重い銃弾

女同士の戦い

　苦しい。息が出来ない。

　脳が酸素を求め、肺などの臓器を動かす。

　喉が動き出し、咳きこみながらも酸素を吸いこむ事に成功した。

　滲んだ涙を拭おうと、腕を動かそうとした時。

「アレ？」

　手首を縛られている事に気が付いた。

　足も同じ様に縛られている。

　どうやら、私は椅子に座らせられたまま拘束されている様だ。

　頭を振るい、目を開く。

　暗い。けれど寒くはない、微かに聞こえる機械音がエアコンの起動を裏付けている。

　手足は動かせないから、首を動かす。暗闇に目が慣れてきたので、空間の輪郭を把握できる。

　十畳ほどの部屋に、私は閉じ込められている。目の前にはローテーブル、その奥にはベッドがあり、その上に誰かが横たわっている。

「誰？　誰なの？」

　声を掛けるが、返事は無い。

　酸素が回ってきた頭を絞り、必死に思考しようとした時だった。

　扉の開く音がして、電気が点けられた。

「！？」

　顔を音がした方に向ける。そこにいたのは。

「お目覚め？　マリア・アストール」

　浩史が弓立と呼んでいた女だった。手には私の身分証を持っている。

「アンタ……」

「あら怖い。そんな顔しちゃって」

　彼女は笑い、テーブルの上に身分証を放った。

　それを目で追い、視線を上げる。

　明かりが点いたせいで、ベッドの上の者が分かるようになった。

「浩史……」

　ベッドの上で寝ているのは、赤沼浩史その人だった。けれど、彼は今上半身裸で、お腹に血塗れの包帯が巻かれている。

　心なしか、顔色も悪い。額には汗が浮かび、苦しそうに胸を上下させている。

「フフフッ」

　弓立は笑顔で、彼の腹筋を撫でた。

　浩史の呼吸が荒くなるが、目覚めない。

「麻酔が効いてるから、あと三時間は起きないわ」

「アンタ……浩史を……」

「死ぬ程じゃない。ちょっと、ね」

「死ぬ程じゃない？　ちょっと？　ふざけないで」

　私が睨むと、彼女は肩をすくめベルトのバックルを弄った。

　バネの音がして、バックルが変形する。

　三つの穴が私に向けられた。

「バックルピストル。ナチスドイツが作った、護身用の銃。25口径ショート弾を使うの」

「………………」

「しかも、弱装弾を使ったから内臓なんかを傷付けてないわ」

「……それとこれとは、話が――」

　頬を殴られる。ほぼノーモーションで繰り出された攻撃を、防御できるはずもない。もっとも、手足を拘束されているから防御出来ないのだが。

「――うるさい」

　全身が凍ってしまうかと錯覚するような声色と、向けられた双眸。

　呆気に取られていると、今度は鳩尾を殴られた。

　激しく咳きこむ。内蔵全てが悲鳴を挙げている。

「自分の立場をわきまえたら？　その気になれば、今ここでアンタを簡単に殺せるの」

　シャツの後ろからナイフを取り出し、私のセーターを首元から立てに切り裂いた。

「分かる？」

　必死に首を縦に振る。

「こんな薄い胸、ナイフを当てたら何の抵抗も無く心臓を抉れる」

　ナイフを手の中で弄びながら、弓立は私を見た。

「アンタは弱い」

　冷酷に言い放ち、刃先で胸を撫でた。

　恐怖で喉が鳴る。その反応を見て、弓立は加虐心溢れる笑顔になる。

　顎を弓立に捕まれ、その凍てつく瞳を否応にも見させられた。

「アンタは、赤沼浩史の相棒に相応しくない」

　頭を殴られた様な感覚が襲う。脳の芯が痺れ、何も考えられなくなる。

「弱いアンタが、強い浩史の隣にいる資格は無い」

「……そんな事」

「“ない”って言いきれる？」

　顎から手を放される。それでも、目を逸らすことが出来ない。

「赤沼さんは優しいから、きっと本意を言わないのよ。言ったら、アンタが傷つくって分かってるから」

　弓立の言う通り、浩史は強くて優しい。

　何度も、私を助けてくれた。一緒にご飯を食べたしお酒も飲んだ。笑って、怒って、手を差し伸べてくれた。

　仕事だから。

　そう言ってしまえば、それまでかもしれない。

　……けれど。

「違う」

　そう言い切れる。

　確かに、私は弱い。それは間違いない。けれど、彼は浩史はそんな理由で人を捨てる事はしない。

　それは、それだけは分かる。

　じゃなきゃ、自分の身を危険に晒してまで弱い私を助けようとしない。

　浩史は強いが、利己主義ではないのだ。

「貴方には、分からない」

　弓立の表情が消える。

「浩史は強いけれど、貴方が持つ強さじゃない」

　ナイフの先が胸に刺さる。傷口から、鮮血が滴り体を伝う。歯を食いしばって痛みに耐える。

「死にたいの？」

　キンキンに冷えた剃刀みたいな目。

「……私を殺したら、どうなると思う？」

　斜めにゆっくりと、ナイフで切られていく。

「……日本ISSとアメリカISSが黙ってないわ。そして、更に黙ってないのが」

　視線をベッドに横たわる相棒に移した。

「――浩史よ」

　私の胸に切り傷をこしらえたナイフを、弓立は舐めた。

「貴方の様子じゃ、浩史は殺さないわね。……私を殺して、浩史を生かしておいたら……きっと、貴方を殺しにかかる。例え、地の果て地の底どんなに逃げても、彼は貴方を追いかけて殺すわ」

　弓立はしばらく私を見つめ、小さく息を吐いた。

　その一挙動一挙動が私の恐怖を煽る。

「……面白い」

　弓立は血濡れの刃を私のズボンで拭い、鞘に納める。

「少し見直したわ、アンタの事」

　代わりに彼女はスタンガンを取り出した。

「今殺そうとしたけど、もうしばらく寝かせてあげる」

　その声と共に青白い火花が目の前で散った。