重い銃弾

壊れる歯車

　東京に戻り、早速弓立の携帯を調査係に持ちこむ。

　対応してくれたのは、パソコン解析で世話になった植田さんだった。

「今度は携帯か」

「ええ。それの中に入ってる番号の照会と、逆探知が出来る様にしてくれませんか」

「お安い御用や」

　パソコンに接続し何かを設定したかと思えば、画面の隅に日本地図が表示されたウィンドウが現れた。

「これで、逆探知できるようになったで。……刑事ドラマみたいに、引き伸ばす必要は無いからな。十秒もあれば、場所はお見通し」

「ありがとうございます」

「とりあえず、データコピーするから待って――」

　植田がキーボードに手を乗せた瞬間。

　携帯が鳴り始めた。着信元は『Y・S』。

　すると、ウィンドウの日本地図が拡大し始めた。

　太平洋側。関東地方。東京都。――渋谷区。

　やがで、その片隅に赤い点が表示される。

「……誰や？　この、Y・Sってのは」

「……斎藤幸人です」

「なんやて！」

　そう叫び、植田は内線で強襲係に電話を掛けた。

　俺は唾を飲み、携帯電話を手に取った。

「植田さん……」

「――そう！　場所は渋谷区……なんだ！」

「電話出てもいいですか？」

　俺の言葉に一瞬、呆気にとられたようだがすぐに真剣な顔になり、俺の眼を射抜いた。

「……ええけど、何かあってもお前が尻拭けよ」

「分かってます」

「せやったら、勝手にせい」

　そう言って、植田は電話対応に戻る。

　何度か深呼吸を繰り返し、通話キーを押す。

『やっとかぁ！　弓立ぃ！　今どこにいるぅ！　答えろぉ！』

　久し振りに聞くが、斎藤の声で間違いなかった。少しエコーがかっているのが気になる。

「……残念。弓立じゃないぜ」

『……お前は！』

「そうだ。久し振りだな。一佐殿」

『……何故、その携帯電話を持っている。赤沼ぁ』

「当ててみろよ」

『弓立を殺したのか？』

「ブー。残念だったな見事にハズレだ」

『………………』

「教えてやるよ。……俺は今、群馬は榛名山の麓にいる」

　嘘だ。斎藤にはたった今携帯電話を手に入れて、着信に出たようにしなければならない。

　植田がパソコンのメモ帳を開いて『強襲係出動』と打ち込んだ。

『………………』

「まだ分かんないのか？　……テメェんところのガキが、お友達が群馬に逃げたって教えてくれてな。……けど折角、雁首揃えて群馬まで来たってのに誰も居やしねぇ」

『……誰も居ない？』

　その態度のおかげで、疑念が確信に変わった。

　どうやら、弓立は斎藤を見限ったようだ。兵隊を連れて行ったのは、完全に弓立の独断。

　自分だけ美味しい所を持っていく気らしい。

「ああ。倉庫はもぬけの殻だ。落ちてた携帯を拾って、着信に出てみたら……オメェが掛けてたって訳」

『………………』

　呆然としているのが、音だけで分かる。

「残りの兵隊をどこへやった？」

『……知らない』

「知らない？　お前の部隊だろ！」

　俺も何も知らない風を装う。

　植田が続けて『陸自治安部隊と周囲を捜索中』と打ち込んだ。

　もう少し時間がかかるようだ。

『……その携帯は、弓立の物だ。アイツが……アイツが……部下を……』

「なんだ“ハーメルンの笛吹き”みたいに連れてったとでも言いたいのか？」

『そ、そうだ！』

　その狼狽ぶりに、思わず哀れだなと言いたくなったが喉に押し込める。

「見苦しいぞ。場所を言え！」

『本当に知らん！　弓立を探して聞けばいいだろう！』

　ついには逆ギレ。こんなのより階級が下だったのが嫌になる。

　舌打ちでもしてやろうかと思案した瞬間。

『一佐――――地上で、自――が動き――――』

　聞き覚えのある男の声。中田といったか。

　その声に混じって、微かに水音が聞こえる。

　エコーがかった声。水音。

　……下水道にでも潜んでいるのか。

　俺はキーボードで『水のある地下に潜んでいる』と打ち込んだ。

　植田は頷き、受話器の向こうに指示を出している。

「……そうだな。残りの兵隊は弓立と一緒に片付ける事にするよ。じゃあ、今度はお前の話をしよう」

『……あん？』

「お前の家族に会ったよ。……嫁さんと息子にな」

『……！』

　息を飲む気配がこちらにも伝わってきた。

「いいのか？　お前がこのまま暴れれば、あの二人は“テロリストの家族”という汚名を被って生きていく事になる。……それでもいいのか？」

　返事は無い。畳みかける。

「息子さん、まだ小さかったな。嫁さんも大変じゃないか？　あんな小さい子と、ボケてる爺抱えて、周りの目を気にしなきゃいけないなんて」

『………………』

「決めるのは……お前だ。斎藤」

　しばしの沈黙。そして。

『俺は――』

　口を開いたと思ったら、その声は別の声にかき消された。

『日本ISSだ！　武器を捨てて投降しろ！』

『クソッ！』

『撃て撃て！』

　けたたましい銃声。その後、水に何かが落ちる音がして通話が切れた。

　ゆっくりと、携帯電話を置く。

「……渋谷で始まったみたいや。奴等、渋谷川の暗渠に隠れたらしいわ」

　暗渠。地下を流れる川と言った方が、分かりやすいか。

　確かに東京の地下は、それこそRPGゲームのダンジョンみたいに入り組んでいる。

　身を潜めるにはうってつけだ。

「でもまぁ、今俺達に出来るのは……無事を祈るだけやなぁ」

　植田の言葉に、俺は頷くしかなかった。