアナスタシアがボールを打ち上げるのを見つめる。

「……」

　そんな様子を、ユリスは黙って見つめていた。

　何を思ってか？　それは、ユリス自身もよく分かっていなかった。

　ただ少し……違和感を覚えてしまったから。