重い銃弾

小悪党の終焉

　渋谷スクランブル交差点から少し離れた裏通り。

　そこに、防弾仕様のハイエースや陸自の中型トラックが集結した。

　陸自やISSの面々は、全員が自動小銃に防弾チョッキを装備して、無線をチェックしている。

「桔梗1。これより暗渠内に突入する」

　レンジャー徽章を着けた大柄の自衛隊員が先導し、暗渠の中に入って行く。

　自衛隊員達の鉄帽には暗視装置JGVS-V8が装着されており、ISS局員もAN/PVS-14暗視装置をACHヘルメットに装着してある。

　それぞれの小銃にも、レーザーサイトが付けてあった。

　暗視装置を装備していると、照準器でのエイミングが出来なくなるからだ。

「……暗いな」

　若い隊員が小さな声で呟いたが、思ったよりも声は響いた。

『馬鹿野郎！　相手にバレるだろうが！』

『すいません……。大塚三佐』

　無線で𠮟責される。声は更に小さい。

　そんな事もありながら冷たい水で凍えつつ、暗渠の中を進んで行く。

『……しっ。少し静かに』

　大塚三佐と呼ばれた自衛隊員が、口元に指を添え「黙れ」とジェスチャーした。

　微かに水音がする。

「……いた」

　あるISS局員が、先に立つ三人の人影を見つけた。手にはAR-15系のカービンを持っている。

『アンタ等の標的だ。先は任せる』

　その三佐の言葉を受け、局員が叫ぶ。

「日本ISSだ！　武器を捨てて投降しろ！」

　人影は慌てて銃を構え、撃ち始めた。

　狭い暗渠内で銃声が反響する。

　だが、ISS局員や自衛隊員は冷静に対応した。地面に伏せ、レーザーで狙う。

　だが、向こうの逃げ足の方が早い。

「追うぞ、このまま地上に出られたら厄介だ」

「……先制攻撃出来ない方が厄介だよ」

　三佐がそうボヤキ、89式を構え直す。

　装備面では斎藤達より優れている。そして、人員も案山子じゃない。

「進め！」

　号令。銃を構えつつ、前進する。

　斎藤達は散発的に銃を撃ってくるが、所詮暗闇での盲撃ちだ。暗視装置で構えたのを確認し、射線を切ればいいだけ。

『この先は行き止まりです』

『そこで斎藤一味を追い詰めます。……なんかあったら撃ってください』

『へいへい。仰せの通りに』

　そして、三分も経たない内に日の光が暗渠に差し込んできた。

　5.56ミリ弾の猛攻が襲ってくるが、自衛隊員がカービン銃を狙い撃ち攻撃を封殺する。

「無駄な抵抗を止め、投降しろ！」

　局員が叫び、SCRAの銃口を向けた。

　外に出る。そこは商店街の古い貯水池だった。

　中田と黒坂が金網をよじ登り、斎藤が拳銃一丁で二十人以上もの相手に立ち向かおうとしている。

「黙れ！」

　斎藤は憤怒に駆られ、震える手で拳銃を握っている。

「お前達に何が分かる！　俺がどんな思いで！　この国に尽くしてきたか！」

　現職の自衛隊員達。元警官や元自衛隊員達に対し、溜まった鬱憤をぶつけた。

「俺は、俺達は必死になって国に尽くした！　だが、国民はどうだ“役立たず”だの“税金泥棒”だの“人殺し”だの散々言いやがる！」

　中田や黒坂は金網から降り、何とも言えない目で上官を見ていた。

「……分からないのなら、分からせてやる。そう思っただけだ！」

「……そうか」

　大塚三佐はそう漏らし、近くにいた二曹に自分の小銃を預け鉄棒を脱いだ。

「斎藤一佐！　俺も分かるぜその気持ち！」

　その場にいる全員の視線が、三佐に注がれる。

「俺も何度も煮え湯飲まされてきたからな！」

「……分かってくれるのか？」

　突如現れた理解者に、斎藤は驚き拳銃を下ろした。ISS局員達は銃を構えたが、三佐の陰に隠れ斎藤は撃てない。

　三佐は斎藤の前に立った。

「だが……お前はやり過ぎた。こんな事したって、分からねぇ奴には一生分かんねぇんだ」

「なっ！」

　腰の入った重い拳が、斎藤の顔面にめり込んだ。

「俺達は自衛隊員なんだぜ　忘れたか？」

　水に沈む斎藤を引き上げながら、三佐はそう呟いた。

　斎藤を掴む太い腕や鋭い眼光、顔に刻まれたシワは彼が歩んできた人生を物語っている。

　彼は戦ってきたのだ。

　戦争だけが、戦う手段ではない。それを彼は理解していた。

「確保しろ！」

　三佐はISS局員に斎藤を渡した。中田や黒坂も抵抗したが、最終的には。

「午前十一時二十五分、銃刀法違反で緊急逮捕ぉ！」

　三人は手錠を掛けられ、並べられた。

　アルミ製の手錠には、どうにもならない罪と罪悪感が輪っかに込められている。

　死にはしないし、この件が世に出る可能性は低い。

　現職自衛官が大規模テロ計画を企てていたなんて、国家の威信にかけて言える訳が無いからだ。

　けれど、世に出ないからと言って彼等の背負う十字架が軽くはならない。

　斎藤逮捕の一報は即座に、俺の元に届けられた。

「……そうですか」

「なんや。もちっと嬉しそうにしたらどうや」

　植田は口角を上げ、お茶を一口飲んだ。

　確かに、斎藤は逮捕された。けれどもアイツは所詮小悪党。

　この件の黒幕は……弓立涼子だ。

　斎藤は弓立の居所を知らなかったようだし、完全に姿を眩ませている。

　一体、何処にいるのか。それが判明しない限り、にっちもさっちもいかないだとう。

「……出てきやがれ。相手になってやる」

　よく晴れた冬の空を睨む。

　彼女は間違いなく、この空の下にいる。

　それだけ分かっているのが、悔しくて仕方がない。